— Отец, ты что, действительно думаешь, что сегодня на нас могут напасть⁈ — шёпотом ошарашенно спросил Сарос.

— Не знаю… Но именно сегодня для наших недругов очень удачный момент: именно сегодня в нашем имении собрался практически весь наш клан, — задумчиво проговорил Крон Ниира. — И в свете последних событий, я думаю, что наших бойцов уже кто-то уничтожил по дороге на предприятия Сидэро или на обратном пути, чтобы ослабить охрану нашего поместья перед решающим ударом…

— Но… Но… — растерялся Сарос. — Отец, а ты не думал, что это слуги Сидэро могли напасть на наших воинов? — с облегчением выдал он своё предположение.

— Не неси чушь! — скривился старик. — Неужели ты думаешь, что наших родовых воинов смогла бы одолеть какая-то кучка оборванцев?.. Да и зачем им это?.. Все простолюдины прекрасно знают, что за нападение на воинов Великого клана, им и их семьям грозит смертная казнь… Нет, Сарос, — печально покачал он головой. — Если бы кто-то и посмел убить наших воинов, то только бойцы других Великих кланов… А это значит!.. Что огненные кланы всё-таки решили не ждать, и прямо сейчас пойти на нас войной! — зло поджав губы, проговорил Крон Ниира.

— Но как так, отец⁈ — шокировано пробормотал Сарос.

— Соберись, сын! — гневно рявкнул глава клана. — Возьми уже себя в руки и иди выполнять приказ!.. Без лишней шумихи сообщи всем нашим командирам воинских групп и доверенным магам, чтобы они готовились отражать нападение на поместье.

— Я… Я… Я понял, отец, — ошеломлённо произнёс Сарос. — А ты?..

— А я пойду спущусь к гостям… Проверю, как там обстановка, — поправив свой голубой китель, сказал Крон Ниира и, сопровождаемый воинами, поспешил вниз.

Крон вышел на широкое парадное крыльцо родового особняка рода Ниира и внимательно оглядел собравшихся… Практически всю площадь, перед особняком, сейчас занимало множество роскошно одетых мужчин и женщин, разных возрастов, которые, разбившись на небольшие кучки, о чём-то весело беседовали, при этом попивая вино из красивых бокалов. Здесь были все главы родов, а также их жены, их дети, их внуки, их правнуки — всё значимые члены клана Ниира… И всё они, замечая на себе взгляд главы клана, кивали ему с приветливой улыбкой.

Крон посмотрел вбок… Там на краю площади, в беседках, целая армия воспитателей следила за детьми-аристократами, которые сейчас были разодеты не хуже своих родителей.

Музыканты играли приятную мелодию, симпатичная беловолосая девушка, стоя на небольшой сцене, красиво пела о любви и разлуки. Множество нанятых слуг, в красных ливреях и большим белым бантом, на пояснице, ловко пробираясь между аристократами, разносили на подносах бокалы с вином и тарелки с разными закусками… Один из них тут же подскочил к главе клана с подносом, полностью заставленным бокалами с различным вином. Крон, взяв один из бокалов, сделал большой глоток и нахмурился: «Почему эти слуги одеты именно в красные ливреи?.. Как будто бы специально нацепили на себя цвета огненных кланов, причём в моём доме и во время моего праздника… И что за несуразные банты: что за безвкусица?»…

— Дедушка! — с приветливой улыбкой, быстрым шагом подошла к нему эффектная брюнетка; в голубом вечернем платье, с глубоким декольте; его старшая внучка. — Видел, каких расторопных слуг мне удалось нанять на твои именины? — похвасталась она. — Их мне посоветовала моя подруга, Агата Терус.

— Терус? — ещё больше нахмурился Крон Ниира.

Тут он обратил внимание на своего менталиста, который с обеспокоенным лицом вертел головой и кого-то высматривал в толпе…

— Дедушка, не пора ли тебе произнести речь?.. Все тебя уже заждались, — продолжала радостно щебетать внучка.

— Подожди… Мне сейчас не до этого, — хмуро проговорил Крон и, грубо отпихнув женщину, направился к своему менталисту. — Мирт, что случилось? — негромко спросил он у ментального мага, который принялся напряжённо водить перед собой рукой.

— Эти слуги… Они какие-то странные, — не прерывая своего занятия, хмуро произнёс менталист.

