– И все же не стоит всем доверять без оглядки.

Она надула губы и покрутила локон.

– А когда мы поговорим с некромантками, которые испортили твою форму? – хитрюга ловко перевела тему и многозначительно поиграла бровями (они у нее были отчего-то не розовые, а темно-русые).

Я закатила глаза. Они с Прис сговорились, что ли? Но мне самой интересно было узнать, каким пернатым боком замешан во всём этом безобразии винтер, он же ядовитый пузатик. Безумие какое-то.

Впрочем, день начался странно и так и продолжился. Аккуратно уложив в сумку статью и артефакт с «фотками», я отправилась в город. В редакции никого не оказалось, я подергала дверную ручку, постучала, и все напрасно. Вот зачем призраку отдых, спрашивается? Мог бы оставаться на посту, пока Карл бездельничает. Я обошла дом вокруг, вдруг там имеется какая-нибудь потайная дверь, через которую Карл таинственно проскальзывает в редакцию?

Представьте себе, дверь правда имелась. Даже Карл имелся. И как раз таинственно через нее выскальзывал на улицу. Рядом с ним маячил некто, закутанный в плащ с ног до головы. Невысокий такой некто, сутулый, смутно знакомый.

– О, Карл! Как вы вовремя... – обрадованно начала я, но на меня раздраженно замахали и забурчали что-то невнятное.

Кинув на дверь запирающее заклинание, Карл подхватил незнакомца под руку и припустил с ним по переулку.

Пришлось несолоно хлебавши возвращаться и идти в библиотеку. Профессор Налв задал курсовую на тему младших богов. Помимо Единого Божества, в Пазаданоре были и такие. Возникал вопрос, каким образом Божество единое при подобном раскладе, но мифология пазаданорцев штука тонкая. При этом вредный старик закрутил тему так, чтобы нам пришлось прочесть как можно больше учебников.

Существовал и простой путь, ведущий в библиотеку, не через тот фантастический коридор. Я добралась быстро, и вскоре зачитывала девушке за стойкой список книг. Мне выдали все семь томов и я, поругивая про себя Налва, пристроилась за незанятым столом. Несмотря на выходные, адептов в зале набралось немало, но никого из знакомых я не увидела.

Мне бы успеть прочесть как можно больше до обеда, и с чистой совестью сесть дожидаться ректора.

Я раскрыла учебник и погрузилась в волшебный мир пазаданорских божеств. Ничего себе! Оказывается, Божество единое, потому что поглотило почти всех младших божков. И осталось их совсем мало, всего трое бедолаг, затаившихся где-то на безграничных просторах империи драконов.

– Что ты за существо такое? – ворвался в мое уютное уединение резкий голос.

Подняв голову, я уперлась взглядом в остановившуюся у моего стола Люкрецию. Ее аристократичное лицо, как всегда, портило злобное и недовольное выражение.

– Не поняла? – благодаря парням и неделе активных занятий у ди Тар’рина, я больше не боялась каждого подкравшегося старшекурсника.

– Недостаточно оказалось Базиля и ректора, так ты до моего папы добралась? – мне послышалось, или в ее голосе прозвучала ирония?

Хотя, я же говорю – день выдался странный.

– Это твой папаша пытается до меня добраться, – я сконцентрировала в пальцах силу, чтобы успеть выплести усиленный щит. – А у меня есть ректор.

– Да, у тебя есть ректор, – процедила она и села напротив. – Послушай, Асье. В свете последних событий твой статус сильно изменился. Даже Клео Шаллье с тобой дружит. Еще бы, ты у нас носительница белого кристалла.

– Если хочешь предложить дружбу, то я, пожалуй, откажусь.

– Не то, чтобы дружбу, Асье. Просто сотрудничество. Понимаешь, у меня нет никакого желания видеть тебя в своем доме в качестве мачехи. Я не прощу тебе Базиля.

– А я тебе «Кислотный плевок».

– Ректор ди Тар’рин все еще не снял с меня те пятьдесят штрафных, – Люкреция сморщила нос. – Но папа задумал что-то. Он вчера вечером вернулся злой. Они с герцогом Асье говорили в кабинете, а я подслушала. Насколько поняла, они собираются провернуть какую-то подлость на балу дебютанток. Тебя опоят, заманят в отдельную комнату... В общем, будь начеку.

Люкреция поднялась на ноги.

