— Ну, двинули тогда, парни! — зычно гаркнул Костоправ. — Туда и обратно. А друга акмана послушаем, когда в фортецию вернемся. Проставимся вояке заодно! Ну-ка, мелкие, вперед, вашу мать!

Когда гоблины ускакали вперед, Влад пристроился к отряду, и так вышло, что оказался рядом с тем самым умником по прозвищу Рыжий. Хотя вряд ли это произошло случайно — вожак, видать, специально его послал, чтобы тот вызнал, что удастся.

— Далеко ты, канеш, забрался. — сказал орк, не глядя на собеседника. — На Редос тебе уже дня два как надо было западнее забирать, а ты поперся на самый север, к горам. Знатный крюк сделал.

«То есть я где-то у северных гор?» — сделал в голове метку попаданец. Вслух же сказал. — Эти края мне незнакомы, вот и боялся заплутать. А на горы специально шел, по предгорьям как раз бы до столицы и добрался.

Шагая вместе с орками туда же, откуда недавно пришел, призванный герой размышлял над тем, что ему делать дальше. С одной стороны, он вроде добился некоторого доверия от этих звероподобных ребят, с другой — отвязаться от них теперь будет сложнее, чем раньше. В фортецию теперь эту тащиться… А потом расходиться все одно придется, если он собирается вернуться домой.

Вот только — а нужно ли ему возвращаться обратно? Нет, серьезно! Девчонки, он был в этом абсолютно уверен, некоторое время вполне способны тянуть лямку по управлению государством самостоятельно. Он поможет, если что — общаясь с ними через сны. Так не лучше ли воспользоваться оказией и изучить противника изнутри? Ведь сколько он тут уже — больше полугода! — а про Темный союз знает только то, что ему Венора рассказала. Чтобы победить противника — нужно его знать. И это, похоже, его шанс.

Да и от управленческой деятельности немного отдохнуть не помешает. Чисто мужская прогулка по дикой природе с диковатыми спутниками — чем не отпуск?

Фортеция орков Белый Камень оказалась… кремлем. Типичной русской крепостью из какого-нибудь шестнадцатого века. Это настолько выбило Влада из колеи, что он на несколько секунд замер, отстав от основного отряда. И с открытым ртом уставился на белые зубчатые стены с крытыми галереями, защищающих защитников от стрелков.

Больше всего сооружение было похоже не на московский, а на новгородский или астраханский кремль. Разве что храмов, включенных в состав ансамбля не было — только характерные круглые башни, призванный герой насчитал их четыре штуки со своего угла зрения. Плавные обводы, характерные бойницы, даже деревянная крыша над галереей. Было совершенно непонятно, каким образом орки — орки! — из другого мира, смогли настолько точно скопировать земную русскую средневековую архитектуру?

— Впечатляет? — хмыкнул Костоправ, с довольной физиономией (попаданец уже научился различать на орочьих мордах эмоции) наблюдавший за гостем.

— Не то слово! — ответил Влад. Хотел было добавить, что никогда таких не видел, но остановился. Акман, за которого он себя выдавал, мог уже встречать такой тип укреплений.

Но орк сделал свой вывод из сказанного. И частично прояснил ситуацию.

— На побережье таких нет — смысла никакого. — пояснил он. — А ваше племя на Бетан с моря заходили, так что где бы тебе такое увидеть? А вот в средних землях, да. Это возможные пути атаки людей. Вот по приказу Короля Бифрона, заложили несколько крупных фортеций. С наскока такие взять не получится. Только долгой осадой если. А там уже и подмога подойдет.

Призванный герой мог бы с этим поспорить — при помощи летающих кораблей, он бы лично захватил фортецию меньше, чем за день. Разве что вот с этими крытыми галереями пришлось бы повозиться, но горшки с горящим маслом могли легко решить данную проблему.

Но без воздушного флота — сложно. Если опираться только уровень вооружений этого мира. До того момента, когда Влад начал его менять. Кремль действительно был крепким орешком для сил вторжения. Впрочем, так оно всегда и бывает. Военные всех миров готовятся не к будущей, а к предыдущей войне.

Что, впрочем, никак не объясняло особенности архитектуры крепости.

