– Я не могу его принять... А ты?

Это «А ты?» уже второй раз прозвучало из ее уст, правда оба раза в совершенно разных обстоятельствах, но у Гаспара потеплело на сердце.

– Я достаточно силен, чтобы защититься самостоятельно, – улыбнулся он. – Когда вернусь в Беллатор, отдашь обратно. Если захочешь, конечно же.

– Спасибо, Гаспар.

Он сделал несколько шагов назад и спиной провалился в зев портала.

Все-таки решив сэкономить силы, вышел в Сайме. До имения ди Тар’ринов было удобнее добираться через стационарный портал, и не тратить только-только восстановившийся резерв бестолку.

Совсем не хотелось оставлять Марию одну. Раздражало и ее нежелание отправиться к семье вместе. Пожалуй, он даже не стал бы покидать Беллатор, но сегодня приезжал брат, с которым они не виделись уже очень давно.

С этими мыслями он пересек улицу и направился к портальной станции. И весьма удивился, когда увидел в зале Ашиля Ферештеха. Его сопровождала Лиона Тарлин. Необычная пара не заметила его и поспешила к арке перехода.

Гаспар успел уловить высветившуюся надпись – Край. Столица герцогства Велье, если быть точным. И какого беса Ашиля к ним понесло?

Смутно вспомнился рассказ герцогини Шаллье о попаданке, объявившейся в лесах. А мирри Тарлин, насколько он помнил, была как раз бастардом кого-то из Велье.

В выходные общежитие пустовало, но в маленькой столовой все равно нашлись и холодный вкусный суп, и отварная говядина с картошкой, и булочки – вчерашние правда, но после ректорского пирога они показались мне самыми мягкими и воздушными на свете.

Я доплатила поварихе за сытный обед, – благо еда в Беллаторе не была чересчур дорогой и моего аванса пока хватало, – и устроилась у окна. Не терпелось подняться наверх и поработать. Статью я почти закончила, осталось только ее вычитать и окончательно причесать. И завтра уже можно бежать в редакцию за оставшимся жалованьем.

Хотя бы опус им понравился и мне подкинули новую тему. Ну, пожалуйста.

Интересно, а в Пазаданоре можно сделать карьеру журналиста? Это если у меня не получится в бытовое фэнтези, и гипотетическая булочная разорится.

Пока поднималась наверх, встретила только одну девчонку, которая сдержанно поздоровалась и прошмыгнула к себе. А вот Люс в комнате не оказалось, но она, наверное, встречалась со своим целителем.

Судя по тому, что она рассказывала – неплохой молодой человек. Не обидел бы наивную Люс... Но нет, смешно. Ничего она не наивная, хотя и пытается такой казаться.

Я переоделась в купленные недавно блузку и юбку, достала из ящика письменного стола записи и уселась на подоконнике, вооружившись пером и книгой вместо подставки. Потом придется переписывать все набело. Ужас. Как они тут живут без компьютеров? Печатную машинку бы, что ли, изобрели. Магическую.

Правка текста шла туго. Я постоянно отвлекалась на ректора. Ну что такое! Удовольствие впредь так и будет ассоциироваться у меня с его запахом?

Как все запуталось. Я прекрасно помнила тот день, когда он в своем кабинете снимал с меня метку. Помнила внезапный прилив сумасшедшего желания, который списала потом на магию.

Но теперь... теперь наша близость была другой. Человечной, настоящей. И не свалишь больше страсть на инстинкты или непонятное волшебство.

Все происходило по-настоящему. Его прерывистое дыхание, тепло его тела... Эх...

Для меня секс всегда стоял не на первом месте. И именно поэтому в свое время я любила Толю. С ним ощущала себя уютно и надежно. Я долго потом жалела, что мы расстались, не захотели бороться. Но он ускользнул, как песок сквозь пальцы.

А Гаспар ди Тар’рин... бывает временами обалденным, чего уж тут. Он симпатичный, сильный, мужественный. Жестковат и суховат правда, но целуется классно. И в постели наверняка огонь. Нет-нет, там он, скорее всего, как идеальный робот. А если даст волю чувствам, тогда?

Черт! У него вообще есть чувства?

