— Разумеется, Вэйдун, нам она не нужна. К тому же, если я не ошибаюсь, она из Храма садов небесного дворца. Как вы собираетесь усмирять «целостного»? Это же опасно.

— Не переживайте, у меня есть несколько трюков в запасе, — сально ухмыльнулся охотник и, достав из сумки ошейник для подавления магии, застегнул его на шее девушки. Айминь получила возможность двигаться, но Вэйдун направил на неё палец с кольцом, и она скорчилась на полу от боли.

— Это впечатляет. Ловко вы усмирили «целостного», — воскликнул старейшина из клана Парящего меча. — Может у вас есть подобный артефакт?

— Единственный экземпляр завязан на владельца, так что никто другой не сможет им воспользоваться, — солгал Вэйдун, затем указав на Сюли, сказал: — Эту калеку можете забрать себе, мне она не нужна.

— Заберём. А где мальчишка? — Цара-Чао оглянулся на подчинённых и один из обладателей пятого ранга сообщил:

— Он спускался вместе с чужаком, но здесь не появился. Может, упал?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой охотник.

— Стоит ли переживать из-за какого-то отброса? — Цара-Чао презрительно скривил губы, и его лицо приобрело надменное выражение.

— Судя по письменам на шкуре белого тигра, он лично сразил этого хищника, — произнёс Вэйдун. — Убить подобного зверя в поединке трудно. Я видел ободранную тушу и могу сказать, что тигр попался здоровым.

— И что это значит?

— Парня надо найти, или он попытается освободить мать, — предрёк Вэйдун.

— И что может сделать отброс? — Цара-Чао с удивлением взирал на охотника и тот пояснил:

— Когда идёте по нужде, вы держите доспех духа? А когда спите? Если подгадать момент, убить можно любого.

— Вэйдун, неужели ты боишься какого-то отброса?

— Нет, но если он выживет и расскажет, что я причастен к исчезновению старейшины Храма садов, у меня появятся неприятности. Да и вам достанется, потому что вы прихватили человека Главы торговой палаты.

— Да, согласен, лишние сложности нам ни к чему, — кивнул Цара-Чао.

Неожиданно в окно запрыгнул Шико и, держа перед собой топор, крикнул:

— Никого искать не надо, я здесь!

Вэйдун навёл на него амулет, но чары не сработали и парень, прыгнув вперёд, нанес удар топором одному из обладателей пятого ранга. Разумеется, доспех духа выдержал, но сам мужчина отлетел к стене.

— Что случилось с артефактом? — Вэйдун с недоумением взирал на Шико, который уклонившись от широкого замаха другого мечника, толкнул его обухом в грудь и уронил под ноги старейшине.

— Что происходит? — Цара-Чао посмотрел на подчинённых и крикнул: — Вы втроем не можете убить какого-то отброса? Вы же «сосредоточенные»! Для вас это должно быть парой пустяков!

А Вэйдун в третий раз попытался остановить Шико заклинанием «внемли гласу свыше» и после очередной неудачи, изменил направление и парализовал одного из мечников. Шико как раз наносил удар обухом, и обладатель пятого ранга, не успев уклониться, вылетел из хижины через окно.

— О, работает, — радостно воскликнул Вэйдун, разглядывая божественный артефакт. — А почему же тогда мальчишка не замер?

Жора подошел к охотнику со спины и пояснил:

— На потомка драконов магия не действует.

— Да? Буду знать, — кивнул Вэйдун и, увидев чужака, воскликнул: — А-а!

— На меня тоже, — подтвердил Жора и вспорол охотнику живот, а когда он согнулся, смахнул голову с плеч. Продолжая движение клинком, он пронзил грудь одного из подручных старейшины, а затем, подобрав амулет с пола, остановил Цара-Чао и другого обладателя пятого ранга.

Воин, который вылетел через окно на улицу, начал подниматься и заметив, что обстановка кардинально изменилась, попытался сбежать. Жора метнул ему в спину огненное копьё, которое без особых усилий прожгло доспех духа и проделало в мечнике большое отверстие.

— Наставник, я думал, вы попали под технику охотника, и хотел вас спасти.

— Шико, скажи, на что ты рассчитывал? — Жора подошел к ученику и, дав ему подзатыльник, забрал топор. — Ты что, дровосек?

— Нет, просто думал, что в замкнутом пространстве копьем не помашешь.

