— Я скоро вернусь.

Я направляюсь в туалет и умываюсь холодной водой. Я опираюсь руками на раковину и опускаю голову между плеч, делая глубокий вдох.

Один, два, три, четыре.

Выдох через губы.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.

Я вздрагиваю от нежного прикосновения к спине.

— С тобой все в порядке, здоровяк. Просто продолжай дышать.

Я поднимаю голову и встречаюсь с обеспокоенным взглядом Арии в зеркале.

— Ты зашла в мужской туалет.

Она ухмыляется.

— Ничего такого, чего бы я не видела раньше.

— Извини, я хотел…

— Не извиняйся, — ее ладонь делает небольшие круги между лопатками. — Я знаю, что это странный день, но напомни себе, почему мы это делаем. Мы берем все под свой контроль. Ты держишь в руках власть и ключи от виллы родителей.

Она права.

Я все контролирую. А не мой дед.

Я поворачиваюсь к ней и нежно касаюсь костяшками пальцев ее щеки.

— К слову, выглядишь великолепно.

Она бросает взгляд на свое кремовое трикотажное платье.

— Мне пришлось что-то купить к этому случаю. Я не осознавала, сколько у меня черной одежды, пока не пришлось искать что-то белое.

— Ты потрясающе выглядишь в любом цвете.

Я убираю руку от ее лица, сопротивляясь желанию притянуть для поцелуя.

Это то, с чем у меня возникают трудности с тех пор, как мы вернулись из Греции.

Я знал, что она собирается улизнуть и поискать то видео, которое разместил на сайте Кортни. Но не ожидал, что во время просмотра будет трогать себя. Застать ее с пальцами в трусиках, с жарким румянцем на щеках, с похотливым взглядом в глазах… Моя сдержанность лопнула. В ту ночь мы переступили черту, но я не могу найти в себе силы пожалеть об этом. Образ ее полностью обнаженной передо мной, с лодыжками на плечах, пока она растирает мою сперму по своей киске — как я могу сожалеть об этом? Как будто рациональная часть мозга отключилась, и теперь, когда почувствовал ее вкус, я хочу большего.

Я изгоняю это воспоминание из своей головы, чтобы не встать с бушующим стояком перед тем, как мы предстанем перед судьей.

— Я тут подумал, раз сегодня не так холодно, может, я тебя покатаю, прежде чем придет время забирать Джулиану из школы?

Она кокетливо шевелит бровями.

— А я вот подумала, что мы могли бы уже заняться супружескими обязанностями.

Я фыркаю от смеха и качаю головой.

— Ты невероятна.

— Но ведь это заставило тебя рассмеяться, — улыбается она. — Конечно, я с удовольствием прокачусь на мотоцикле, но, если уж на то пошло, не откажусь прокатиться и на тебе.

Мои плечи трясутся от смеха.

— Давай, юмористка, — я шлепаю ее по попе. — Пойдем сделаем из тебя добропорядочную женщину.

Когда подошла наша очередь в зале суда, мы встаем друг напротив друга, беремся за руки и произносим клятвы, чтобы этот брак обрел законную силу.

Обещаю с этого дня быть вместе в богатстве и бедности

В болезни и здравии

Обещаю любить и лелеять тебя

Пока смерть не разлучит нас

Это стандартная клятва, но когда я произношу ее, глядя в большие карие глаза Арии, они словно обвиваются вокруг сердца. Более того, в том, как искренне она смотрит на меня, когда повторяет слова за судьей… Я знаю, что для нее это игра, способ получить сто тысяч долларов на свой банковский счет. Но в те короткие секунды, когда она встречается со мной взглядом и обещает любить и лелеять меня, я позволяю себе поверить в ее искренность.

Потому что хочу, чтобы ее слова были искренними. Потому что сам говорю от всего сердца.

Потому что, как бы ни старался уберечь свое сердце, я влюбляюсь в женщину, на которой женюсь.

И прекрасно осознаю, что она может никогда не ответить мне взаимностью.

— Ты же не будешь ехать слишком быстро, правда?

Я резко поворачиваюсь к Арии и беру ее волосы в руку.

— Ты будешь в безопасности.

— Забавно, что это не отвечает на мой вопрос.

— Я не стану гонять, когда ты сидишь сзади.