— Смотри, — продолжал между тем Костоправ экскурсию. — Внутрь попасть можно только через эту воротную башню. Мы называем ее башней Праотца.

— Интересное название…

— Отсюда нашим врагам отправляться только к предкам — поэтому. — хохотнул орк. Смотри, когда входишь сюда, кажется, что дальше нужно идти налево — видишь изгиб коридора? Но там тупик!

— Хитро! — признал призванный герой. Он неособо хорошо разбирался в фортификациях, правильнее было бы сказать, что совсем не разбирался, но увиденное его впечатлило. — А настоящий проход?

— Прямо перед тобой!

И подтверждая свои слова, вожак шагнул прямиком в стену. Которая на миг мигнула, и скрыла его от взгляда попаданца. Когда же он проследовал за ним, то встретил спутника в нескольких шагах, радостно ухмыляющегося.

— Иллюзия? — уточнил он.

— Верно! Очень сильное заклинание четвертого круга. Королевские маги вплели его прямо в камень стен. Отменить не получится, а перезаряжать нужно раз в несколько лет. Пока враг будет ломится вкруг, а потом разворачиваться и устраивать давку, парни за иллюзией будут стрелять по нему!

— Очень впечатляет! Это сам владыка придумал?

Кремль, подобный подход к обороне, все это не могло не натолкнуть Влада на определенные мысли.

— Король лично присутствовал при строительстве первых фортеций, да! — Костолом оскалился.

— Вот ведь! — покачал головой попаданец, фактически получивший подтверждение своей теории.

— И не говори!

Внутри крепость тоже впечатляла. Планировавший ее инженер явно предусмотрел возможности перемещения крупных отрядов. При этом, позаботился и о защите — сразу за выходом располагались два небольших бастиона, невидимых снаружи. Судя по всему, их задачей было задержать врагов, если они все же проникнет в крепость. И пока защитники будут рубится с ними, обстреливать атакующих сверху и с боков. Ну и с крытых галерей тоже, на которые можно было попасть только по узеньким лесенкам, по одному человеку зараз. В таких условиях любой прорыв довольно быстро захлебнется.

— Мощно! — Влад не лукавил. — И много у нас таких? Крепостей?

— Достаточно, чтобы остановить людей!

Несмотря на всю свою открытость и проявляемое дружелюбие, Костоправ умел вовремя остановиться. Конечно, он уже выболтал главный секрет Белого Камня, но в его оправдание можно было сказать, что заподозрить шпиона людей в гигантском ящере было непросто.

— Неужели Король считает, что они к нам сунутся?

— Раньше, друг Далв, я бы посмеялся над этим. Но с тех пор, как там появился призванный герой, уже не стану этого делать. Про него у нас ходят самые разные слухи — то ли он могущественный колдун, то ли великий воин. Но сам Король воспринимает его всерьез. Раньше, когда фортеции только строились, все смеялись. Сейчас радуются, что они у нас есть. Кто знает, что будет через год? Раньше Бетан ни за что не смог бы отбиться…

Влад с понимающим видом покивал. По легенде, которую он придумал буквально на ходу, акман сам был ветераном, участвующем в последнем вторжении на человеческое королевство. И теперь спешащим в Редос с важными сведениями для владыки всех тех, кого люди называли демонами.

Для поддержания этого образа, ему постоянно приходилось рассказывать о сражениях, в которых он участвовал. К счастью, попаданцу даже не приходилось ничего придумывать. Он просто описывал то, что видел, просто поворачивал рассказы на вид с другой стороны.

— Ладно! — Костоправ подвел черту разговору. — Сейчас отдыхай, Рыжий проводит тебя к офицерской казарме. Я пока займусь делами. К вечеру посидим, выпьем и еще поговорим. А завтра проводим тебя в путь.

— Благодарю.

— Брось, это самое малое, что я могу сделать для выжившего темного брата!

С этими словами вожак орков ушел, а его место занял заместитель. Этот тоже болтал без остановки, но Влад держался настороже. Он уже понял, что несмотря на проявляемое к нему доверие, Рыжий в дружине Костоправа был кем-то вроде особиста. И постоянно задавал каверзные вопросы, пусть даже без подозрений уже, а чисто по привычке. Так что ему приходилось постоянно себя контролировать и запоминать все, что он уже сказал.