— Третья фаза? — королева обняла подругу на прощание.

— Третья фаза. — ответила та.

Глядя на то, как уменьшается под ними графский дворец и столичный город Итиосия, Ранета думала о том, как здорово ее муж все рассчитал. Третья фаза включала в себя доставку плененного правителя в полевой лагерь Итании, и организацию, как выразился Влад Келлер, челночной логистики. То есть, подвозом с помощью воздушного флота подкреплений для гарнизона захваченного города.

— Придется сделать ходки три-четыре. — под нос себе проворчала девушка, думая, что ее никто не слышит.

— Что, ваше величество? — каким-то образом услышал ее маг воздуха.

— Поддай, говорю. — хмыкнула молодая королева. — Мы должны доставить этого визжащего поросенка нашему королю к исходу этого дня.

— Сделаем! — широко улыбнулся маг.

Из его ладоней вырвался очередной порыв ветра, ударивший в горизонтальный парус-крыло. Такой же толкнул и его коллега с другого борта. «Дракон» чуть прибавил ходу, уносясь прочь от столицы уже фактически покоренного графства. А вслед за ним по воздуху летел истошный крик его пленного правителя.

В зависимости от способа, каким одна страна захватывает территорию другой, развиваются и дальнейшие события. Если, скажем, имела место быть война со всеми сопутствующими обстоятельствами, такими, как сражение, а то и не одно, победа в генеральной битве, грабежи и последующее продвижение победителя по землям проигравшего, то это один вариант. При нем, как правило, местное население яростно ненавидит захватчиков, всячески им вредит и при любой возможности плюет в чай. А порой даже партизанские движения организует.

Совсем иной расклад, когда захват происходит быстро и бескровно. Никто толком и понять ничего не успел, а правитель у страны уже другой. Армия подчиняется ему, в самых верхах происходят чистки рядов, а кумушки вовсю, но без какой-то явно неприязни, обсуждают внешний вид нового владыки и его пристрастия. Фермеры вообще узнают об новостях, лишь приехав в город продавать зелень, а прочие жители захваченных территорий, живущие в медвежьих углах — когда приходит пора платить налоги. И то, кстати, не факт.

С графством Итиос все прошло по второму сценарию. Сладкий Кани подписал отречение перед своими генералами, передавая всю власть над провинцией Владу Келлеру. Военные, за редким исключением, решение это приняли спокойно и принесли клятву верности новому сюзерену. Гарнизон столицы даже бузить не пытался. Какой смысл, если глава стражи убит, а войска итанийцев вольготно расположились в замке, да еще и численностью защитников превосходят раза в три?

Ну а горожане получили богатую пищу для сплетен. И продолжили заниматься своими делами. Сапоги ведь сами себя не починят, верно? И подковы волшебным образом не прилепятся на лошадиные копыта. Еда не приготовится, белье не постирается, забор не починится и крыша не подлатается. Словом, забот у простого человека слишком много, чтобы тратить время еще и на такие глупости, как смена правящего лица. Налоги выросли? Цены поднялись? Ну так о чем тогда говорить, уважаемый сосед?

— Хороший городок. — произнес призванный герой.

Он стоял на балконе, с которого открывался потрясающий вид на морское побережье. Прежние владельцы дворца не были дураками, и выстроили свой дом в очень живописном месте. По левую руку утопающее в зелени разноцветье крыш, по правую — поросшие деревьями горные склоны. А в центре — безбрежная синь моря, переходящая в аквамарин небесного свода.

Правда, если бы кто-то смог проникнуть в голову Влада Келлера и прочесть его мысли, он был бы изрядно разочарован. Ведь думал король Итании — или уже правильнее было называть его протектором? — не о красоте, вечности или наоборот, о мимолетности всего сущего. На самом деле в настоящий момент его разум обрабатывал очередную финансовую задачу.