— Мне не нравится сама мысль о том, что ты вообще будешь гонять.

— Я больше не гоняю. Не так, как раньше.

Она замолкает.

— Ты что… ты что заплетаешь мне волосы?

— Они запутаются, если я этого не сделаю.

— Полагаю, это один из плюсов отцовства.

Я усмехаюсь.

— Мне пришлось просмотреть кучу видео на «Ютуб», когда Джулиана была младше. Слава богу, что существует интернет.

— Если тебе нужна резинка для волос…

— Есть, — я снимаю с запястья черную резинку и оборачиваю ее вокруг конца косы. Затем беру шлем с сиденья мотоцикла и осторожно надеваю его ей на голову.

В качестве свадебного подарка я купил арии куртку для езды на мотоцикле и перчатки, чтобы ей не приходилось постоянно носить мои, а также подогнал новый шлем по размеру.

Она поднимает глаза на меня, когда я наклоняю ее голову и застегиваю ремешок под подбородком.

— Пообещай, что не дашь мне разбиться.

Я дергаю за нижнюю часть ее шлема и опускаю до тех пор, пока он не стукается о мой.

— Если почувствуешь себя небезопасно или испугаешься, можешь сказать сбавить скорость, и я так и сделаю. Но обещаю, что всегда буду беречь твою жизнь, пока она в моих руках.

Она кивает.

— Хорошо.

Я поворачиваюсь к своему мотоциклу, указывая на электронный экран между рулем.

— Итак, как только повернешь ключ и все загорится, нажмешь на аварийный выключатель здесь. Это то, что включает и выключает мотоцикл. А затем вот этой кнопкой под ним зажигается двигатель.

Она наклоняется, чтобы взглянуть на все, что я ей показал.

— Я могу завести его?

— Давай.

Она тянется и выполняет все действия, которые я только что показал, и вот мотоцикл ревет, оживая. Я сажусь на него, поднимаю подножку и протягиваю ей руку. Ария наступает на подножку и перекидывает ногу на другую сторону, обхватывая меня руками за талию.

— Я собираюсь научить тебя быть отличным рюкзаком.

— Рюкзаком?

— Вот как это называется, когда кто-то едет в качестве пассажира, потому что цепляешься за меня, словно рюкзак. Поэтому не стоит слишком сильно ко мне прижиматься, особенно когда я торможу. Можешь упереться одной рукой в бензобак, — я беру одну из ее рук и кладу перед собой. — Когда я наклоняюсь в поворот, мы не упадем. Просто следуй за движением мотоцикла. А когда я стучу вот так, — я тянусь рукой назад и стучу ее по колену, — Ты крепко держишься.

Я слышу, как через динамики «Пактолк»²⁹ в моем шлеме она говорит:

— Поняла.

Я выезжаю с дорожки на главную дорогу. Я не спешу, лавируя в потоке машин, и слежу за тем, чтобы Ария чувствовала себя комфортно.

— Как ты там? — спрашиваю я спустя несколько минут поездки.

— Хорошо. Ты можешь немного ускориться, если хочешь.

Я усмехаюсь и выкручиваю ручку газа, чтобы набрать скорость.

Езда всегда успокаивает. Мир и все его проблемы исчезают, когда все вокруг расплывается. Езда требует концентрации и контроля, и она успокаивает разум.

Когда Ария держится сзади, это как будто я открыл новый уровень спокойствия. Ее тело прижато ко мне, доверяя защитить ее, когда жизнь находится в моих руках.

Интимно. Это что-то значит.

Когда примерно через двадцать минут достигаю места назначения, я замедляюсь и съезжаю с дороги, чтобы припарковаться. Мы встаем и разминаемся, вешая шлемы на руль.

Ария осматривает местность.

— Итак, где мы?

— Нигде на самом деле. Это не парк и не известное место. Я случайно наткнулся на него сразу после того, как подписал контракт с «Щеглами». Мне нужна была тишина, вдали от всего этого хаоса.

Мы исчезаем среди деревьев, ботинки скрипят по сухой траве под ногами.

— Что это? — Ария прикрывает глаза рукой и щурится от солнечного света.

Я сдерживаю улыбку, когда мы подходим к клетчатому одеялу, расстеленному на земле, с корзиной для пикника сверху.