Я глянул вниз. Упавший валун разогнал ряску на воде, и я увидел, что камней на дне рва накопилось предостаточно. В некоторых местах они даже ложились вторым рядом.

— Так они же, — громко произнес я, — хотят засыпать ров!

Все уставились на меня. Кто-то с удивлением, а кто-то с неодобрением — что позволяет себе этот низкоранговый эльф! Но не успел я закончить фразы, как Дуэндал выкрикнул:

— Стрельба баллистами!

Думаю, он уже понял, что происходит, просто я высказал свои соображения раньше, чем он успел отдать команду. Тут же, один из его телохранителей сорвал с пояса посеребренный рог и несколько раз дунул в него, выдав грубый, грозный напев.

Послышались гулкие отрывистые звуки, это срабатывали натянутые тетивы метательных орудий. С гудением длинные стрелы устремились к троллям. Точность стрельбы далека от идеальной, но несколько троллей упали, а один, повернувшийся в этот момент для того, чтобы взять камень с телеги, получил стрелу в бок. Громко ревя, он пополз прочь. Здоровенная стрела, торчащая из его плоти, вызывала жуткие ощущения.

В стане троллей произошла небольшая сумятица. Но вскоре закованные в железо колоссы встали первым рядом, а их неодоспешенные собратья продолжили метать камни из-за них. Одна из длинных стрел ударила прямо в центр железного панциря, и тролль сложился пополам. Но таких удачных выстрелов было мало. Баллисты били уже на излете, противник хорошо рассчитал расстояние, да и доспехи тролли надели не для красоты.

Тролли, словно живые осадные машины, продолжали метать камни. Гоблины кривлялись, скакали и показывали всякое неприличное.

— Гунальф!

Я вздрогнул, не ожидая, что Дуэндал обратиться ко мне.

— Спустись вниз, — продолжил Воитель, — и скажи командиру всадников, что я приказываю атаковать. Симлархад, отдай ему свой шлем.

Второй из телохранителей, держал шлем на сгибе руки. Он с неудовольствием вручил его мне.

Зачем, интересно, мне шлем?

Я поспешил выполнить приказ Воителя, успев заметить тонкую усмешку на губах Маленкорха. Сбежав по ступеням башни, я подбежал к всадникам, собравшимся недалеко от ворот. Их командиром оказался тот самый эльф, что арестовал меня по прибытии в Бастион.

— Воитель приказывает атаковать! — выкрикнул я.

Командир хищно улыбнулся:

— Наконец-то, а то мы уже заждались. По коням!

Вскочив в седло, он насмешливо глянул на меня:

— Ну, что, господин невежа, не желаешь ли с нами?

Я не успел ничего ответить, как он выкрикнул:

— Эй, ты, уступи лошадь этому эльфу и отдай свое копье!

Всадник, которому он это говорил, чуть ли не со слезами на глазах спрыгнул с седла. И тут я узнал его, да это же Японский Эльф, ну тот, что попытался ударить меня древком копья. Я ни разу в жизни не сидел в седле, но вот Охренуэль, судя по всему знал в этом толк. Пускай, неуверенно, но я вскочил на спину лошади. Некоторые из наездников, наблюдая за мной зубоскалили.

Вообще, я бы мог отказаться, я же типа в свите Воителя. Но, а какого черта он всучил мне шлем? Он знал, что так обернется дело? Я нахлобучил шлем, а Японский Эльф подал мне копье. Ну, как подал, практически швырнул его в меня.

— Знамя вверх! — рявкнул командир.

Над нашими головами затрепетал красный стяг с длинным, раздвоенным хвостом.

— Сигнал!

Затрубил рог. Створки ворот дернулись и принялись открываться.

— Равнение на знамя! Слушай сигналы! Вперед!

Первыми рванули десяток всадников, за ними помчались командир, знаменосец и трубач, потом все остальные. Я скакал одним из последних. На какой-то сумасшедшей скорости мы пролетели мост и высыпали на равнину.

Затрубил рог. Вокруг закричали, заулюлюкали, и наша кавалькада устремилась вперед. Могу, честно признаться, лошадью, или конем, я не присматривался, я не правил. Если я как-то и поучаствовал в управлении скакуном, то все это заслуга Охренуэля. Его тело помнило навыки верховой езды, мое же сознание сосредоточилось на том, чтобы не вывалиться из седла и не выронить копье. Спасибо отличной физической форме эльфа, я хотя бы не болтался в седле, как соломенное чучело. Вот была бы потеха всем наблюдающим.

