Ох! Одно демоническое чудище вдруг оторвалось от остальных, спикировало и вполне ощутимо вмазалась в мой щит со всей дури. Я отлетела назад и больно ударилась о каменистую землю. Застонала и услышала в голове рычащий голос дракоректора:

«Держи щит крепче, Асье. Дикие винтеры огнеупорны».

«Дикие кто»?

Огнеупорный винтер опять боднулся и я уплотнила контур. Где же я этих уродцев видела? А-а, Кристиан показывал на прошлой лекции, да. Когда я спросила про пузатика.

Пузатик и есть винтер? Ну, вот и встретились, птичка. Птичка раскрыла клюв и изрыгнула на мой щит вязкую зеленую гадость.

– И твои сородичи свободно летают по Беллатору? – пробормотала я, отползая назад. – Куда ректор смотрит?

Растекшаяся по щиту вязкая гадость вспыхнула от моего белого огня и завоняла, прямо как та форма, что я отдала комендантше.

Тем временем что-то вспугнуло упрямую птицу. Она, передумав меня бодать, заорала, замахала крыльями и улетела. Зато из травы вылез огромный зеленый удав.

Огромный. Зеленый. Удав.

«Генерал ди Тар’рин»! – завопила я.

Черный дракон повернулся, увидел змея и метнулся в мою сторону.

Но тут случилась классика жанра – то есть, что-то пошло не так. Золотой дракон поменьше распахнул крылья и кинулся наперерез дракоректору.

Да чтобы тебя, ди Ар’рас! Меня же сейчас слопают!

Два дракона схлестнулись с яростным рычанием. Черный взревел и лапой откинул от себя глупого Базиля. Тот перекувырнулся в воздухе, а ректор спикировал на изготовившуюся к прыжку змею. Схватив ее в пасть, перекусил и выплюнул в воду. Ди Ар’рас оклемался, отряхнулся и снова ринулся в бой. Повредить броню ди Тар’рина, как по мне, было нереально – и я не знаю, на что этот безумец рассчитывал.

Две туши сцепились и врезались в скалу – вниз полетела изумрудная крошка.

Глаза ди Тар’рина полностью наполнились тьмой, он взмахом крыла отправил золотого дракона в свободный полет... ой, в плавание... и помчался прямо на меня.

Я выставила щиты, но разве они остановят обезумевшее чудище?

«Гаспар! Ты что вытворяешь?!» – рявкнула в панике. Но меня подцепили когтями и взмыли вверх.

Мы поднимались... в пустоту... в бесконечность. Вокруг, казалось, не осталось пространства – одно черное ничто. А затем синева неба и золото солнечных бликов резанули по глазам.

Я выдохнула, и снова задохнулась, когда гигантский черный ящер кинул меня в портал. Вывалилась я в комнате незнакомого дома. А с пола поднимался уже Гаспар с совершенно черными глазами и в полутрансформации. Рукава его были вспороты шипами, которые все еще продолжали страшно торчать, на скуле алела свежая ссадина.

Подскочив на ноги, я начала отступать. Находились мы в простой, но уютной гостиной и вскоре я уперлась спиной в стену. Гаспар не двигался с места и только пристально следил за мной нечитаемым взглядом. Затем качнулся вперед, сделал шаг, а я закричала и со страху ударила его пульсаром.

Ди Тар’рин еле успел выставить сотканный из тьмы щит, но все равно потерял равновесие и пролетел назад, врезавшись в книжный шкаф. Шкаф с грохотом разлетелся, а я принялась шарить глазами по комнате в поисках выхода.

– Асье, ты в своем уме? – пробормотал он и болезненно поморщился, смахивая с себя упавшие книги и обломки.

Что, очухался?

– У меня к вам аналогичный вопрос, генерал ди Тар’рин, – я стала осторожно приближаться к нему, формируя на ладони новый пульсар.

Его шипы «вросли» обратно, оставив на плечах и руках окровавленные ошметки одежды. Тьма в глазах сменилась привычным холодом и ди Тар'рин утер большим пальцем вдруг потекшую из носа струйку крови.

– Я бы тебе не навредил, Мария, – проговорил он глухо и пошатываясь встал с пола.

– Откуда мне было это знать? Выглядели вы опасно. Как будто хотели напасть.

– Да отпусти уже эти пульсары! – он скривился и резким движением сорвал с себя рваный мундир. – У меня сейчас откат начнется. Я раскрыл портал из пространственного кармана. Это слишком большая нагрузка для дракона.

