— Если медитировать здесь, можно быстро поднять ранг.

— Мне с этого какая выгода? — Гуй-Мэй снова усмехнулась.

Жора применил заклинание похоти. Она задрожала и слегка согнулась, словно ей захотелось по малой нужде.

— Я научу тебя отключать чувствительность, — с усмешкой сказал он.

— Ну ты коварный! Но этого мало, потому что через месяц ты уйдёшь, и больше никто не применит эти чары! Что другого можешь предложить?

— Хм, какая ты меркантильная, — хмыкнул Жора. — Верну артефакт с заклинанием «внемли гласу свыше».

— Он и так принадлежит мне, — буркнула она.

— Теперь нет, это мой трофей, — покачивая головой, сказал он.

— Всё равно мало, — насупилась Гуй-Мэй.

— Вот ведь ненасытная, — воскликнул Жора. — Учти, Шэна не отдам и запрет не сниму. Так что на это даже не надейся!

— А я смогу обойти ограничения, — усмехнулась она. — Неужели ты думаешь, мы с моим сыночком не сможем договориться?

— Я могу дать иммунитет от Парадиза, — предложил Жора. — Поднявшись наверх, ты сможешь смело общаться с совершенными созданиями, и они не опознают в тебе сородича.

— Это как? Они не поймут, что я беглянка? — Гуй-Мэй прикусила нижнюю губу и задумалась. — И как же ты это сделаешь?

— Секрет, но кое-что я для этого сделал, — с загадочной улыбкой произнёс Жора. — Ну так что, научишь Шэна нормально летать?

— Только летать, — кивнула она и сразу предупредила: — Но за месяц этому невозможно научиться! Я в небе с самого детства и всё равно слаба на виражах.

— Я видел, как летают местные «целостные». Натуральные курицы, запущенные в небо, — с усмешкой сказала Жора. — Наверняка ты гораздо лучше.

— Но даже если я соглашусь учить, у него пока нет крыльев!

Жора указал на приближающуюся к ним Айминь и какого-то слащавого кайтайца на шестидесятой ступени и произнёс:

— А вот и наши крылья пожаловали…

Воительница переоделась в платье-тунику небесно-голубого цвета, уложила волосы и подкрасила глаза. Полные губы у неё и так кораллового цвета, так что не нуждались в помаде. Жора по-новому взглянул на чистенькую и благоухающую красавицу и признал, что серый цвет ей совершенно не идёт.

Её спутник тоже носил вещи голубого цвета. И длинная рубаха, доходившая до середины бедра, и кафтан до колен, расписанный серебристой вышивкой, и брюки с сапогами, и широкий пояс-кушак имели одинаковый оттенок. Единственным тёмным пятном в его наряде оказалась рукоять меча обтянутая кожей и серебряное перекрестье в форме листьев, а вот ножны так же обклеили тканью под цвет одежды.

Жора понимал, что Храм посвящен небу, и все воины носили кафтаны голубых тонов, но у них хотя бы брюки и сапоги имелись тёмные, а глава Да-Ю натуральный цветочек-колокольчик. Ко всему прочему на его женоподобное лицо нанесли едва заметные румяна, и если бы не тоненькая полоска усиков, Жора бы подумал, что перед ним девица. Подкрашенные губы кайтайца растянулись в улыбке, а в сощуренных глазках проскальзывала затаённая злоба.

Они приблизились к трём гостям Храма, и Айминь представила Жору.

— Почтенный глава Да-Ю, это тот самый Повелитель огня.

Жора поближе рассмотрел слащавого мужчину и дал ему определение — престарелый ловелас. В непродолжительной беседе заполненной различными словами благодарности за спасение третьего старейшины из лап грифона прозвучало столько патоки, что Жоре захотелось сходить в душ и отмыться. При этом глазки кайтайца продолжали злобно сверкать, показывая «почётному гостю», что глава Храма обязательно припомнит чужаку то, что он расстроил планы по совращению красивой воительницы.

Когда представление завершилось, Жора попросил Айминь задержаться, мотивирую тем, что им нужно обсудить кое-какие дела. Глава вновь растянул губы в фальшивой улыбке и милостиво разрешил третьей старейшине провести частную беседу. Айминь быстро вернулась и грубо спросила:

— Чего тебе?

— Какие мы резкие, — усмехнулся Жора. — Ладно, твой повелитель копытом землю роет, так что буду краток. Что ты хочешь за артефакт с крыльями?

— Ты в своём уме? Он не продается! Это фамильная реликвия!

— Я не собираюсь его покупать, просто одолжить, — пояснил Жора. — На один месяц. Скажи, что тебе дать взамен?

