— Но метки ведь больше нет! — воскликнула наивная Люс, а потом с подозрением сощурилась, — а куда она, кстати, делась?

— Не выдержала нашей с ди Ар’расом безумной нелюбви, — буркнула я.

Мы распрощались с группой (даже наши провинциалы не изучали предметы настолько для чайников), и уже подходили всё к той же маленькой аудитории, где собирались погрузиться в быт Пазаданора. И именно в этот момент драконистый рыцарь и явился. За спиной его маячили двое высоких парней хищного вида. Я замечала их в отряде ди Тар'рина.

— Асье, можно на минутку? — процедил Базиль ди Ар’рас высокомерно.

— Нельзя. Я опаздываю на лекцию.

Люс испуганно вцепилась в мою руку, но ди Ар’рас вроде бы не излучал угрозы. Был, скорее, грустным и отстраненным.

— Меня бросила Люкреция, – заявил он. — Сказала, что не хочет иметь со мной дела после человечки.

И с какой стати это меня должно волновать? Я выразительно фыркнула, а «элитные» парни переглянулись.

— Ты сама сняла метку, Асье? То есть, по собственной инициативе? — спросил смуглый брюнет с янтарными глазами.

У второго, такого же смуглого и черноволосого, глаза были ярко-зеленые. Колоритные ребята, чего уж там. Люс тоже их оценила и намотала на палец розовую прядь.

— Метка ведь пропадает без взаимности? — я пожала плечами.

— Все думали, что ты вцепишься в дракона, как поступила бы любая другая магисса. А ты оказалась стойкой ледяной девочкой, — зеленоглазый вышел вперед и расплылся в кошачьей улыбке. Его бархатный голос звучал мурлыкающе.

Ди Ар’рас закатил глаза.

— Ледяная здесь ключевое слово, Хэм.

— Мы опаздываем, — напомнила я.

— У нас есть предложение, Асье, — приподнял брови Хэм. — Скоро турнир и нам нужна группа поддержки. Люкреция отказалась от ди Ар’раса, истинные есть не у всех ребят. В общем, девушек не хватает.

Я представила, как прыгаю на трибунах с пушистыми помпонами в руках и отшатнулась от этих чокнутых.

Да с какой стати? Чтобы Ашиль мне еще сто штрафных выписал?

— Это большая честь, — протянул второй парень.

— Хэм и Горн, оборотни тигры, – небрежно махнул рукой ди Ар’рас. – Но дело в том, что моя репутация сильно подмочена исчезновением метки...

— Но ты же сам хотел от нее избавиться! – возмутилась я.

— Она должна была пропасть по моей инициативе! За нами следили все кому не лень, и теперь «Беллаторский сплетник» пестрит статьями.

За нами следили?! Когда? Где? Почему я не видела?

— Остынь, ди Ар’рас, — сказал Горн. — Асье, сегодня вечером генерал Ашиль выпустит вас попастись на лужайке самостоятельно. Обдумай до этого, какая честь для девушки твоего типа участие в турнире. Все останутся в выигрыше. Мы будем уверены, что ты не станешь использовать наше предложение в корыстных целях, так как избавилась от метки знатного дракона...

— Да у нее случайно получилось, Горн. Я уверен!

— И значит, не будешь пытаться окрутить оборотней рангом пониже. Ди Ар’рас сможет убедить общество, что ваши отношения продолжаются, а метка... метка вещь неверная.

— Я обдумаю ваше предложение и выставлю встречные условия, – я постучала пальчиком по подбородку и обворожительно улыбнулась.

Быт Пазаданора в другое время показался бы мне любопытным предметом, но все мысли занимал разговор с оборотнями. Люс старательно записывала все, что рассказывала нам милая молодая женщина с каштановыми кудряшками. Она постоянно поправляла сидевшие на самом кончике вздернутого носа очки и воодушевленно вещала. Вроде бы об устройстве городов. Я пообещала себе в следующий раз слушать внимательнее и снова вернулась к предложению парней.

Понятное дело, что многое здесь было завязано на истинности. Видимо, девушки активно охотились на выгодных женихов и парни хотели принять в группу поддержки кого-нибудь «безопасного», кто не устроит им непредвиденную метку. И меня посчитали таковой, так как я уже отказалась от самого желанного дракона.

