— Твои сведения подтвердились, — сказал мне Дуэндал. — Вчера я выслал разведку, и они обнаружили армию Тьмы у самого подножья гор. Они там устроили какую-то каменоломню.

Я таскался вслед за Воителем, вместе с дюжиной эльфов и десятком лоталли. Никаких поручений Дуэндал не давал мне, скорее я служил для напоминания Маленкорху — кто здесь главный. Маг при встрече с Дуэндалом делал вид, что не замечает меня, но время от времени его злобный взгляд обращался ко мне. Ладно, пускай побесится.

Кроме чисто военных приготовлений, во дворе крепости готовили алтарь. Жрецы, подчиненные Глендрика, хлопотали вокруг него, распевая какие-то гимны и зажигая курильницы. Меня подмывало расспросить кого-нибудь для чего это делается, но я боялся выдать себя. Память же Охренуэля молчала. Она вообще странная, то вываливает какие-то энциклопедические сведения, а на конкретных вопросах или отмалчивается, или выдает данные с опозданием.

С Олетой я встретился случайно. Дуэндалу я был без надобности, а эльфийка спешила с каким-то поручением.

— Привет, красавица, — улыбнулся я.

Она покосилась на меня, словно деревянная колода вдруг заговорила.

— Здравствуй, Гун.

— Мне следует склонить голову, или что там полагается в таких случаях?

Она пожала плечами.

— Надеюсь, Маленкорх ничего не сделал, тебе за то, что ты поддержала меня?

Ответ прозвучал странно:

— Ничего такого, что я не смогла бы снести.

Тут я заметил, что она снова не отрывает взгляд от моих рук. Что она там увидела?

— Знаешь, — пошел я в атаку. — Может быть вечером, когда вся эта суета закончиться, нам посидеть вместе, я бы достал хорошего вина, а ты бы рассказала о себе.

Она на мгновение перевела взгляд на мое лицо и снова уставилась на руки. Улыбнулась.

— Господин Хальвин запретил мне общаться с тобой.

— Господин Хальвин, — в тон ей ответил я, — частенько сует нос не в свои дела.

— Нельзя так говорить о высокоранговом эльфе.

Я подошёл ближе и посмотрел на нее сверху вниз:

— Олета, мне плевать на чужие ранги, тем более на статус этого мошенника Маленкорха.

— Хоть я и не из семьи Маленкорхов, но из одного с ними рода. Я могу точно сказать, что господин Хальвин — достойный эльф. Все его устремления направлены на благо Дома Солнечной Короны. То, что вы с ним оказались на ножах — просто недоразумение. Когда все выясниться, ты поймешь, что твоя злость по отношению к Хальвину, просто глупость.

Куда-то не туда пошел наш разговор. Не о Маленкорхе и нашей с ним вражде я хотел поговорить с Оленькой.

— Оставим в покое, господина мага, — вновь улыбнулся я. — Как тебе мое предложение?

Она вновь уставилась на мои руки. Осторожно взяла мой указательный палец в ладони, погладила его, сжала.

— Мне пора. Давай вернемся к этому разговору, когда отобьем штурм.

Выпустив мой палец, эльфийка заспешила по делам. А я, провожая ее взглядом, вспоминал картину ее пленения гоблинами. Ух, и чего только не лезет в голову при воспоминании об этом.

Тишину следующего утра разорвал вой боевых труб. Я соскочил с постели, спешно облачился в доспех и, прихватив оружие, выбежал на улицу. Все еще серое небо тяжело нависало над крепостными башнями. Свет зари едва касался свинцовой выси, утренний холод проник под плащ. Через минуту из дома вышел Дуэндал в сопровождении двух эльфов-охранников. Остальные из его свиты, видимо, уже находились на стенах. К нам подбежал один из воинов, преклонив перед Воителем колено, он произнес:

— Гоблины и сарганты, мой господин, они уже под стенами. За ними двигаются тролли. И они волокут за собой какие-то повозки.

Почти бегом мы достигли стены и принялись подниматься на одну из башен. Оказавшись наверху, я увидел у подножья стен зеленокожих тварей верхом на ящерах. Они что-то кричали и время от времени стреляли из луков.

Вдали двигались живые колонны, так мне показалось. Тролли. Передние ряды, закованные в железо с ног до головы, задние — налегке. Присмотревшись я различил, что те, кто без доспехов, волокли за собой груженные телеги. Судя по усилиям гигантов, груз был тяжелым.

