В разговор вмешалась Тана. Она ехидно заметила, что местные духовные мастера не умеют драться, и она их укладывала пачками даже без использования способностей поглощать энергию. На просьбу Талии показать что-нибудь из её арсенала, эльдара продемонстрировала разминочный комплекс воина-тени, а в качестве спарринг-партнера выбрала Шико.

Жора в детстве часто дрался, поэтому у него имелся вполне серьёзный багаж знаний, но то, что вытворяла эльдара, оказалось за гранью понимания. Она кидала тяжелого парня, как хотела. Запрыгивала на шею и, обхватив голову коленями, роняла Шико на землю. Пару раз она умудрялась проскользнуть между ногами и отвесить ему хорошего пинка. И при всём при этом совершенно не использовала магию. Кулаками она почти не била, зато практиковала подсечки и прямые удары ногами. Могла оттолкнуться от дерева и обрушиться на него совершенно с другой стороны. В общем, можно сказать, Тана потопталась на самолюбии Шико и с лучезарной улыбкой сказала:

— Как-то так, только с настоящими врагами я не сдерживалась.

— Наставник, вы бы не хотели преподать ей урок?

— Я что, совсем дурной? Она же из меня отбивную сделает, — отнекивался Жора. — Я никогда не провожу подобных тренировок, потому что мне трудно сдерживать удары. Если я бью, то на поражение.

Но неожиданно в разговор вмешалась Фуджини. Она ехидно усмехнулась и заявила:

— Вы посмотрите на отважного Повелителя огня. Он испугался маленькую девочку. Позор на твою голову!

Пришлось отстаивать честь и выходить против эльдары. Он обострил все чувства и, прикрыв глаза, ждал атаки. Тана совершила несколько ложных маневров, с целью ввести его в заблуждение, но интуиция подсказала, с какой стороны она нанесёт удар и он отбил первый натиск. Затем вторую и третью атаку, а на четвёртый раз прозевал и получил пяткой по колену и сразу же в ухо. Однако он успел перехватить её лодыжку и, подняв над головой, раскрутил лёгкое тело, а затем резко прижал к себе. В идеале надо ломать шею, но он быстро её отпустил. Тана отошла на несколько шагов и сказала:

— Если бы я оставалась обычным человеком, вы бы сломали мне кости. А давайте теперь я защищаюсь. Можете не сдерживаться. — Жора кивнул, ускорился и ударил основанием ладони в живот. Девушка не успела отреагировать и, пролетев двадцать метров, пробила спиной кирпичную стену. Он испугался за её здоровье, и бросился к пролому, но она выбралась из-под завала, отряхнулась и сказала: — Наставник, признаю, я погорячилась. Больше такое не повторится.

— Ну ты чудовище, маленьких девочек обижаешь, — стоя у ворот крикнула Минчжу. — Тебе не стыдно?

— Ты бы видела, что она с Шико сделала, — оправдывался Жора. — Вот кто натуральный монстр. Отныне она назначается вашим наставником боя без оружия. Даю установку, научиться драться хотя бы вполовину, как она.

Талия с восторгом рассказала Тай о том, как двигалась Тана, и как она кидала Шико. Чжень решил проверить, чего стоит эта великая воительница и улетел гораздо дальше первого спарринг-партнера.

Фуджини исследовала дыру в кирпичной кладке и, качая головой, сказала:

— Ты чем думал? Кто теперь будет ремонтировать стену?

— Строители. Надо заказать бригаду, пусть возведут новый дом, такой, как захочет Минчжу. Она останется с Чженем и Тай, может и Талию приютит, хотя в этом я не уверен.

— А мое мнение ты не учитываешь? — Фуджини изогнула брови и надула губы. — У меня тоже могут быть пожелания.

— Если я проиграю пари, то уйду отсюда через месяц, от силы через год. Дольше меня никто не станет терпеть, — ответил Жора. — А ты пойдёшь со мной. Пора бы и тебе обрести истинное тело.

— А Шико?

— Если пожелает, может идти с нами, но он парень взрослый и за год я из него сделаю маленького монстра, — пообещал он. — Женим его на Айминь…

— С чего вдруг на ней? Она ему в мамы годиться!

— Ты обратила внимание на то, что у неё стоит печать невинности?

— Да, в ауре заметна какая-то светящаяся закорючка, — кивнула Фуджини.

— А знаешь, у кого я видел колечко отпирающее заклинание?