— Нет! Артефакт мне самой нужен!

— Не капризничай, ты достигла седьмого ранга, так что сможешь активировать крылья без него, — констатировал Жора.

— Нет! Не дам!

— А если я скажу, что ты научишься нормально летать? Не как курица, а как орел! — Жора услышал за спиной смешок Гуй-Мэй. — Или сокол!

— Нет! К тому же ты боишься высоты, так что научить меня не сможешь!

— А разве я говорил, что наставником буду я? Нет, тебя обучит тот, кто в небе с самого детства, — предложил Жора.

— Мне хватает того, как я летаю, — ответила Айминь.

— А добавить пару-тройку ступеней за месяц? — Жора оглянулся на Гуй-Мэй и увидел, что она ухмыляется. — Я серьёзно.

— Ты лжешь! Такого никто не сможет!

— Пари? — Жора широко улыбнулся. — Если за месяц ты не поднимешь хотя бы две ступени, я уеду из княжества, и больше ты меня не увидишь!

— А если предположить, что подниму? Чего попросишь?

— Сегодня ты отдаёшь крылья Шэну, — поставил условие Жора. — А если захочешь научиться летать, обращайся к моему новому ученику. Кстати, Гуй-Мэй, как тебя представить? Будет некрасиво обращаться к парню — «невеста».

— Гуй-Мэй? Дочь Хуань-Бо? Жена наследника Сюнь? — Айминь перечисляла имена влиятельных людей и постепенно расширяла от удивления глаза. Но стоило ей попытаться изобразить почтительный поклон, как Жора поймал её за локоть и шепнул:

— Она мой новый ученик. Парень…

— Гурри, — представилась Гуй-Мэй. — Просто Гурри.

— Отпадает, — воскликнул Жора. — За охотником Гурри тянется шлейф убийств, так что будешь просто Гу. Как с кайтайского переводится? Исправление порчи? Как раз в тему, ученик Гу.

— Ладно, пусть будет Гу, — надула губы Гуй-Мэй.

— Ты давай не умничай, и лицо сделай попроще, — распорядился Жора и подмигнул Айминь. — Слушай, а может тебе синяк нарисовать? А то уж слишком красивая для парня.

Гуй-Мэй взглянула на Айминь и поинтересовалась:

— Скажите, третий старейшина Храма, вам не хотелось его убить?

— Мелькала такая мысль, — призналась воительница.

— Шэн, мой мальчик, я, кажется, знаю, как избавиться от этого чудовища и не погибнуть от последствий клятвы, — с предвкушением потирая ладони, произнесла Гуй-Мэй. Затем осмотрела Жору с ног до головы и с сомнением добавила: — Хотя, через месяц он и так уедет, так что не будем рисковать.

— А это ничего, что я вас слышу? Нет, продолжайте строить коварные планы. Мне интересно, до чего ты додумаешься, — с усмешкой сказал Жора.

— Да мы о своём, о женском, — подмигнув воительнице, сказала Гуй-Мэй.

— А-а, ну тогда ладно, — кивнул Жора и повернулся к Айминь. — Так что? Дашь перевязь с крыльями?

— Скажи, а как тебе удалось заполучить в ученики жену наследника?

— Она, как и её сыночек, тоже хотела меня убить, — пояснил Жора.

Айминь покачала головой и спросила:

— А тебе не кажется, что почему-то все женщины желают твоей смерти? Не пойми меня неправильно, но может, стоит задуматься о поведении?

— Я и сам в шоке! — Жора пожал плечами. — Я же сама любезность!

Далее Айминь пообещала вечером занести артефакт в торговую палату, где остановились Фуджини и ученики Жоры, а после подошла к главе Да-Ю. О чём велась их беседа, Жору не интересовало, поэтому он, Гуй-Мэй и Шэн отправились искать спутников.

Столичная торговая палата сильно отличалась от филиалов, виденных ранее. Огромное многоэтажное здание, с крышей в стиле китайских пагод, снаружи выглядело великолепно. Стоило пройти за порог, и посетитель окунался в мир роскоши и изысков. В просторном зале с высоким потолком почти до центральной перекладины располагались ярусы галерей. За изящными перилами с резными балясинами, выполненными из ценных пород дерева, виднелись лавки торговцев. Почти перед каждой дверью висел прямоугольный флаг с изображением того или иного клана. Между колоннами на этажах натянули бумажные фонарики, поэтому просторное помещение оказалось неплохо освещено. В центре зала находилось возвышение с небольшим столиком и бронзовым гонгом. Как объяснили Жоре, это место аукциониста, который продаёт наиболее ценные предметы состоятельным покупателям.