Эльфы уже заняли оборону. Баллисты развернулись в сторону приближающегося противника, а лучники на стене, выпустили по команде тучу стрел. Стрелы накрыли беснующихся гоблинов. Зеленые наездники повалились со спин ящеров, а сами сарганты пали рядом, загребая воздух задними когтистыми лапами.

Оставшиеся в живых бросились назад. Но, оказавшись вне досягаемости стрел, остановились.

Пока я наблюдал за короткой перестрелкой, к нам присоединился Маленкорх. Глянув внутрь двора, я увидел Глендрика. Он замер между каменными обелисками, преклонив колени и молитвенно сложив руки. Его жрецы встали вокруг своего господина, недвижимые, словно изваяния.

Сейчас так необходимо молиться? Хотя, может быть это укрепляет дух защитников.

— Глендрику понадобиться время, чтобы призвать силу Священного Света, — произнес Маленкорх, обращаясь к Дуэндалу.

— Попытаемся дать ему это время. А ты, Хальвин, лучше бы спустился вниз, ты слишком ценен, а что задумали эти ублюдки я не знаю.

Маленкорх только фыркнул в ответ. О Хальвине Маленкорхе у меня сложилось мнение, как о личности расчётливой, жестокой, подлой и равнодушной. Но трусом его не назовешь.

— Здесь развлечение только для мужчин или дам тоже впускают? — раздался мелодичный голос.

За спинами телохранителей Маленкорха появилась Эфелита Юнифинд. Охранники почтительно расступились, и целительница подошла к зубцам на башне. В золотистом, в тон глазам, платье с открытыми плечами, чуть более темном плаще и золотой диадеме, Эфелита выглядела словно сотканной из солнечного света. С непередаваемым изяществом она вгляделась вдаль, при этом выпрямившись так, что ее грудь подалась вперед, чуть не разорвав лиф платья.

— Мы устоим, Дуэндал? — спросила она.

По тону ясно — вопрос шутливый. Целительница не сомневалась, что твердыня эльфов окажется не по зубам Тьме. Она окинула мимолетным взглядом всех присутствующих, на мгновение задержав его на мне. Точнее на ожерелье с двумя жемчужинами. На ее лице промелькнуло выражение недоумения, я его расшифровал так — что здесь делает это ничтожество? Но тут же эльфийка отошла в сторону:

— Не буду мешать делать вам свое дело.

На меня она больше не глядела. Как-то вот обидно, что о тебе судят по каким-то бусинкам на шее. Да и их количество зависит от мутного алгоритма Священного Света, чем бы он ни являлся на самом деле. И уж совсем не справедливо, что раньше эльф, известный как Гунальф Веспар, с гордостью носил на шее черную жемчужину. Хотя, опять же, ради справедливости замечу: исчезнувший седьмой ранг и даже существующий второй, принадлежат Охренуэлю. Не пора ли тебе, Игорь, поднапрячься и получить уже свои?

Тем временем за стеной тролли остановились. В повозках оказались огромные валуны. Тут я вспомнил слова Дуэндала, что противники организовали какую-то каменоломню. Тролли хватали камни с телеги и с громким уханьем принялись метать их по направлению к крепости.

— Что они делают? — с недоумением спросила Эфелита.

Действительно, что? Некоторые камни падали, не долетев до рва. Большинство же, глухо ударившись о стены и не причинив ей вреда, скатывались в воду. И совсем редко, валун попадал точно в ров, исчезая в позеленевшей воде со звонким бульканьем.

— Возможно, нас просто отвлекают от чего-то более важного, — произнес Дуэндал.

Его глаза с красным отливом лихорадочно заметались по равнине. Но кроме троллей, метающих камни, и гоблинов, верхом на саргантах, там никого больше не было. Я обшарил взором скалы. Да, они неприступны, но кто знает, вдруг у них есть какой-нибудь гоблинский спецназ, и они сейчас на веревках и крюках пробираются по склонам, пока мы наблюдаем за тролличьими развлечениями.

Но как бы я не всматривался, скалы оставались безжизненными. Меня отвлек громкий всплеск — один из огромных камней попал точно в ров. Тут же со стороны троллей раздался ликующий рев. Издали, мне даже показалось, что один из гигантов похлопал другого по плечу, мол, молодец, парень.