А еще — древний комп, на котором застыла заставка первой части «Дьябло».

— Да ладно! — выдохнул попаданец, окончательно осознав, что зашел в гости точно к такому же пришельцу с Земли, как и он сам. Причем еще и к ровеснику, ну или на несколько лет более старшему.

— Кто здесь? — На верхней кровати взлетело одеяло, и из-под него показался тот самый азиат с пузом. В одних трусах. — Эй, ты кто? Не трогай меня!

И сразу после этой реакции мужчина вновь скрылся под одеялом.

Влад огляделся по сторонам и решил присесть на одну из нижних коек. В сон другого попаданца он пришел в облике человека, так что эмоциональную встречу объяснил неожиданностью. Забросил ногу на ногу, извлёк из воздуха чашку свежесваренного кофе — боги, как же его не хватало в реальности! И произнёс:

— Иоши? Меня зовут Влад. Я тоже с Земли. Нам надо поговорить.

— Какой еще Влад? — Из-под одеяла показались глаза. — Это сон? Эй, это же моя общага! Как я тут оказался?

Миллиардер почти незаметно сморщился. В целом, реакция вполне объяснимая, но насколько же все-таки несистемное у этого человека мышление! Скачет с одного на другое! А казалось бы — тебе ведь уже за сорок. Научись вести себя взвешенно. Выдели главное и о нем и спрашивай.

— Влад Келлер, призванный герой из родного нам обоим мира. Ты можешь знать меня как короля Итании, — по порядку перечислил он ответы на вопросы. — Да, это сон. Я обладаю возможностью связываться с людьми, которых знаю, через сновидения. Что до комнаты, то твое подсознание само выстроило это место, видимо, считая его безопасным.

— Правда?

Иоши снова вылез из-под одеяла и быстро спустился вниз. Осторожно приблизился к сидящему на кровати мужчине и протянул руку, чтобы дотронуться до ней. Призванный герой слегка повел кистью, и на азиате появилась белая футболка и синие шорты до колен.

— Так будет комфортнее. — Про то, что так будет комфортнее ему самому, он упоминать не стал. — Да, всё, что я сказал, правда. Присаживайся, у меня к тебе много вопросов. Чай, кофе? Может быть, что-то покрепче?

Ошарашенный японец сделал шаг назад и оказался сидящим на соседней кровати. Некоторое время он просто моргал, принимая новую информацию. А потом вдруг, без всякого перехода, разрыдался.

Теперь уже Келлер скривился не скрываясь. Нет, понятно — удивление, даже шок. Но что за реакция для мужчины — рыдать?

— Иоши… Успокойся…

— А-а-а! Да как так-то! Почему? Почему? Это нечестно! Нечестно!

Через некоторое время Иоши начал выражать свои мысли более связно. В частности, Влад узнал, что «нечестно» относилось к тому, что его собственное положение было в несколько раз лучше, чем у неудачливого японца. И да, он тоже оказался призванным героем.

Королю Итании даже не пришлось ничего спрашивать. Находящийся в состоянии эмоциональной неустойчивости «король демонов» выболтал ему всю свою историю. От начала и до сегодняшнего дня.

Тридцать лет назад семнадцатилетнего ученика старшей школы Сома Иоши призвала Файварра, богиня мести из здешнего Темного Пантеона. Только, в отличие от ситуации Влада, сделала он это в качестве замены — поднявшийся на борьбу со светом Король Демонов Бифрон погиб незадолго до призыва. В одной из последних битв маги людей и эльфов нанесли ему серьезные ранения, от которых тот так и не смог оправиться.

— Им нужен был кто-то, кто подхватит знамя, — всхлипывал Иоши. — Чтобы все завоевания прежнего короля не пошли прахом. А я, придурок, повелся! Да кто не мечтал, чтобы его призвали в другой мир, да еще и Темным Властелином!

«Я не мечтал», — мог бы сказать Влад, но решил промолчать. С самооценкой у его «коллеги» и так было паршиво.

Как и Келлера, сразу после призыва Файварра подарила ему Талант. Но он оказался с подвохом. Не тот, что сделает Короля демонов мощной боевой единицей.

