– Но за что... Она... Это клевета! – ему даже не объяснили причину ареста и Пассиль в панике выпучил глаза, не понимая, какие из его делишек всплыли.

Император брезгливо отвернулся, а Пассиль заорал:

– Это всё ди Дор’ран! Вы должны допросить ди Дор’рана!

Герцог не поведал нам, зачем задерживать ди Дор’рана, но мне лично стало и так понятно – он вообразил, что узнали об их «операции» с наградой для Каролины Прис. А может быть, их с драконом объединяли и другие грязные делишки.

– Кстати, а где ваш феникс, герцог? – вдруг спросил император.

Пассиля уже спускали по ступеням вниз, но он услышал вопрос и забарахтался в руках стражников. Обернулся и я поразилась его искаженному страхом лицу.

Ответа мы не дождались.

– Родовой замок забирает феникса и его силы у недостойных, – произнес Кристиан. – Пассиль овладел кристаллом незаконно, испачкал его в крови родственника, главы клана. Предки отвернулись от него. Феникс ослаб и сгинул.

– Мне страшно представить в каких еще преступлениях он сознается в допросной, – предположил Гратин.

Гаспар ободряюще сжал мой локоть, а я выдохнула.

«Ашиль попросил своих родных устроить прорыв и задержать Пассиля», – пояснили мне ситуацию.

«Ашиль, значит? О, Ашиль! Его же будут менять»!

«Все схвачено, Мышка», – и это всё с тем же официально-каменным лицом.

«И почему я снова начинаю беспокоиться»?

«Напрасно».

Но раз замешан Ашиль, то нас определенно ждут новые представления.

Сидевший внизу посол демонов не слышал разговоров у трона, но после того как император отпустил нас и снял завесу тишины, он поднялся на ноги.

Незаменимый секретарь тут же подбежал к нему и объявил:

– Посол Ледяного королевства, лорд Фараш прибыл в Пазаданор с дипломатической миссией. Он привез младшего принца Леонарда, чтобы обменять на принца демонов Ашиля Ферештеха.

Молодой дракон вскинул голову и посмотрел на отца. Потом протянул вперед скованные магическими наручниками руки. В глазах императора на секунду промелькнула боль, но он быстро справился с эмоциями и перевел взгляд на секретаря. Тот понимающе склонился и поспешил к страже.

Мы с Гаспаром затерялись среди разряженной толпы аристократов, которые переключились на новый скандал. Тем более сейчас им было прекрасно слышно всё, что говорилось у трона.

Не знаю, почему император придал обмену пленниками парадно-церемонный характер, но у него наверняка были на то свои политические причины. И все равно чувствовалось, с каким трудом ему все это давалось.

В дверях появились двое драконов в военной форме. Между ними шел Ашиль. Они приблизились к трону и лорд Фараш достал из кармана ключ. Поднял его в руке, демонстрируя всем присутствующим. А потом отомкнул наручники принца. Тот бросил еще один взгляд на отца. Возможно, ему хотелось взбежать к нему по ступенькам, но жёсткий протокол требовал сдержанности. Драконы тут же обступили принца, защищая. Всё. Демоны больше не имели над ним власти. Гратин чуть заметно двинул головой, и принц Леонард смог удалиться в сопровождении охраны, чтобы отдохнуть в безопасности.

Ашиль остался стоять в одиночестве. Но какое странное выражение лица. Отстраненное и равнодушное. Неужели позволит забрать себя, как овцу на заклание?

Посол ухмыльнулся.

– Ты очень разочаровал Шассира, Ашиль. Такой же никчемный, как твоя мать. Ты ведь мог получить белый кристалл. А на деле? На деле оказался слабаком.

Ого, он даже не постеснялся озвучить демонские планы при императоре. Видимо, настолько презирает драконов, что говорит открыто и нагло.

«Они нас ни во что не ставят, эти бесы», – подтвердил мои домыслы Гаспар.

Гратин поморщился и выразительно махнул рукой – мол, забирайте уже своего выродка и чтобы глаза мои вас больше не видели.

Посол приблизился к Ашилю, чтобы застегнуть на нем наручники. Но фигура Ферештеха неожиданно пошла рябью и на его месте возник Иво Асье.

Иво Асье? Иво изображал Ашиля? И не в первый раз, насколько я понимаю.

