— Позволь, угадаю, с тех самых пор, когда Глава Храма поставил тебе условие, либо седьмой ранг, либо ублажать богов.

— Как вы догадались? — с удивлением спросила девушка.

— Он готовил тебя в наложницы, — усмехнулся Жора и пояснил: — А чтобы ты привыкла к чувственным удовольствиям, подсадил тебе заклинание похоти. Но не обычное, а коварное, стоит его затронуть и происходит активация. Поэтому раньше я его в твоей ауре не заметил.

— И что теперь делать?

— Есть два варианта решения проблемы, — усмешкой сказа Жора. — Первый, позвать Шико, чтобы он потрогал у тебя между ногами…

— Что-о-о⁈ Да как вы посмели предлагать такое⁈ Это же какой позор! Нет! Это неприемлемо! И вообще, почему он?

— Разве не вы говорили о том, что его прикосновение развеивает все техники? Он вас помассирует, и чары исчезнут, — улыбался Жора.

— Я в два раза старше его! Он мне в сыновья годится! А какой второй вариант? Только не говорите, что трогать должны вы!

— Заманчивое предложение, но можно обойтись простым заклинанием очищения, — ответил Жора и добавил: — Без рук.

— Без рук? Тогда давайте, — кивнула Айминь. — Что мне делать? Раздеться?

— Хм, вы меня искушаете. Так и хочется сказать: «Да», — хмыкнул он. — Но не будем доводить до крайностей.

Жора присел перед Айминь на корточки и, запомнив структуру заклинания, полностью его дезактивировал.

— Всё?

— Да, быстро и просто, — ответил он. — Я могу показать чары очищения. Там ничего сложного нет, но вы привыкли использовать энергию Ки, а она отличается от классической магии.

— Она лучше?

— Она иная, — пояснил Жора. — У вас не получится использовать и то, и другое одновременно. Вы привыкли оперировать техниками, а заклинаний не знаете и можете что-нибудь напортачить.

— Тогда я не стану её учить, — решила Айминь и, отвернувшись, опустила ладошку чуть ниже пупка. — Действительно, желание пропало. Стоило взять с собой брюки…

Спуск со скалы не занял много времени, так как Айминь всё-таки наказала Шико и, схватив его за шиворот, скинула вниз. Он орал, как недорезанный поросёнок и в полёте успел извиниться перед величайшей воительницей всех времён и народов. Лишь после этих слов она подхватила его почти у самой земли. Затем она вернулась и плавно спустила Сюли.

Жора, как представитель огненного направления магии терпеть не мог различные полеты, но чтобы держать марку, прыгнул со стометровой высоты. Активировав заклинание левитации, он шагнул в пропасть и осознал, что всё равно слишком быстро приближался к поверхности. Лишь добавив антигравитацию, Жора сумел погасить инерцию. Чуть не обмочив от страха штаны, он зарекся проводить подобные эксперименты.

— Наставник, я думал, что вы разобьетесь, — признался Шико. — Но вы меня удивили. Вы словно замерли на месте. Скажите, а вы может ходить по небу?

— Нет.

— А летать?

— Нет.

— А если идти по воде?

— Отстань!

— Наставник, вы же самый сильный! Самый умелый! Самый…

— Шико, я маг огня, так что ни летать, ни ходить по воде не могу!

— А Айминь может, — усмехнулся Шико. — Я это к тому, что вам стоит наверстать упущенное, ведь всё обладатели седьмого ранга умеют создавать технику крыльев и парить над землей.

— Ты видел, как грифон опрокинул Айминь? Думаешь, другие «целостные» летают лучше? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Против прирожденных летунов, они словно коровы на льду! Мы люди! Мы не имеем крыльев и на твёрдой поверхности чувствуем себя гораздо лучше. Но если тебе так хочется, я могу показать, что при желании можно подняться в небо, — возмущался Жора, и вновь активировав антигравитацию, медленно поднялся на несколько метров вверх. Походив по энергетической платформе туда-сюда, он спросил: — Ну что, доволен? Я могу спускаться?

— Уау! Тётя Айминь, а вы так можете?

— Нет. Ходить по небу я не пробовала, — ответила она.

— И не стоит начинать, — буркнул Жора, так как осознал, что резерв его внутреннего источника основательно просел. — Кому нужна эта показушность? Можно походить по небесам минут пять, но после прогулки ты остаешься без сил. И теперь вопрос, зачем рисковать? Хочешь подняться наверх? Прыгни или карабкайся, но зато если ты столкнёшься с врагом, то сможешь его победить!