— Изгнание нежити! — продолжал рыдать азиат. — Да кто вообще дает Темному скилл приста? Что за бред? Кого я должен был им изгонять? Поднятые легионы, которые создали мои же некроманты?

А прочих навыков у парня просто не оказалось. Он не умел управлять государством и даже толком общаться с людьми. А знания, полученные в компьютерных стратегиях и бродилках, почему-то не особенно помогали править. В результате, самостоятельно на троне он просидел чуть больше месяца. Успел устроить небольшой набег на земли Агдака, который обернулся полным разгромом.

А потом генералы Темного союза пришли к нему и рассказали, как они будут жить дальше. Он остается на троне, обеспечивая видимость того, что Король демонов существует, но больше не правит самостоятельно. Решения теперь принимает королевский совет, а сам Бифрон — ему даже имя оставили от прошлого правителя, чтобы народ не тревожился — лишь подписывает документы и появляется на важных мероприятиях.

— Конечно, я согласился! Я просто обычный японский школьник… — бормотал Иоши. — Просто обычный японский школьник! Что я им мог сделать? Они все монстры, блин! Каждый меня мог на куски разорвать и даже не запыхаться!

Последующие тридцать лет Иоши оставался во дворце, практически не покидая его. Ожидаемые приключения в другом мире сменились настоящей тюрьмой, освободить от которой его могла лишь смерть. Марионетка на троне устраивала элиты Темного союза, которые больше не хотели вести завоевательные походы, а занялись развитием полученных территорий.

В Совете шла постоянная, невидимая никем война, участники периодически менялись, но Бифрон-Иоши так и оставался сидеть на троне, принимать участия в совещаниях, на которых ничего не решал, и, облачаясь в мантию, маску и корону, раз в несколько месяцев участвовал в важных для страны мероприятиях.

— А хуже всего, что прежний Бифрон тоже был попаданцем! — Иоши уже не рыдал, а лишь периодически хлюпал носом. — Какой-то файтер с мощным Талантом стратега. Тоже, кстати, русский, как ты. Земли завоевывал, крепости строил. Его все боялись и уважали! Вот почему ему нормальный навык достался, а мне какая-то шляпа, а? Мое изгнание нежити даже навредить никому не может! Некроманты скелетов призывают только в бою, а в обычной жизни они нахрен никому не сдались!

Влад слушал это нытье и думал, что со стороны богов крайне самонадеянно призывать в качестве героев семнадцатилетних пацанов. С Талантом или без, они останутся мальчишками, у которых нет и не может быть жизненного опыта, а значит их удел, и это в лучшем случае, стать пешкой в играх опытных местных политиков. В худшем же — пасть жертвой дворцовых интриг.

Ему, можно сказать, повезло. Он попал в другой мир с огромным багажом знаний, практических и теоретических знаний, но главное — сложившейся личностью, которая ни на кого не собирается производить впечатления. Он имел цель — не просто победить какого-то Короля демонов, до которого ему, строго говоря, и дела-то не было. Не просто выжить, а построить вокруг себя комфортную среду. В которой, если уж не удасться вернуться в родной мир, можно жить не хуже, чем там.

А еще он думал, что союзника в лице Иоши он обрести не сможет. Союзники — это кто-то, кто хотя бы равен тебе. Со сломленным мальчишкой в теле сорокасемилетнего мужчины такой номер не пройдет. В лучшем случае — агент. Да и то — крайне ненадежный, подверженный страхам и истерикам.

«Но это не значит, что его нельзя использовать, чтобы устранить угрозу с севера, — подумал призванный герой. — Понимать, что готовит противник, подкидывать ему дезинформацию или даже саботировать его начинания, тоже дорогого стоит. Нужно только правильно разыграть эту карту…»

Где-то в глубине сознания Влада Келлера на миг промелькнуло сомнение. Даже не вполне осознаваемый им страх. Что-то вроде: «Идиот, тебе одной империи мало? Хочешь еще второй рукой за темных поиграть?» Но он быстро и решительно подавил эту эмоцию. Нацепил на лицо уверенную улыбку и сказал:

— Печальная история, Иоши. Мне правда жаль, что с тобой так вышло. Но, кажется, я знаю, как тебе можно помочь.

— Ты заберешь меня в Итанию и мы будем вместе там править? — В глазах японца вспыхнула надежда.