Я провела большим пальцем по нижней губе. Все-таки есть. Да. Это стало понятно сегодня, когда он отдал мне семейный оберег. Он ведь у него с младенчества. С ума сойти, какой ценный подарок Гаспар мне сделал.

Золотистый полупрозрачный диск висел на цепочке рядом с кристаллом, приятно согревая кожу. Звенья легко прошли сквозь него и удержали (петельки не было, но это не создало проблемы).

Я взяла его двумя пальцами – диск казался одновременно материальным и нематериальным. Как он находился под кожей? Гаспар достал его без крови, только поморщился слегка, словно от боли.

И в обычно холодных его глазах проступило что-то светлое. Как будто солнечный зайчик мелькнул и тут же скрылся.

Неужели я смогу стать счастливой в новом мире? И даже без булочной?

Повздыхав, сосредоточилась, и добила таки статью. Магические «фотки» получились отменными – яркими, сочными, интересными. Ну да, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Ха-ха.

Я довольно рассмеялась. Вот блюдо с пятью сортами отварных овощей. Куриные грудки в окружении шариков пюре и зеленых трилистников – очень питательных, между прочим. Смешная диета для человеческих тел парней, с учетом того, что в ипостаси они охотятся. Но зверям нужно совсем другое питание. Вспомнив слова ди Тар’рина о ночной охоте, я решила внести в статью и этот пункт. О, а вот парни стоят перед главным корпусом академии, смеются. В моем мире они покорили бы любые соцсети.

Ди Ар’рас тоже тут. Бедняга, ему родственники наверняка плешь проели.

В комнату постучали, и в открывшийся проем заглянула мирри Напо.

– Асье, к вам лорд Кристиан Асье в сопровождении герцога Асье и лорда ди Дор’рана. Можете принять их в моей гостиной.

Это что же такое получается? Сам Пассиль приперся? В сопровождении дракона, папаши Люкреции?!

В гостиную, предоставленную для встречи, я зашла выпрямившись, с холодным равнодушием на лице. Пусть знают, что для меня их титулы и высокое положение ничего не значат. Интриганы.

Кристиан, стоявший у окна, сразу подошел ко мне и остановился рядом. Но я смотрела на двух самых опасных тварей в Пазаданоре – моего милого родственника и дракона с прищемленным хвостом. С ущемленной гордостью, то есть, но не суть.

Герцог Пассиль развалился в кресле и теперь воспринимать его не всерьез, как в первую нашу встречу, не получалось. В узковатых голубых глазах застыл лед, белесые брови сдвинулись, образовав на переносице глубокую складку, пальцы, унизанные перстнями, неприятно постукивали по подлокотнику. Дракон тоже не казался добродушным обаяшкой – скорее, дородным и злобным гадом со стянутой в небрежный хвост темной копной волос.

Пассиль улыбнулся. Неприятно так улыбнулся, между прочим.

– Признаю, что ошибался, пустив проблему на самотек, – сказал он. – Но мы ведь все еще можем договориться?

Мы с Кристианом переглянулись и он еле заметно качнул головой. Его губы бесшумно прошептали: «Нет».

И кто бы сомневался? Тем не менее выслушать предложение герцога показалось любопытным.

– Я всегда готова к диалогу, – ответила я и села на подвинутый Кристианом стул.

Сама же мысленно постаралась связаться с Гаспаром. Примчаться он не успеет, но хоть советами поможет издалека.

Кристиан расположился рядом на втором стуле и мы все пафосно уставились друг на друга.

Красота какая.

Реальность Пазаданора наконец настигла меня, и теперь я не Маша Рогова, а действительно эта Мария Асье с кристаллом и со всеми вытекающими неприятностями.

Осознав это, я отстраненно отметила, как еще сильнее выпрямилась моя спина, а подбородок упрямо вздернулся.

«Так держать, Асье», – в голову ворвался глуховатый голос Гаспара. – «Они уважают только силу».

«Нет у меня силы», – ответила я, продолжая держать лицо.

«Появится. Я уже в дороге».

– Несказанно рад, что наследница Матиса оказалась такой разумной особой, – кисло улыбнулся Пассиль. – Начну немного издалека, чтобы между нами не осталось недосказанности, дорогая моя Мария.