– Да, совсем забыла, – остановила я ее. – Это ты притащила пузатика в раздевалку? Почему он оплевал мою форму?

Драконица посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Это клуб почитательниц ди Тар’рина порвал твою форму. Многие слышали, как они хвастались в уборной. Но пузатика они не могли притащить. Винтер – дикая птица. Пакость с демонских земель.

Я почесала пером макушку, а Люкреция с гордым видом удалилась. Зашла за книжный шкаф, где, видимо, они с подругами и сидели, поэтому я их сразу не приметила.

Но известие очень неприятное. Гаспара могут ведь и не пустить на бал, раз он в опале. Придется ехать с его родителями. Кристиан-то наверняка будет, но без Гаспара все равно тревожно.

И еще пузатик не давал покоя. Я же видела этих птиц на полигоне. Ректор вообще знает, что такое чудище летает по Беллатору?

Кристиан по моей просьбе дал почитать энциклопедию, где кратко рассказывалось о винтерах, но хотелось узнать побольше. И я, закончив конспектировать историю младших богов, снова отправилась к стойке. Попросила какие-нибудь книги о животных с Оборотной Стороны.

– Вам надо поискать на дальних полках, – улыбнулась библиотекарь и, быстро полистав журнал, выдала мне карточку с номером нужной секции и с шифром книги.

Журнал был явно магический – не может же быть, чтобы информация абсолютно обо ВСЕХ книгах помещалась в одной тетради, в которой еле набралось бы даже сто листов.

Что-то наподобие волшебной флешки?

Я оторвала любопытный взгляд от журнала и задала координаты метке Помощнику. Углубилась в «город» книжных полок, небрежно скользя взглядом по корешкам солидных фолиантов. Вспомнила, что Ашиль когда-то пытался соблазнить меня здесь и усмехнулась.

Интересно, как Гаспар станет с ним разбираться? Да и стража наверняка донесла проректору ди Пар’рсан, что в саду в выходные творилось что-то странное.

***

Женский смех вывел меня из задумчивости и я замедлила шаг. Подкралась к группе полок, окружавших уютную площадку с креслами. Ашиль прижимал мирри Тарлин к стеллажу, а она заливисто смеялась. Счастливо так. Ее очки висели, вдетые в петлицу его расстегнутого мундира, и, кажется, они только-только закончили... Хм, закончили, в общем.

Сильная рука Ашиля, стоявшего лицом ко мне, поглаживала ее бедро. Он на секунду скосил глаза, увидел меня. Я вздрогнула, а демон наклонился к губам мирри Тарлин и поцеловал. Чувственно, тягуче, неприлично. Определенно на показ.

Я попятилась назад и быстро свернула в боковой проход между полками. А Ферештех не первый раз затаскивает сюда женщин. У него это, видать, добрая традиция. Черт, заплутала!

Пришлось снова сверяться с Помощником. Но я отклонилась от маршрута совсем чуть-чуть.

– Асье! – окликнули меня.

Я раздосадованно вздохнула и повернулась к Ферештеху, который, оказывается, последовал за мной.

– Очки бедняжке мирри Тарлин вернул? – поинтересовалась я, хотя прекрасно видела, что они больше не вдеты в его петлицу.

Но меня распирало от раздражения.

– Почему же бедняжке? – изобразил он удивление, но подойти ближе пока не пытался. Остановился посреди книжных полок и смотрел на меня своими небесно-голубыми глазами.

Безмятежный и расслабленный Ферештех. И снова это ощущение тревоги.

Черт, чего он так подозрительно успокоился?

Говорить о происшествии в саду желания не было – пусть ди Тар’рин с ним разбирается, поэтому я сразу взяла быка за рога и спросила о наболевшем.

– Генерал Ашиль, вы бывали в герцогстве Асье. И даже что-то узнали о тайнах моей семьи, – я испытующе вгляделась в его лицо. На «вы» перешла совершенно инстинктивно, но мне необходимо было возвести стену, создать дистанцию.

Спокойно-ироничное выражение его лица сменилось заинтересованным.

– Бывал пару раз, – лениво протянул он и сделал пару шагов мне навстречу. – Но подробности тебе сообщать не собираюсь. Как ты тогда высказалась? Ах, да – я бездарный злодей, выбалтываю планы. Решил вот прислушаться к такой знающей иномирянке.