— И в чём же их странность? — обеспокоено поинтересовался Крон, принявшись пристально наблюдать за ближайшим слугой.

— Они не маги, не воины — обычные простолюдины: их разум легко читается… Но у них какие-то странные мысли, — пояснил Мирт. — К примеру, вон тот, с бокалами, — кивком указал он. — Он сейчас думает: «Бокалы… Бокалы… Вино… Бокалы… Нужно разносить вино… Не думать о тарелках!.. Нельзя думать о тарелках!.. Бокалы… Бокалы… Разносить вино…». А вон тот, — указал он на слугу, который сейчас разносил закуски, — думает почти о том же, только наоборот: «Тарелки… Тарелки… Закуски… Тарелки… Не думать о бокалах!»… И ещё у меня складывается такое впечатление, что они чересчур спокойные… Как будто бы они перед работой зачем-то приняли какое-то сильное успокоительное.

Тут один из слуг немного наклонился, отчего его белый бант слегка съехал в сторону, и Крон заметил, что у слуги что-то выпирает под ливреей, за спиной… Крон уже набрал в лёгкие воздуха, чтобы объявить тревогу, но тут один из слуг выронил из рук полный поднос бокалов… Перебивая музыку, над площадью раздался громкий звон разбившегося стекла, а слуга во всё горло проорал:

— Во имя клана Терус!!!

Одновременно с этим он сунул руку себе за спину и достал оттуда револьвер… Остальные слуги в красных ливреях, как по команде, резко остановились и, выпустив из рук подносы, тоже стали доставать из-за спины своё оружие. Аристократы же с улыбками на лицах и непониманием во взгляде продолжали следить за происходящим, ещё не до конца осознавая, что праздник уже закончился.

Раздался залп, сверкнуло множество покровов, которые на этот раз не смогли спасти своих обладателей, и пули большого калибра, выпущенные практически в упор, разносили головы, отрывали конечности, убивая наповал высокоранговых магов.

«Почему магический покров больше не работает⁈ Почему он не спасает их от обычной пули⁈ Как такое вообще возможно⁈ Неужели в вине был какой-то специальный яд⁈» — вихрем пролетели мысли в голове Крона.

От очередного выстрела голова Мирта разлетелась кровавыми ошмётками, забрызгав шокированное лицо главы клана Ниира… А после его сбила с ног тяжёлая туша воина-телохранителя и повалила на пол…

— Не вставайте, гос!.. — только и успел прокричать воин в лицо Крону, прежде чем его макушка разлетелась на куски.

Повернув голову вбок, ошарашенный Крон взглянул на площадь, где слуги в красных ливреях продолжали истреблять клановых магов Ниира.

Тут со всех сторон набежали бойцы Ниира и стали стремительно рубить стрелков. Также и некоторые маги наконец-то пришли в себя и, прячась за трупами и стараясь не попадаться на прицел револьверов, начали одно за другим бросать в вооружённых слуг свои заклинания.

Не прошло и минуты, как бойцы Ниира уничтожили всех нападавших. Крон сбросил с себя тело воина-телохранителя и, поднявшись на ноги, оглядел жуткую картину: кучи трупов, разбросанные повсюду конечности, внутренности, кровавые ошмётки; окровавленную площадь, где даже вода в фонтане окрасилась в красный… Кто-то раненый страшно кричал от боли. Кто-то безумно выл на одной ноте или просил помощи, обнимая труп родича или любимого человека. В беседках навзрыд ревели дети и звали своих родителей, а их закрывали своими телами до смерти перепуганные воспитатели.

Крон медленным шагом спустился по ступенькам, с крыльца, и подошёл к еле живому слуге в красной ливрее, который, без одной руки и с разрубленным животом, захлёбывался кровью…

— Кто вас послал? — дрожащими губами выдавил из себя глава клана.

— Те… Те-рус, — только и успел произнести слуга, прежде чем умереть.

Крон взглянул на окровавленный труп Сароса, с дырой в груди, чей мёртвый взгляд был устремлён куда-то в небо… Перевел взгляд на безголовый труп своего второго сына, вечного конкурента Сароса. Потом внимательно осмотрел площадь, проверяя, кто выжил из его родных… А после помертвевшим голосом тихо произнёс:

— Это всё… Клан Ниира прекратил своё существование…