Абсолютный рай.
Прошло так много времени с тех пор, как я целовал девушку, но ни один поцелуй не сравнится с тем, который произошел с Арией.
Стоило ли ее целовать? Нет, не стоило.
Жалею ли я об этом? Тоже нет.
Но теперь практически невозможно удержаться от того, чтобы не сделать это снова, и мне нужно быть предельно осторожным в том, как мы будем взаимодействовать в будущем.
— Посмотри на себя, приятель, — МакКинли крутит полотенце и шутливо хлещет меня им. — Ты не можешь убрать дурацкую улыбку с лица больше двух секунд.
Я качаю головой, направляясь к душу, не в силах отрицать это, но и не желая признавать вслух. Я должен держать себя в руках. Для Арии это всего лишь фальшивый брак. Конечно, она пыталась склонить меня к чему-то большему, но для нее на этом все заканчивается. Я не могу привязываться. Не могу обманывать себя, думая, что в какой-то момент она захочет большего.
Не помогает то, что наши фотографии повсюду. В заголовках газет красуется: «Раскрыта личность тайной девушки Крум Кейка». Я даже не стал просматривать комментарии или читать статьи, но все уже известно миру.
Однако, когда после душа я выхожу из стадиона, весь восторг испаряется.
— Забавно, как у тебя волшебным образом появилась девушка после известия о вилле.
Мои плечи подпрыгивают от звука голоса деда, поджидающего на парковке.
— Я думал, ты на смертном одре, — отвечаю я, стараясь скрыть выражение скуки на лице, несмотря на то, что он застал меня врасплох.
Лоренцо хихикает.
— Хотел заскочить на минутку, чтобы поболтать.
Я открываю внедорожник и бросаю спортивную сумку на заднее сиденье.
— Ты мог бы позвонить, чтобы поболтать.
— Да, но тогда я бы не увидел выражение твоего лица, когда дам это, — он протягивает конверт из маниллы20. — Предчувствую, это будет стоить поездки.
Нервы сдавливают живот, когда я беру у него конверт, но это ничто по сравнению с тем, как застывают мышцы всего тела, когда я вытаскиваю фотографию Джулианы.
Она держит Энни за руку, когда они вместе выходят из детского сада.
Кровь стынет в жилах.
— Что за черт? Что это такое?
Лоренцо засовывает руки в карманы, на морщинистом лице самодовольная ухмылка.
— Напоминание о том, что поставлено на карту, если я узнаю, что ты выдумываешь брак со своей новой подружкой.
Мои челюсти сжимаются.
— Для меня это звучит как ужасная угроза.
Он пожимает плечами.
— Называй как хочешь. Я просто подумал, что тебе не помешает стимул.
— Моя дочь к этому не имеет никакого отношения, — рычу я. — Ты теперь угрожаешь причинить вред детям? Я всегда знал, что ты кусок дерьма, но не думал, что психопат.
Он смеется.
— Я не угрожаю твоему ребенку. Просто ставлю в известность, что если найду хоть малейшее доказательство того, что ты планируешь фиктивный брак, чтобы обойти завещание, то поведаю миру, что их любимый капитан хоккейной команды скрывал куда больше, чем тайную девушку.
Я бросаюсь на Лоренцо, но он отшатывается в сторону и грозит указательным пальцем.
— У-у-у. Помни, за нами всегда наблюдают. Ты же не хочешь запятнать репутацию примерного парня, верно? Хоккеист избивает престарелого деда после игры. Как к такому заголовку отнесется Служба защиты детей?
Вот же подонок.
Легкие сжимаются, когда я сжимаю руки в кулаки.
— Убирайся. Немедленно.
— Еще увидимся, Александр, — он пятится. — О, и кстати… твоя дочь просто очаровательна. Очень похожа на тебя. Жаль, что ее мать сбежала.
Мое лицо пылает, и я чувствую, как пульс стучит в шее.
Дыши. Глубоко дыши. Не совершай глупостей.
Я наблюдаю за Лоренцо, пока он не исчезает в черной машине, а затем сажусь во внедорожник.
Грудь вздымается, когда я пытаюсь вдохнуть, но могу втянуть только короткие глотки воздуха. Это снова происходит.
Затуманенное зрение. Учащенное сердцебиение. Потные ладони.
Нет, нет, нет.
У меня долгие годы не было панических атак. Я хватаюсь за руль и зажмуриваюсь, пытаясь взять под контроль тело. Я напрягаю мозги, извлекая из памяти упражнения.