Я медленно опустила руки. Кровь все еще текла у него из носа и он им смешно шмыгал, поводил плечами и тряс головой. За мундиром на пол полетела рубашка, а потом он наклонился, чтобы снять обувь.

– Кхм, генерал...

– Стесняешься, Асье? – Гаспар выпрямился и расстегнул пряжку ремня. Уставился мне в глаза тяжелым недовольным взглядом. – Мне понадобится время, чтобы восстановить резерв. Так что, застрянем здесь надолго.

Трудно было сказать – ректор меня провоцировал или он просто такой вот не отягощённый условностями молодой мужчина.

Хотя, плевать!

Я взглянула ему в глаза и решила полюбоваться на бесплатный стриптиз, если, конечно, он сам не пойдет на попятную.

Но брюки вместе с бельем были сдернуты, а невозмутимый дракон, обдав мрачной иронией, развернулся и медленно вышел из комнаты.

Ик.

Дверь хлопнула, оставив меня наедине с собой. А ведь у меня имелись масштабные планы на выходные, я совсем не настраивалась на «романтический» уик-энд с ректором.

Тело болело, саднило, ныло и напоминало об ужасной неделе всеми возможными способами. Я обхватила себя за плечи и обошла дом. Гостиная, кабинет, две спальни, кухня. Мебель в стиле начала двадцатого века, приглушенные тона с редкими вкраплениями разных оттенков кирпичного и золотого. Совсем нет растений. Видимо, это и есть его «пещера».

Я вернулась в гостиную и пожалела, что нарушила ее уют развалившимся шкафом. Но я реально испугалась. На секунду показалось, что он нападет. Ведь сам рассказывал, как демоническая кровь туманит рассудок и медленно сводит с ума.

Где-то негромко лилась вода, и я догадалась, что в том гроте, куда меня занесло из квартиры прабабушки.

Ненадолго замялась, а потом махнула рукой – что я там не видела? Быстро приблизившись к двери, распахнула ее. Прошла короткий коридор и оказалась в купальне.

Водопад шумел приглушенно и я заподозрила, что это магическая звукоизоляция в действии.

Сам дракон погрузился в воду и отдыхал, запрокинув назад голову. Рука с сильными, длинными пальцами покоилась на бортике бассейна. Скосив на меня один глаз он протянул:

– Присоединяйся.

Я подошла поближе. Горячая вода с поднимающимся над ее поверхностью паром манила. И места тут достаточно, чтобы двое смогли свободно разместиться и даже не коснуться друг друга.

– Закройте глаза, – буркнула я.

– Они и так закрыты, – его губы тронула еле заметная ухмылка.

Я взяла полотенце с низкой деревянной скамьи, положила его на край, стянула форму, сейчас казавшуюся грубой и тяжелой. Осторожно залезла в бассейн и погрузилась по подбородок. Приятно-то как. Не выдержав, издала слабый стон. Дракон тут же открыл глаза, его ноздри хищно дрогнули.

– У вас откат, – напомнила я.

Он недобро сощурился.

– Думаешь, это мне помешает?

– Думаю, что у меня в запасе есть еще пульсары.

Мы рассмеялись одновременно. Я – весело, он – беззвучно.

Но было слишком хорошо, чтобы ссорится или подозревать Гаспара в коварных намерениях. Да и он явно не собирался на меня накидываться. Тьма из его глаз ушла, и теперь он выглядел просто... просто Гаспаром ди Тар’рином в неофициальной обстановке.

– Я не поняла, что произошло на полигоне. Зачем Базиль на вас напал? Зачем вы перенесли меня сюда, рискуя резервом, когда могли не заморачиваться и выйти обычным путем?

– Мария, – он глубоко вздохнул. – Инстинкты. Дракон ди Ар’раса захотел спасти тебя сам, а я оказался у него на дороге. Мой дракон, заполучив желанную деву, унес ее в пещеру. Все просто.

– Просто не то слово, генерал. Даже примитивно. Но все равно странно. Ди Ар’рас всегда смотрел на меня свысока и явно не был рад метке.

– Теперь все знают о твоем кристалле и твоя ценность на рынке невест сильно возросла. Я говорил, что занимал высокое положение при дворе Гратина. Так вот – на мое место метили сын Пассиля Асье и дядя этого Базиля. Гратин выбрал в конце концов дракона, естественно. Болтают, что когда появилась ваша с Базилем метка, его семья была в бешенстве, но потом парень получил нагоняй от дяди, за то что сглупил и не удержал такую драгоценную истинную.