В подтверждении его слов из рощи вышел какой-то медведь, который встал на задние лапы и угрожающе зарычал. Жора быстро сформировал заклинание огненного копья и метнул ему под ноги. Мишка осознал, что слегка погорячился и моментально ретировался.

— Наставник, а почему вы его не сожгли?

— Не люблю убивать без необходимости, — ответил Жора. — Это врагов нельзя оставлять за спиной, чтобы в будущем не делали пакости, а звери более понятливые.

— Темнеет, стоило остаться в пещере грифона, — проворчала Айминь.

— Все мы хороши задним умом, — усмехнулся Жора. — Надо поискать какое-нибудь убежище.

— Наставник, а если вы поставите такой же купол, как во время общения с моим дедом? Вы тогда сильно напугали главу клана Высокогорного лотоса.

— А ты будешь поддерживать его структуру до самого рассвета? К тому же, если тебе вдруг захочется в кустики, ты его развеешь, — усмехнулся Жора и изрёк: — Надо найти какую-нибудь трещину в скале…

— Я знаю одну такую, — подала голос Сюли. — Я когда от грифона в первый раз сбежала, провела в ней ночь.

— Веди!

Утром они отправились обратно к тому месту, где забирались на плато. Шико изображал ослика и нёс на спине хромую Сюли. Несмотря на все старания, Жоре не удалось качественно излечить перелом. В принципе он даже не пытался, так как мог сделать что-нибудь не то, и тогда бы девушка на всю жизнь осталась калекой. Гораздо проще довести её до лекарей из Палаты алхимиков и пусть профессионалы занимаются тем, что хорошо умеют.

— Наставник, пришли, — радостно заявил Шико. — Как думаете, мой тигр не протух? Я написал маме, чтобы она содрала шкуру, но сумеет ли?

— Ох, Шико, какой же ты неугомонный, — тяжело вздохнул Жора. — Где твоя верёвка? Айминь, спустишь Сюли вниз?

Девушки быстро приземлились возле домика старушки, а Шико и Жора спускались по канату. Стоило им оказаться внизу, как парень вспомнил, что забыл отвязать верёвку и теперь она останется висеть. Затем он заявил, что собирался использовать скользящую петельку или иное приспособление, а сейчас поздно. Если оставить канат на воздухе, он быстро сгниёт. Шико хотел забраться наверх и всё исправить, но Жора объяснил, что если хорошенько попросить тётю Айминь, она может слетать наверх и избавит его от лишних хлопот.

Так непринужденно беседуя, они дошли до домика, и Жора ощутил странную тревогу. Его смущал тот факт, что их никто не встречал. Куда делись Фуджини, Тай, Талия, купец и хозяйка? Ладно они, почему нет Айминь? Ведь если бы она обнаружила пустующую хижину, могла выйти и сообщить об этом Жоре, но её нет.

— Что-то не так, — проворчал рыцарь. — Шико, останься снаружи.

Вопреки ожиданиям, парень не стал возмущаться и скрылся в кустарнике. Жора медленно приблизился к дому, поднялся на крыльцо и, вынув меч, шагнул внутрь. В тот же миг в него полетели чары вестников «внемли гласу свыше». Попав под это заклинание человек всё слышал, осознавал, но пошевелиться не мог. Жора сразу опознал светлую магию, но не торопился сообщать противникам, что заклятие впиталось в клинок из звёздной стали. Он осмотрел помещение и увидел застывших Айминь и Сюли, а рядом с ними двух мужчин шестого ранга и троих пятого. У четырёх человек на форме имелся знак клана Парящего меча, а один из «мудрейших» носил метку охотника. Именно он держал в руках артефакт с заклинанием вестников.

— Вэйдун, я и не думал, что твой божественный амулет способен остановить двоих «целостных», — произнёс обладатель шестого ранга из клана Парящего меча. — Это впечатляет. Теперь понятно, почему Второй старейшина Юй погиб. Столкнувшись с седьмым рангом не каждый способен выжить.

— Почтенный старейшина Цара-Чао, вы мне льстите, — произнёс охотник и, осмотрев Айминь со всех сторон, добавил: — Знатная добыча. Вы же не будете возражать, если я заберу её себе? Мы уговорилась на двух девок, мамашу и Повелителя огня. Женщин вы получили, а чужак перед вами.