Я понимала, что начинаю жизнь с нуля и группа поддержки неплохой вариант на этом этапе. Но вызывал сомнения все тот же ди Ар’рас. Он не скрывал высокомерного ко мне отношения и одновременно желания использовать.

Впрочем, как и все в Беллаторе.

Позже в столовой я снова поймала на себе заинтересованный взгляд молодого Асье. Люкреция с подругами вели себя спокойно и даже не смотрели в нашу сторону, но Прис оптимистично предположила, что они просто что-то задумали. И обязательно приведут это что-то в исполнение, причем скоро и в самый неожиданный момент.

Спасибо, Прис. Какая же ты душка.

Другие девушки из магических и оборотнических кланов посматривали на меня, усмехались, но явной враждебности не проявляли.

– Выжидают, – радостно прокомментировала Прис.

А, это те самые, которым не лень следить за чужой частной жизнью. И где достать «Беллаторский сплетник»? Интересно же, что там пишут.

Наша группа потянулась на выход. Адептам давалось два свободных часа на отдых или посещение библиотеки, а потом в программе значилась легкая разминка на свежем воздухе. Я решила перечитать в комнате конспекты Люс по быту Пазаданора и хорошо обдумать встречные условия, которые выдвину сегодня оборотням.

***

Вечером на поляне уже ждал Ашиль. Совершенно сказочно-красивый, как всегда. Но после предупреждений ректора ди Тар’рина его чуть кривая улыбка стала казаться опасной.

– Я не намерен постоянно с вами нянчиться, – начал он. – Но академия Беллатор поощряет вечерние игры в мяч. Где находятся спортивные площадки все знают.

Трудно было сказать, заметил ли он пропажу метки, ­– над стоячим воротником блузки раньше выглядывал только маленький фрагмент – но кто знает, что за зрение у демонов?

Ашиль пристально взглянул мне в лицо, но сразу отвернулся. На горизонте показалась Касси и они вместе ушли, оставив нас «пастись» самостоятельно.

– Спортивные площадки тоже в пространственном кармане, – сказала Прис. – Пойдемте. Будет весело.

Но я уже заметила группу старшекурсников оборотней. Хэм кивнул мне, показывая, что они пришли поговорить.

– А можно пойти домой? – спросила я Прис. – Совсем не хочется гонять мяч.

– Вечерние игры дело добровольное, – равнодушно бросила та.

Люс мне подмигнула подбадривая, и побежала вслед за одногруппниками. На поляне почти никого не осталось.

Парни направились ко мне. Ди Ар’рас держался равнодушно. Тигры насмешливо улыбались. К ним присоединились еще несколько молодых людей из отряда. Как я потом узнала, в основном это были знатные драконы и волки, уроженцы Пазаданора.

– Ну что, Асье. Оценила все плюсы нашего предложения? – вскинул бровь ди Ар’рас.

– Оценила. И увидела одни неприятности. Компенсировать мне их может только одно.

– И что же это? – нахмурился Горн.

– На первом курсе мы проходим введение в боевую магию. Одна сплошная теория, как вы понимаете. А я спешу. Я соглашусь принять участие в турнире в роли девушки из поддержки, соглашусь и дальше изображать интерес к ди Ар’расу. Но в ответ вы поможете мне освоить базовые боевые заклинания и плетения.

Парни расхохотались.

– Асье, я видел, как ты отжималась утром. Подтяни хотя бы физическую форму для начала, – сказал Хэм и переглянулся с приземистым светловолосым драконом.

Его взгляд так и говорил – смотрите, какая забавная человечка.

– Вы не поняли...

– Асье, никакая магия не поможет, если ты не успеешь ее задействовать на поле боя, – прервал меня невыносимый и упертый Хэм. – Никто не будет ждать, пока ты пройдешься красивой походкой. В бою надо нападать, убегать, уворачиваться, выдерживать мощные заклинания противника.

– Вы не поняли, – упрямо повторила я. – Или помогаете мне ускорить обучение, или я отказываюсь от вашего предложения. Оно мне ничего не даёт, кроме ненужного мелькания в светской хронике и новых врагов.

– Ректор ди Тар’рин будет недоволен, – процедил все тот же приземистый дракон. – Не нарваться бы на неприятности. А у нас очередь из девчонок стоит.