Осознание молнией пронеслось в голове. Таинственный поклонник Люс. Влюбленный в нее Иво. Их неожиданное сближение и нежелание подруги говорить на эту тему. Она знала, что Иво иллюзор.

В зале воцарилась гробовая тишина, а посол прям посерел от гнева. А затем тишину нарушил хриплый и злорадный смех императора.

– Кажется, Ашиль не так слаб, как вам казалось, лорд Фараш, – выдавил он сквозь смех.

Демон достал из кармана артефакт в виде короткого жезла.

– Этот мальчишка где-то тут, артефакт показывает мне направление, – черты его лица исказились, выдавая первые следы трансформации.

Стража попыталась подбежать к Фарашу, но император остановил их, подняв руку ладонью вперед.

– Пусть разбираются сами.

Демон кинулся в сторону балконной двери, выходившей в сад. А этот... Гаспар, кинув меня, устремился следом. И куда он полез? Я дернулась за ним, но Кристиан удержал меня за руку.

– Я должна быть там, – произнесла я твердо. – Меня водили за нос истинный и лучшая подруга. Не позволю и дальше себя обманывать. – И еще меня съедало банальное любопытство.

Про Иво между тем все забыли, и он стоял в стороне, улыбался себе под нос. Я, пробегая мимо, показала ему кулак.

А в саду творился настоящий ад. Гаспар, к счастью, не вмешивался, а вот два демона в трансформации сошлись в серьезной схватке.

Генерал драконов, дядя ди Ар’раса, со своими людьми окружили демонов по периметру. Благо пространства хватало.

– Ди Тар’рин, помоги изгнать их! – крикнул генерал Гаспару.

Тот холодно усмехнулся.

– Что ты здесь делаешь? – а это уже мне, и тоже холодно.

– Хочу убедиться, что Ашилю не причинят зла, – зло буркнула я, не признаваясь, что неприкрыто любопытствую.

Посол как раз получил в челюсть мощным кулаком и отлетел на невидимую преграду, которую успели возвести драконы. Гаспар помогал усиливать плетение, одновременно следя за дракой.

– Пора, Ашиль! – крикнул он, и позади демона раскрылся портал.

Ферештех улыбнулся, помахал нам рукой и скрылся. Боже, какой обаятельный зубастик!

Посол взревел, но драконы уже создали портальную воронку. Я видела, каких усилий им стоило ее держать, и при этом противостоять силе мощного демона. Но он находился не в своем мире, и в конце концов его втянуло в пролом, который драконы тут же принялись заделывать новыми плетениями.

У Гаспара по лбу тек пот, на висках вздулась жила. Когда все закончилось, он отступил и прислонился к дереву. Помотал головой. Остальные выглядели не лучше. Кто-то из самых слабых потерял сознание от перенапряжения.

– Резерв в порядке? – спросила я.

– Да...

– Куда удрал Ашиль?

– А бесы его знают, – отмахнулся Гаспар.

Генерал ди Ар’рас, который тоже выдохся, издалека кивнул ди Тар'рину, выражая благодарность. Но в глубине его глаз читалась натянутость. Все-таки Гаспар ему серьезный соперник.

Мы направились обратно в зал и в дверях я столкнулась с таинственной попаданкой. Она стояла бледная как полотно и нервно кусала губы. Я пригляделась, пытаясь осознать, что меня в ней напрягает, и наткнулась взглядом на небольшой шрам от ожога. Чуть ниже плеча. Характерный ожог – такой был у Кати, моей родственницы.

– Катя, – прошептала я, но она отшатнулась от меня и ринулась в зал.

Когда мы вошли, она уже стояла рядом с четой Велье. На иллюзорном лице застыла невозмутимая маска.

К Гаспару приблизился секретарь и передал, что император вызывает его.

– Скоро вернусь, – кинул он.

А я пошла искать в толпе Иво. Вот с кем необходимо переговорить. А Катя... Катя никогда меня не любила. Узнать бы еще, как она сюда попала.

Иво нашелся у стола с закусками. Рядом с ним стоял Кристиан и они что-то обсуждали.

Приблизившись, я услышала слова наставника:

– Ты понимаешь, как рисковал?

– Вы тоже не знали, учитель? – присоединилась я к разговору.