«Дорогая моя Мария» в его устах прозвучало, как «Сдохни, тварь».

А затем милый родственник вздумал добить меня леденящим кровь взглядом. Действительно страшным, правда. Но я понимала, что ни в коем случае нельзя позволить ему себя запугать. Поэтому выдержала напор не моргнув глазом.

Только чувство самосохранения грустно попискивало, засунутое куда-то очень далеко. И если бы мне было куда бежать, я бы его обязательно послушалась.

Хорошо хоть сидевший рядом Кристиан морально поддерживал. Боковым зрением удалось уловить, что его тонкие губы кривятся в ироничной усмешке и я тоже улыбнулась... оскалилась. Ладно, неважно.

– Я был уверен, что ты не справишься с кристаллом, дитя, навредишь себе и окружающим. Поэтому обратился в совет магов с просьбой передать реликвию мне.

Ага, и назначил мне нищенское содержание, рассчитывая, что нежеланная родственница помрет с голоду и избавит его от лишних хлопот.

– Я бы сохранил опасный для тебя кристалл, чтобы передать позже. Когда бы ты вошла в силу, дитя мое.

– Спасибо за заботу, – выдавила я.

– Но вмешался Кристиан. И стал обучать тебя, – Пассиль вздохнул и перевел взгляд на моего учителя. В этом взгляде отразилась немного наивная, но светлая надежда на скорую кончину родича. –Магический совет решил оставить кристалл у носительницы, раз за ней приглядывает член клана. Я безумно обрадовался, что проблема решилась таким счастливым для всех нас образом, но...

Да, я вижу, как ты был рад, скот ты этакий.

– Есть одно «но», дитя мое, – черты его лица сделались хищными. – Пророчество, Мария. Очень, очень нехорошее пророчество.

И Пассиль замолчал в ожидании эффекта.

Эффекта не последовало. Мы с Кристианом только больше закаменели, и в умении колоть кирпичи лицом смогли бы поконкурировать даже с самим дракоректором.

– Его императорское величество Гратин Второй заинтересовался тобой, Мария. Ты опасна и нуждаешься в покровительстве семьи. Пойми. Только близкие люди помогут. И защитят.

– Насчет близких людей согласен, – весело заметил Кристиан. – И они уже собрались вокруг Марии и даже начали ее защищать. Представляешь, Пассиль? Нет? Нуу, защищать от всяких сомнительных интриганов и прочих... кхм, желающих завладеть реликвией, – учитель задумчиво почесал макушку.

– Я слышал, демон Ашиль Ферештех уже пытался забрать ее кристалл, – сощурился Пассиль. – Так что, опасность реальна, и император осведомлен о ней. Он желает видеть Марию на балу дебютанток, который состоится через месяц.

– О, любопытное мероприятие, кстати, – усмехнулся Кристиан. – Всегда обожал эти балы дебютанток.

– И Марию должна представить семья. Ты ведь это понимаешь, Кристиан? Дитя мое, ты приглашена в замок Асье и оттуда отправишься в Ледон в сопровождении моей супруги и нашей юной внучки.

«Скажи, что подумаешь», – велел Гаспар в моей голове.

– Мне надо подумать, – равнодушно бросила я.

Гаспар прав, надо потянуть время, чтобы получше все спланировать. А потом обязательно согласиться на приглашение, чтобы осмотреть замок. Вряд ли там остались улики и доказательства – за столько столетий Пассиль бы стер все следы. Но попытаться же можно? Кристиан может поехать со мной.

Чувство самосохранения затрепыхалось на задворках сознания и было придушено героическим усилием воли.

Пассиль между тем переваривал мой ответ и судя по его лицу он показался ему жестковатым.

«Ашиль был в замке Асье и что-то нашел. Значит, не все доказательства уничтожены», – прокомментировал Гаспар.

«Ашиль знает правду и молчит?» – возмущенно отозвалась я.

«Предлагаешь пленить его и пытать в подвале?» – невозмутимо поинтересовались с той стороны. Но был ли это сарказм или ректор предлагал пытать Ферештеха на полном серьезе, осталось загадкой.

Пассиль потер руки и, наклонившись вперед, проговорил с лицемерной участливостью:

– Да, и еще... Эта твоя истинность с ди Тар’рином. Я бы посоветовал тебе обратить внимание на другого дракона. Гаспар безумен, – и он переглянулся с ди Дор’раном.