— Верно, но идти на мечников с подобной железкой это верх идиотизма. Топор или секиру нужно держать на замахе, но против воинов с доспехом духа это бесполезно, — пояснил Жора. — Достань кинжал.

Шико выполнил команду и с удивлением взирал на наставника.

— Достал. Но он короткий.

— Ты видел, как я продавил защиту Айминь рукой?

— Да, — кивнул парень. — Но я…

— Дослушай, что я говорю, — прервал его Жора. — Подойди к тому мечнику пятого ранга. Положи левую руку ему на плечо, а правой ударь в сердце.

— Но доспех духа отразит клинок.

— Делай что велено, — тоном нетерпящим отлагательств, произнёс Жора. Шико выполнил команду и когда прикоснулся к противнику, его защита пропала, а кинжал легко пробил грудину. — Местные духовные мастера слишком полагаются на защиту из энергии Ки, поэтому не носят кольчугу или латы. У тебя есть врожденная особенность разрушать структурированные потоки силы, поэтому любое твоё прикосновение делает их беззащитными.

— Это что же получается, я неуязвим?

— Для техник и магии? Да! Для их мечей? Нет! А на тебе нет доспехов, и если бы они умели фехтовать, рассекли бы тебя на много кусочков, — сказал Жора и, указав на старейшину Цара-Чао, добавил: — Он обозвал тебя отбросом. Сломай ему обе руки и ноги.

— Но он обладатель шестого ранга и пятьдесят первой ступени. Он сильный даже без доспеха духа, — сообщил Шико.

— Этот мерзавец забрал твою маму и сестру, так что не стесняйся.

— Он вооружен мечом, — констатировал парень.

Жора выбил клинок из рук потенциального противника молодого ученика, и вновь указав на старейшину, произнёс:

— Наша задача научить тебя преодолевать страх перед рангами. Ты должен осознать, что, несмотря на его регалии, и тому подобную мишуру, он всего лишь человек. А знаешь, чем хороши люди? Тем, что они смертны, и их можно убить. Подумай о том, что из-за этого урода страдает твоя мать и сестра. Готов?

Шико кивнул, и Жора прикоснулся к Цара-Чао остриём клинка, тем самым разрушив заклинание «внемли гласу свыше». Старейшина получил возможность двигаться и бросился на парня, которого не воспринял всерьёз.

— Презренный отброс, ты смерти ищешь? Я тебя накажу!

Ровно пять секунд понадобилось Шико, чтобы сломать старейшине правую руку. Парень дождался, когда противник с угрожающим криком атакует кулаком и, сместившись в сторону, ударил по запястью с одной стороны, а по локтю с другой. Послышался треск и Цара-Чао взвизгнул от боли.

— Теперь ты понял, о чём я говорю?

— Нет.

— Все люди умирают, — повторил Жора.

— И вы тоже?

— Шико, ты чем слушаешь? Все! Я тоже человек и меня можно убить.

— Наставник, я мне сломать ему вторую руку?

— Знаешь как ломать коленный сустав,?

— Наставник, начиная с шестнадцатой ступени, все ставят доспех духа, и бои мастеров проходят просто, один вкладывает энергию Ки в кулак и бьёт по защите, пока другой не теряет силы от истощения, — поведал Шико. — Почти никаких приёмов нам не показывают, поэтому, я не знаю, как ломать ноги.

Глядя на невысоких людей с желтоватой кожей и узкими глазами, Жора почему-то считал их китайцами с Земли, а в Поднебесной империи широко развиты навыки единоборств. Кунг-фу, у-шу, Шаолиньские монахи. И везде разные направления: стиль богомола, тигра, цапли, змеи, дракона. В детстве Жора с удовольствием смотрел боевики, где Джеки Чан с лёгкостью отмахивался от несущихся к нему со всех сторон рук и ног.

Однако жители княжества Лин-Тянь-Фэн совершенно не изучали способы убийства голыми руками, потому что всегда надеялись на защиту энергии Ки. Теоретически, духовный мастер физически сильнее любого земного каратиста или бойца смешенных единоборств, но на практике он станет грушей для битья, потому что пока он будет концентрировать энергию Ки для удара, каратист просто уклонится и нанесёт целую серию. Да, пользы от этого битья мало, но если кидать духовного мастера на землю, как это делают борцы или самбисты, вполне возможно собьется концентрация и энергетическая защита исчезнет. К тому же у доспехов духа есть слабость, если давить медленно, рука достигает тела и тогда можно применить болевой приём.