— Не может быть⁈ — Фуджини посмотрела на сидящую перед куполом в позе медитаций воительницу. — Неужели у Шико?

— Именно! И заметь, не у лучшей подруги, а у того, кто ей дорог.

— Но она же старая, — мама парня оказалась шокированной подобными новостями. — Как она рожать будет?

— Кстати об этом, во время свадьбы пусть они оба накапают кровь в кубок с вином и выпьют, — предупредил Жора, так как слышал, что без подобного ритуала жены драконов не выживали во время родов. — Скажешь, что это традиция семьи или что-нибудь в этом духе.

Обсудить потенциальных молодоженов они не успели, так как Айминь, наконец, встала и с радостной улыбкой заявила, что теперь готова сразиться с Повелителем огня. Жора вывел её на площадку, поставил очередной купол и метнул огненную стрелу в её защиту. Всё работало исправно, но после сильного удара, щит начал рассыпаться. Жоре пришлось утешить воительницу и помочь ей усовершенствовать технику. Так они возились до вечера, а на закате пришел Хуань-Бо и купец Ши-Вун-Цзен. Они рассказали о том, что изъяли с торгов семена «цветка пробуждения», но палата алхимиков не пожелала покупать столь ценный ресурс. Зато старик Бо сообщил, что поговорил с почтенным Пи и тот принял решение съехать из поместья.

Утром пошёл дождь. Тяжёлые капли барабанили по черепице одноэтажного домика и, скатываясь в бамбуковый водосток, превращались в журчащие ручейки. Листья сгибались под неудержимым напором струй воды, чтобы скинув с себя влагу, вновь распрямиться в первоначальное положение. Поверхность декоративного пруда покрылась миниатюрными волнами, а при резких порывах ветра по воде пробегала рябь.

Жора ненавидел дождь. В такие моменты его настроение портилось, и ему хотелось что-нибудь сломать. К тому же все члены импровизированной команды собрались на одной веранде и обсуждали переезд почтенного Пи, который до глубокой ночи гонял груженые повозки по улице мимо ворот.

Надо сказать, что купленное Минчжу поместье располагалось почти на отшибе. Прямо за северным домиком проходила полоса отчуждения перед городской стеной. На западе через узкий переулок виднелся забор территории, принадлежащей почтенному Пи. С другой стороны, на востоке находился каменистый пляж и дорожка, ведущая к сторожевой башне. Пока дом оставался целым, со второго этажа люди любовались морем и парусными судами. Если же взглянуть в южном направлении, можно рассмотреть портовые доки и пирсы. Поместье Минчжу стояло самым крайним во всём городе, так как перед воротами не построили ни одного дома.

Прошлым вечером Хуань-Бо оценил масштабы разрушения особняка и подивился находчивости Повелителя огня, который так легко и непринужденно избавился от призрака-убийцы. Так же он поделился сплетней, гуляющей в городе. Оказывается, люди считали, что пожар в поместье, это происки главного советника, который решил навести порядок в порту, и готовит плацдарм для проведения операции против одного из заправил преступного мира. Видимо поэтому почтенный Пи так срочно перебазировался куда-то в район порта, а Жора уж возомнил себя настолько важной шишкой, которого опасаются местные криминальные авторитеты. Так или иначе, но соседи съехали, и старик Бо пообещал, что выкупит их территорию по сходной цене. Главное то, что в будущем малышек никто не будет задевать, а остальное не так уж и важно.

Пока капли барабанили по крышам, Жора вспоминал, как Айминь расцеловала его бородатую щеку за то, что он помог адаптировать технику щита. Разумеется, краем глаза он следил за Шико. Парень пыхтел как закипающий чайник и еле сдерживался, чтобы не устроить скандал. На прощанье воительница махнула ручкой и, одарив сына подруги теплым взглядом, упорхнула в Храм. А Шико весь вечер дулся и, собравшись с духом, поинтересовался, как наставник относится к третьей старейшине Айминь?

Жора улыбнулся и сказал, что пора бы ученику поучиться магии соблазнения, а то девушка может ощутить разочарование, проведя брачную ночь с таким неумехой. Шико напомнил, что на него не действуют техники Ки, на что Жора рассмеялся и ответил, что сам парень легко сможет применять магию на партнерше. Далее последовали инструкции по созданию заклинания похоти, но Шико ничего не понял. Пришлось рассказать об элементарной последовательности процесса соблазнения и рекомендовать чаще импровизировать, поглядывая на отклик подруги.