Промучившись с этой ситуацией почти два месяца — к тому времени дела с наследством Люппа все еще не были полностью улажены, а бизнес «Люпп и компания» все еще не был реорганизован, — Гулд предложил вывести кожевенный завод в Гулдсборо из-под удара, купив третью часть кожевенного предприятия Люппа у его наследника и третью часть у Ли. В подробном письме, адресованном Ли, Гулд подсчитал, что разделение в это время будет выгодно всем сторонам, устраняя осложняющий фактор из запутанных дел господ Люппа и Ли, а также снимая кредитные осложнения, возникшие у Джея из-за его связи с Люппом. Чуть менее чем через год после того, как Леупп и Ли вложили в дело в Гулдсборо 60 000 долларов, Джей предложил сдать их в аренду за ту же сумму. Эта цена, по словам Джея, должна была выплачиваться по 10 000 долларов в год, а средства на выкуп поступали от акционерного общества (Gouldsboro Manufacturing Company), которое Джей планировал организовать. Через Gouldsboro Manufacturing Company Джей предлагал получить в собственность не только кожевенный завод, но и шкуры и кожу на сумму около 10 000 долларов. Ли принял эти условия в официальном документе, подписанном 19 декабря 1859 года, отметив лишь, что его обязательства должны быть одобрены Эвартсом. Девять дней спустя Эвартс возразил против пункта, предоставляющего Гулду контроль над инвентарем кожевенного завода. Впоследствии стороны подписали пересмотренное соглашение, согласно которому Гулд компенсировал Ли и поместью Леуппа две трети стоимости шкур и кож в Гулдсборо.[155]

Когда все наконец договорились, Джей с огорчением получил от Эвартса сообщение, что продажа не может быть завершена до окончательного урегулирования дела о наследстве Леуппа, а до этого еще несколько месяцев. «Колеса богов, — жаловался он в письме к своей сестре Саре, — вращаются медленно, как и колеса суда по завещаниям».[156] Вынужденный продолжать вести бизнес в чистилище квазисобственности и квазикредита, Джей теперь также оказался вынужден препираться с Ли по поводу того, кто будет осуществлять управленческий контроль над операциями до завершения продажи. Когда Ли настаивал на том, что ему принадлежит власть над заводом в Гулдсборо, поскольку он связан с блоком, состоящим из двух третей акций, Джей, ссылаясь на свое первоначальное соглашение об управлении с Люппом и Ли, указал, что собственность в Гулдсборо представляет собой единственное владение специального партнерства, принадлежащего ему и Leupp & Company, которое было создано под именем Джей Гулд, и что соглашение, определяющее Джея как «единственного известного партнера» и управляющего, остается в силе до тех пор, пока не будет решен вопрос с имуществом Люппа. Одновременно с этими переговорами, вероятно, желая обезопасить себя от слишком большого кредитного риска по отношению к компании Leupp & Company, которая внезапно стала медлить с оплатой кожи, полученной из Гоулдсборо, Джей открыл магазин по продаже кожи на Еловой улице Манхэттена и начал самостоятельно продавать дубленые бока из Гоулдсборо. (К тому времени Гулд также был негласным партнером в болотной фирме «Уилсон, Прайс и компания, торговцы кожей»). Одновременно с этим он заставил Ли рассчитаться с Leupp & Company, выплатив все деньги, причитающиеся концерну из Гоулдсборо за поставленную на сегодняшний день кожу, и тем самым положив начало чистому разрыву.

У Ли, в свою очередь, были другие заботы. Продолжающееся расследование Эвартсом активов и долгов Чарльза Люппа открыло горькую правду. Постепенно сходя с ума, Люпп позволил своим личным финансовым делам прийти в упадок. Хотя к моменту смерти он оставался довольно богатым по меркам своей эпохи, осенью 1859 года общее состояние некогда миллионера составляло лишь малую часть того, что было раньше. «Положительно утверждается, — говорится в кредитном отчете, который Эвартс заказал у независимого бюро финансовой отчетности R. G. Dun & Company, — что средства Люппа не превысят 100 000 долларов, что намного меньше, чем он считал».[157] После этого откровения, желая сделать все возможное для трех дочерей Люппа, Эвартс и Ли, похоже, в первые месяцы 1860 года, после подписания пересмотренного письма-соглашения с Гулдом, приняли решение вести жесткую игру в урегулировании дел «Люпп и компания» и не оставить ни одного дерева непоколебимым в своем стремлении получить доллары за наследство.

