Но тема прошлого и семьи всегда воспринималась мною болезненно.

Я посмотрела на Кристиана, в надежде, что он поймет, как мне плохо. Тот понял и быстро начертал в воздухе контуры портала.

– Пожалуй, мы распрощаемся с вами, господа, – вежливо поклонился он этим гадам ползучим. – Моя подопечная нервничает.

***

Мы шагнули в темный проход, и оказались в академическом парке. В самой заброшенной и заросшей его части.

– Тебе надо выпустить силу, Мария, – взволнованно крикнул Кристиан.

А я опустилась на землю. Все тело пекло. Перед глазами стояла сцена, как демоница передает Агафии Петровне флакон.

И все равно не верю. Не может это быть правдой.

Я обхватила себя за плечи – меня почему-то потряхивало. Температура, что ли, поднялась?

Кристиан подбежал ко мне и присел рядом на корточки.

– Отпусти силу, – повторил он.

– Как отпустить? Не понимаю, – с трудом выдавила я. Зубы стучали.

– Вставай, Мария, вставай.

Он помог мне подняться и внимательно вгляделся в лицо.

– Похоже на зарождение феникса. Рановато, но твой кристалл очень сильный. Очень... Разведи руки, как будто хочешь кого-то обнять. Вот так. Ощути магию. Представь, как она бежит по каналам.

Кристиан говорил быстро, сильно волнуясь, а я пыталась выполнять его команды.

– Расслабься, Мария. Утихомирь эмоции, – сказал он и отошел.

Вот это дельный совет. Я постаралась успокоиться и почувствовала, как поток силы хлынул через руки прямо в землю. Еле устояла на ногах, качнулась, но все же умудрилась сохранить равновесие. А в следующую секунду вспыхнула белым светом и даже испугаться не успела. Только с удивлением поняла, что озарила всю округу.

Между тем из-за деревьев показался Ашиль и начал приближаться. Надо же, как вовремя.

– Убирайся отсюда, Ферештех! – донесся до меня злой возглас Кристиана.

Он не мог ко мне подойти, чтобы не попасть под воздействие белой магии, а Ашиль впитывал ее свободно. Демон в два шага оказался рядом со мной и схватил за талию. Нас обоих окутало ореолом силы.

Я была слишком ошарашена происходящим, слишком ослаблена – кожу пекло и пощипывало, магия изливалась волнами – поэтому не смогла оказать сопротивление. Не смогла оттолкнуть Ашиля, когда он прижал меня к крепкому, словно каменному, телу.

– Пошел вон отсюда! – крикнул Кристиан, но мы с демоном находились в самом эпицентре белого безумия, и он никак не мог подобраться к нам.

– Зачем растрачивать силу впустую, – прошептал Ашиль, наклоняясь.

Яркие голубые глаза на идеальном лице сияли холодным блеском. Казалось, магия пьянила его... Но он ведь сможет снять печати, если я сейчас же не отпихну его от себя!

Я постаралась сосредоточиться и толкнуть Ашиля, но то ли чересчур ослабла, то ли демон был несдвигаемым.

Невыносимо красивое лицо вдруг очутилось совсем близко, и Ашиль дотронулся губами до моих губ. Я сжала зубы и зажмурилась.

Мы с ним будто пылали в одном общем костре, спаянные воедино. Но углубить поцелуй он не пытался – просто прижимался отчаянно к моим губам, впитывая силу.

А затем над парком пронесся драконий рык и Ашиля от меня просто оторвало. Я покачнулась и упала прямиком в руки подбежавшего Кристиана. Кожа уже остыла, белый свет унялся. Предприимчивый демон забрал излишек или прихватил весь мой резерв?

Веки потяжелели и распахнуть глаза удалось не сразу. Ферештех валялся на земле, а перед ним стоял черный дракон, заполняя собой все пространство. Острые шипы топорщились страшными пиками и я подумала – вдруг зверь опять ранит Гаспара при обороте? Хотя думать мне было трудновато. Мысли ворочались в голове еле-еле, и даже бояться не получалось.

Я прижималась к Кристиану и тупо смотрела, как дракон перекидывается человеком. Волшебное действо, занимающее секунды. Впрочем, оборот прошел удачно. Не как в прошлый раз, ага.

Ашиль медленно встал на ноги, но тут же получил сокрушительный удар в челюсть, откинувший его обратно в траву. Демон приподнялся на руках, сплюнул кровь и вновь встал. Провел пальцами по разбитой губе.

– Часть печатей пропала. Я чувствую это, – проговорил он хрипло.