«Туристический бизнес способен, при правильной организации и внятно выстроенном сопутствующем бизнесе, давать налоговых поступлений не меньше тридцати-сорока процентов бюджета. — размышлял он. — Если дать Итиосии статус курортного города, развить местную инфраструктуру и переориентировать местный малый и средний бизнес на сферу услуг, то получится очень даже неплохая точка роста. Единственным препятствием может стать лишь косность местного населения, которая пока не очень понимает, что отдых на теплом море — это прекрасно, хотя и дорого».

— Когда я была совсем маленькой, а папа еще дружил с дядей Канитаром… графом Итиоса, я хотела сказать, мы пару раз приезжали сюда отдыхать. — проговорила Ранета, стоявшая рядом с супругом и тоже наслаждающаяся морскими пейзажами. — Я купалась в море, а один раз меня даже катали на корабле. Не помню, что это было за судно, но в памяти оно осталось огромным, с красными парусами. Как жаль, что в те времена уже не вернуться…

— Почему же? — рассеяно отозвался призванный герой. — Мы вполне может провести здесь несколько дней и насладиться отдыхом на море.

— Ну… — даже немного растерялась юная королева. — Мы ведь ведем войну… Уместно ли… да еще и в провинции, которая лишь несколько дней назад перешла под руку Протектории?

— Я смогу обеспечить вашу безопасность, мой король! — тут же дала знать о себе и главная шпионка Итании. — Здесь достаточно моих людей, плюс гарнизон полностью заменен нашими людьми!

— Тебе бы, кстати, тоже не мешало отдохнуть, Венора, — все еще погруженный в свои мысли молвил монарх. — А о безопасности не волнуйся. Есть одна мысль, как ее обеспечить, не прячась за охраной.

— И как же? — практически в унисон воскликнули обе девушки.

Влад Келлер сделал неопределенный взмах рукой, как бы говоря, что объяснит все позже. И покинул балкон, направившись в здешнюю библиотеку. Нужно было где-то поработать, а это место должно быть ничем не хуже привычного ему рабочего кабинета.

Он прибыл в Итиосию через два дня после того, как граф Мокен перестал быть здешним правителем, и отправился в ссылку — Тиссарий подобрал для этого какой-то горный монастырь, откуда без проводников не выбраться. И теперь призванному герою хотелось оценить новый актив, а сделать это можно было только лично. Поэтому он решил не возвращаться в Эду, а сразу с места подписания капитуляции прыгнул в столицу новой провинции через портал. После чего, подумав, остался на несколько дней в этом приморском городе.

Тем более, что соседи, в том числе и морской князь Гумонда, пока не проявляли особой активности. Ожидаемо, конечно, Влад сделал много, чтобы так и случилось, но не успокоился на этом, а продолжил наблюдать за ними.

Изучая историю Протектории, в частности — период до ее распада на удельные княжества, Влад пришел к выводу, что экономика тогдашнего государства была распределенной. То есть, не регулировалась жестко из центра, а опиралась на региональные особенности каждой провинции. Так, например, Фису и Итиосы были центрами морской торговли, Арнальд — житницей, Гумонд — верфью, а Итания — объединяющим империю на всех уровнях центром, плюс — производителем вина.

После распада, каждый правитель остался при своем, при этом — зависимым от соседей. Что позволило новым государства практически не деградировать, ну, разве что, за исключением политических институтов. Плюс еще прибавились таможенные пошлины, которые нивелировались на уровни импорта-экспортных отношениях.

Менять что-то в данной схеме, король не видел никакого смысла. Распределенная экономика более устойчива к кризисам, не полагается на один центральный узел, и более чутко реагирует на потребности как региональных потребителей, так и производителей. Нужно было лишь внести определенные коррективы. Например, зачем в новой империи два дублирующих друг друга порта? Не лучше ли один из них сделать туристической Меккой?

Правда, для этого нужен был какой-то толчок. Своеобразный повод, который позволил бы привыкшим к одному укладу жизни людям относительно безболезненно перестроится на другой. И призванный герой, кажется придумал, как его создать.