После того как Гулд несколько недель упрашивал его урегулировать счет Leupp & Company, Ли наконец согласился и назначил встречу на субботу, 25 февраля. Прибыв в Манхэттен на встречу, Гулд и его начальник завода Дж. А. Дюбуа оказались отложены до вторника 28-го, когда, наконец, получив доступ в офис Ли, им сообщили, что тот передумал сводить счеты, ему нужно все обдумать, и они встретятся с ним следующим утром. Когда Гулд и Дюбуа вернулись в среду, секретарь сообщил им, что Ли болен и сожалеет, что приходится отменять конференцию.

На самом деле, сумев выманить Гулда с кожевенного завода в Пенсильвании, Ли теперь сам отправился туда, намереваясь полностью захватить собственность. В показаниях, данных несколько недель спустя, Ли заявил, что его шаг был обусловлен ненадежностью и неопытностью Гулда в кожевенном деле, а также слухами о мятежных настроениях среди деморализованного персонала кожевенного завода. Однако мнение о ненадежности Гулда не согласуется ни с данными о его стабильном производстве, ни с письмом, адресованным ему Ли, представлявшим компанию Leupp & Company, 29 декабря — через день после подписания пересмотренного договора купли-продажи, — в котором Ли высоко оценил работу Гулда: «С тех пор как вы стали дубить для нашего дома, ваше дубление было самым быстрым, что зафиксировали наши книги, показав в одном случае необычный факт продажи всей кожи до наступления срока погашения шкурных векселей».[158]

Что же касается рассказов о волнениях среди людей Гулда, то последующие события показали, что они были ложными. Прибыв в Гоулдсборо, Ли произнес пламенную речь о недостатках Гулда и выдвинул обвинение (необоснованное и никогда не повторенное Ли в ходе последующих судебных разбирательств) в том, что Гулд присвоил около 25 000 долларов, полученных от компании Leupp & Company для погашения долгов кожевенного завода. Однако после своих замечаний он нашел лишь около пятнадцати человек, готовых встать на его сторону в захвате кожевенного завода. Учитывая такое бесперспективное начало, Ли отправил агента в Скрэнтон, чтобы нанять столько вооруженных охранников, сколько удастся найти. Агент вернулся с десятью, после чего Ли и его армия из двадцати пяти человек забаррикадировались внутри кожевенного завода в Гоулдсборо, приготовившись к бою.

Джей первым делом проконсультировался со своим адвокатом Эндрю Х. Ридером. Бывший прорабовладельческий губернатор территории Канзас, когда ее прозвали «Кровоточащим Канзасом», Ридер настоятельно требовал, чтобы Гулд силой вернул свою собственность. Прибыв на кожевенный завод 5 марта, Гулд был встречен у ворот Ли и его командой, которые угрожали ему жизнью, если он не покинет помещение. В начале следующего дня Гулд выступил перед толпой из более чем двухсот работников и горожан, уговорив около сотни из них присоединиться к нему в изгнании Ли. Затем Гулд предложил Ли сдаться, чтобы избежать кровопролития. Получив отказ Ли, Джей перешел к активным действиям.

«Я спокойно отобрал пятьдесят человек, — рассказывал он репортеру несколько дней спустя, — приказав резерву держаться в стороне. Я разделил их на две роты, одну из которых направил в верхнюю часть здания, приказав им снять доски [со стены], а другую направил открывать большую входную дверь». Когда Джей распахнул дверь и вбежал внутрь, его «немедленно обстреляли ливнем шаров», что заставило его на время отступить, после чего он зарядил второй, а затем и третий раз, наконец получив полный вход. «К этому времени роте, находившейся в верхней части кожевенного завода, удалось прорваться внутрь, и теперь стрельба стала вестись со всех сторон, а пули свистели во всех направлениях. После упорной борьбы с обеих сторон мы стали победителями, а наши противники разбежались из кожевенного завода, некоторые из них совершили страшные прыжки со второго этажа».[159] Три человека получили раны. Дэвид Ли, которого Джей сразу же изгнал из Гоулдсборо, получил осколок картечи в один палец.