– Убирайся, пока я не прибил тебя, – процедил Гаспар.

Ашиль не стал спорить, развернулся и, покачиваясь, направился к деревьям. Не знаю, это дракон его так приложил, или белая магия подействовала на него одурманивающе, но он еле на ногах держался.

Гаспар подошел и обхватил мое лицо ладонями.

– Что с ней? – коротко кинул он Кристиану.

– Уровень силы поднялся. Видимо, феникс зарождается. Эти подонки вытрепали ей нервы и подтолкнули процесс.

Гаспар подхватил меня на руки.

– Я отнесу ее к тебе, Кристиан. Ей понадобится помощь. Истощился резерв?

– Не знаю, – пробормотала я. Глаза слипались, но Гаспар встряхнул меня.

– Не спи, Мария. Не смей засыпать.

– Угу, – я пыталась сконцентрироваться на разговоре, но мысли разбегались. Юркие какие...

– Ей надо было избавиться от излишка силы, но пока не могу сказать, сколько успел забрать демон, – говорил Кристиан. – Ей понадобится отдых и укрепляющее питье.

– Я вернулся с полпути, не доехав до имения, – отвечал Гаспар. – Кристиан, открой портал до твоего дома.

В надежных руках Гаспара было хорошо. Жар спал и по телу прокатывалась приятная прохлада. Мы вышли в гостиной Кристиана и он сразу побежал к шкафчику в углу. Открыл дверцу и стал доставать разноцветные бутылочки и флаконы.

Гаспар бережно положил меня на диван.

– Почему ты отпустил демона? – спросил Кристиан, расставляя на столе свои склянки.

– А что я должен был с ним сделать? – удивился Гаспар. – Убить его мы не можем, хоть и очень хочется.

Сев в кресло, ди Тар’рин изучающе скользнул взглядом по моему лицу. Губы его кривились в недовольной гримасе, но эмоции он, как обычно, не показывал.

– Выпьешь зелье, а потом сможешь поспать. Во сне резерв восстановится, – сообщил Кристиан.

Он снял сюртук, засучил рукава рубашки, и очень уютно суетился перед столом, что-то смешивая и разливая по стаканам. В воздухе резко пахло травами.

– Я не поняла, чего добивались от меня Пассиль с ди Дор’раном, – голос прозвучал слабо.

– Пытались запугать, – ответил Кристиан. – Запугать пророчеством и интересом императора к тебе.

– Пассиль сам боится интереса императора к Марии, поэтому и придумал историю с замужеством. Ди Дор’ран стал бы во всех отношениях удобным вариантом для него. Такого подлого, но тупого дракона надо еще поискать. И потом, я не знаю, что у них за договоренности, – Гаспар наклонил голову и нахмурился.

Я попыталась приподняться, но сил не осталось. Поэтому решила просто полежать.

Кристиан вскипятил зелье на небольшой горелке, перелил в чашку и поднес мне.

– А у Гаспара... то есть, ректора ди Тар’рина тоже недавно сел резерв, – не знаю, что на меня нашло, но я вдруг смутилась.

В своем мире я бы не придала этой ситуации большого значения, но в старинной квартире, наполненной разными научно-магическими штуковинами, под взглядом степенного Кристиана в сюртуке, мне стало стыдно признаваться, что у нас с ректором всякое разное.

Я аккуратно взяла чашку за ручку и сделала небольшой глоток. Безвкусно и горячо.

– Добавить меду? – спросил Кристиан.

– Нет, спасибо.

– Ты не говорил, что были проблемы с резервом. Сейчас тебе тоже налью, Гаспар.

– Не откажусь. А то приходится экономить силы.

Пока Кристиан готовил вторую порцию укрепляющего питья для Гаспара, я потягивала своё маленькими глотками.

– Странно, что стража не слетелась на мой белый свет, – произнесла я задумчиво.

– Уже слеталась, но я их остановил, – хмыкнул Гаспар. – Хотел даже приказать им проследить за Ашилем, но потом передумал.

Он принял у Кристиана чашку, поблагодарил и уставился в стену над моей головой нечитаемым взглядом.

– Почему? – впрочем, ответ и так был очевиден.

Гаспар взглянул на меня.

– Потому что, если я его сдам, возникнет вопрос, как именно он снял часть печатей. И тогда придется рассказать о тебе. Предпочитаю уладить с ним все сам, – Гаспар попробовал напиток и задумчиво продолжил, – я правда не понял, как Ферештех оказался в академии. Я его видел до этого в зале стационарного портала. Довольно далеко от Беллатора.