Проще говоря, лошадь неслась практически сама по себе, увлекаемая стадным инстинктом. Я ничего не видел впереди, кроме развевающихся плащей своих временных товарищей и крупов их лошадей. Еще двухвостое красное знамя, указывающее направление движение.

Нас накрыли стрелы. Мы пронеслись сквозь них ураганом. Кто-то вывалился из седла, один из скакунов рухнул, перевернувшись через голову, и кубарем покатился по земле. Скорее всего, его наездник сломал шею при падении.

Гоблины появились внезапно и ото всюду. Они размахивали оружием, скалились, кричали. Ящеры шипели и норовили ухватить лошадей пастью за шею. Я ткнул копьем одного из саргантов. Попал в шею. Я пронесся мимо, руку дернуло, и копье осталось торчать в противнике. Наверное, осталось торчать, потому что обернуться я не успел.

Меч прыгнул в руку. Следующего противника я выбил из седла залихватским ударом. Да, меч для Гунальфа куда привычнее, чем копье. Уловив краем глаза стремительное движение змеиной головы, попытавшейся ухватить мою лошадь за круп, я отмахнулся. Позади раздалось жалобное шипение.

Верховая сшибка закончилась так же внезапно, как и началась. Ящеры, скинув седоков, драпали перед нами, а упавших гоблинов нещадно рубили или затаптывали конями. Зазвучал новый сигнал, и конники стали разворачиваться в цепь. Я наконец-то смог разглядеть, что происходит впереди. А хорошего там ничего не происходило. Ряд закованных в железо троллей стоял нерушимой стеной. В руках великаны сжимали окованные шипастые дубины. Они ревели и размахивали оружием.

Из-за их спин вылетело несколько каменей. Большинство прокатилось по земле, не причинив никому вреда. Но один, взбесившимся катком, смял лошадь вместе с всадником. Виляя, прокатился дальше и врезался в другую лошадь, подмяв ее под себя.

Над головами прогудели стрелы, выпущенные из Бастиона. Я видел, как одна вонзилась в землю у самых ног одного из троллей. Зато другая с силой врезалась в забрало шлема, смяв его и пронзив голову великана. Кровь хлестнула из-за забрала, а сам тролль опрокинулся на спину.

Вновь зазвучал рог, и дружный боевой клич эльфов прокатился над равниной, будоража близостью кровавой схватки. Мы устремились на троллей.

Тут я очень пожалел, что потерял копье. Эльфы не атаковали пятиметровых гигантов в лоб. Ловко управляя конями, остроухие проносились вдоль рядов противника, стараясь поразить их в уязвимые места: щели между пластинами брони, забрало или же в шею. Некоторые падали под страшными ударами тролличьего дубья, но большинство отойдя, вновь совершали рискованный маневр.

Тем, кто остался без копья, в том числе и мне, было тяжелее. Конечно, можно просто пронестись мимо, добавляя сумятицы и выводя противника из равновесия, но, черт побери, таким образом ранг не повысишь. Действуй, и Священный свет обратит на тебя взор!

Несшийся передо мной всадник лихо вонзил наконечник копья в забрало тролличьего шлема. Гигант завопил, схватился за лицо, но окованную железом дубинку не выронил. Он замахнулся, готовый вбить своего обидчика в землю, но я не дал ему ударить. Пронёсшись почти вплотную к чудовищу, я изловчился и вонзил свой клинок прямо троллю под руку, которой он поднял к шлему. Меч вошел глубоко. Я рванул оружие на себя, а великан пошатнулся и рухнул.

Тут-то и сказалось мое недостаточное умение наездника. Зазвучал новый сигнал, эльфы рванули прочь. Моя лошадь, увлекаемая стадным инстинктом, последовала за ними, но недостаточно быстро. Дубинка одного из троллей со страшной силой обрушилась на ее круп. Несчастное животное вскрикнуло от боли и повалилось на землю. Спасибо подготовке Охренуэля, я чудом успел вынуть ногу из стремени и лишь поэтому, лошадь не придавила меня.

Я упал рядом с ней на спину. Увидел бездонное серое небо над собой, по которому кружила стая хищных птиц, ожидающих причитавшийся им пир после битвы. Тут же огромное тело тролля возникло надо мной, его шипастая палица полетела в меня. Я попытался вскочить и увернуться, но понял — не успею. В следующий же миг слепящая вспышка света поглотила все вокруг.