Я сжимаю губы и вдыхаю, как будто всасываю воздух через соломинку.
Один, два, три, четыре.
Выдыхаю через губы.
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
Снова.
И снова.
И снова.
Более длительные выдохи успокаивают сердцебиение, и спокойствие охватывает мое тело. Я моргаю, чтобы прояснить зрение, продолжая ровно дышать.
— Я контролирую себя, — говорю я. — Я контролирую себя.
Затем достаю телефон и совершаю серию звонков. Сначала Энни, чтобы убедиться, что она и Джулиана в безопасности. Затем Селесте, чтобы узнать о найме охранной команды. Наконец, я звоню Арии. Не отвечает, но есть вероятность, что она все еще на работе.
Когда я выезжаю из парковочного гаража, гигантские капли дождя со звоном ударяются о лобовое стекло. Вместо того чтобы поехать домой, я отправляюсь в галерею. Я готов поспорить, что у Арии нет с собой зонтика.
Конечно же, нахожу ее уже идущей домой с поднятым капюшоном и без зонтика. Я подъезжаю к обочине и опускаю стекло.
— Залезай!
Она щурится сквозь дождь и подбегает к двери со стороны пассажира, когда понимает, что это я. Ария садится внутрь, и я включаю отопление, чтобы ее зубы перестали стучать.
— Прости, что не смог приехать раньше.
— Ничего страшного, — она смахивает несколько мокрых прядей волос со лба. — Я забыла проверить прогноз погоды, прежде чем ушла на работу. Как прошла игра?
— Хорошо, — я выезжаю с обочины, глаза мечутся к зеркалу заднего вида. — Как работа?
— Хорошо, — она поворачивается ко мне. — Ты в порядке?
— Да, в порядке, — я бросаю взгляд на каждую из машин, когда мы останавливаемся на светофоре. — Как работа?
— Ты только что об этом спрашивал.
Я включаю поворотник и снова проверяю зеркало заднего вида, когда сворачиваю на следующую улицу.
— О, точно.
Она резко поворачивает голову.
— На что ты смотришь?
— Что? Ни на что.
— Ведешь себя странно.
Я провожу пальцами по волосам.
— Извини. Я просто…
Она хватает меня за запястье и поднимает руку.
— У тебя трясутся руки, Алекс. Что, черт возьми, происходит?
Я вздыхаю.
— Объясню, когда мы доберемся до твоего дома.
Она скрещивает руки на груди и молча наблюдает за мной, пока мы не подъезжаем к ее дому. Мне повезло найти место недалеко от дома, так что я использую куртку, чтобы укрыть Арию, когда мы бежим под дождем от машины к дому.
Как только Ария закрывает за нами дверь квартиры, хватает по одному полотенцу для каждого и бросает мне одно.
— Начинай.
Я провожу полотенцем по волосам, расхаживая по гостиной.
— Сегодня на стадионе объявился дед. У него была… была чертова фотография Джулианы.
Глаза Арии расширяются, а руки опускаются.
— Что? Как?
— Не знаю. Он думает, что мы притворяемся, и пригрозил слить информацию о Джулиане.
— А почему он думает, что мы притворяемся?
— Да потому что мы и притворяемся! — я тру руками лицо. — У меня не было девушки с тех пор, как родилась Джулиана. А теперь внезапно появилась после того, как я прочитал завещание деда? Это была ужасная идея. С чего я взял, что у нас получится провернуть это?
— Эй, — Ария становится у меня на пути, останавливая хождение. — Где сейчас Джулиана?
— Дома. Я позвонил Энни, прежде чем приехать за тобой.
— Хорошо, значит, она в безопасности. Сейчас все в порядке.
Я вытаскиваю из кармана скомканную фотографию и протягиваю ей.
— Он нашел мою дочь. Лоренцо знает, в какой сад она ходит.
Ария берет у меня фотографию, глаза пробегают по милому личику Джулианы.
— Он просто пытается тебя напугать, и, очевидно, это получилось.
— Конечно, получилось. О ней никто не знает, но этот подонок ее нашел. Он даже знает, что ее мать сбежала, — я качаю головой, мысли проносятся в голове с бешеной скоростью. — За нами кто-то следит. Кто-то выслеживает нас. Если он знает, в какую школу она ходит, значит, знает, где я живу. Наверное, знает и, где ты живешь. Мы договорились подождать, но думаю, тебе нужно переехать в ближайшее время. Я не могу защитить тебя оттуда. И собираюсь нанять службу безопасности. И…