О, кстати, а этот зачем здесь?

– Дракон Гаспара нестабилен, и я в свое время обратил на это внимание императора. Ваш союз может закончиться трагедией, дитя.

Ди Дор’ран покивал.

– Асье напала на мою дочь, Люкрецию, – недовольно заявил он. – Но я решил закрыть глаза на это недоразумение. Девочки не поняли друг друга. Бывает. Хотя, признаю, что не разобравшись, я отправился к ректору ди Тар’рину за разъяснениями, но он просто отказался со мной говорить. Когда же я намекнул, что буду хлопотать об отчислении Марии... еще раз прошу понять мои отцовские чувства... понять и принять, так сказать...

Что плетет этот дракон?

Даже Кристиан заинтересовался и слушал косноязычного ди Дор’рана с большим вниманием.

– В общем ди Тар’рин разозлился, хотя я имел полное право требовать защиты для Люкреции... Он использовал свою демонскую магию и чуть не сжег мне мозги. Я сам не понимаю, зачем смолчал об этом и не передал, куда следует.

«Он с позором бежал из моего кабинета, после того, как сам неудачно попытался превратить мне мозг в кашу. А это, равно как и угрозы, карается законом», – флегматично выдал Гаспар. – «Но попытка неудачного шантажа зачтена».

Значит, брехню дракона пропускаем мимо ушей и окатываем его ледяным презрением.

– Какой плохой этот ди Тар’рин, – насмешливо заметил Кристиан. – Мы с Марией в полнейшем шоке.

– Не ёрничай, Кристиан, – раздражился Пассиль.

«Я не смогу сейчас раскрыть сразу несколько порталов на такое расстояние», – сообщил Гаспар. – «Поэтому лечу на крыльях. Скоро буду».

– Дракон ди Тар’рина успокоился после появления метки. И мои с ним отношения не обсуждаются, – сухо произнесла я и встала.

Мужчины тоже вынуждены были подняться на ноги вслед за мной. Глаза Пассиля опасно сверкали, но я не показывала тревоги – только поджимала губы.

– Рамон ди Дор’ран может стать прекрасным супругом для тебя, Мария. Подумай, зрелый опытный дракон, вместо вздорного головореза.

Что?!

Даже Кристиан немного опупел от такого откровения.

– Я благословляю вас, – прочувствованно произнес Пассиль, а ди Дор’ран самодовольно улыбнулся. – Твоя метка с Гаспаром сама пропадет со временем, как только ты выберешь более достойного дракона.

Еще раз – что?!

А где-то на границе сознания кто-то явственно рыкнул. Ну, как кто-то – Гаспар, конечно же.

– Да не пропадет она! – рассердилась я. – Она не исчезает! Мы проверяли!

Кристиан несколько раз хлопнул в ладоши.

– Хорошая была попытка, Пассиль. Но уверен, что представить Марию ко двору ди Тар’рины захотят сами. Хоть Гаспар и в опале, но его отец и мать сохранили вес.

– И все же инцидент, произошедший между ди Дор’раном и ди Тар’рином не должен остаться незамеченным короной, – процедил Пассиль.

«Его вначале надо доказать», – с издевкой кинул Гаспар.

– Мария имеет полное право пройти ритуал и войти в клан, получив благословение рода, – сказал Кристиан, прерывая бессильные угрозы Пассиля.

– Ее предок был проклят клановым проклятием. Она ни на что не имеет права.

– А это очень легко проверить через тот же ритуал. Или ты чего-то опасаешься, Пассиль?

– Мне нечего опасаться. А вот Марии... Ее прабабка подтолкнула Матиса к отцеубийству. Она взяла яд у демонов. Такое не смывается временем. Кровь невинного на их руках, на руках их потомков!

– Хватит! – рявкнула я и сама не узнала своего голоса. – Я требую возвращения мне родовых прав и титулов.

Мужчины вздрогнули. У Пассиля заходили желваки на скулах, а ди Дор’ран скривился.

– Ты не слышала, что я только что сказал? Брак с ди Дор’раном прекрасный выход для тебя. А ритуал может и плохо закончиться. Клановое проклятие не шутки.

– Я навещу герцогство Асье, но только после встречи с императором Гратином, – ответила я уже спокойнее. Хотя на самом деле меня всю трясло от магии, которая вдруг словно с цепи сорвалась.