Одновременно с этим с северной части материка стали приходить вести одна другой безрадостнее. Оказалось, что Влад в своих расчетах не ошибся, и Король демонов действительно рвался к границам восстанавливающейся империи через земли Бетана. Две приграничные крепости бетанцев уже пали, и со дня на день ожидалось полноценное вторжение вглубь страны.

Тем важнее было, как можно быстрее завершить процесс объединения, чтобы встретить угрозу с севера единым фронтом. По возможности еще и другие земли в альянс затащить, но это уже при оптимистическом сценарии. Который, опять-таки, был возможен только при одном условии — красивой сцены возрождения Протектории.

То есть, у итанийского правителя действительно было довольно много дел на эту пару недель. И было совершенно понятно, почему Верона не желала отвлекать своего короля, как ей казалось, на незначительную ерунду, вроде организации мастерской для княжны Хахлет.

Призванный герой уже открыл было рот, чтобы вынести очевиднейшее решение — сразу после завершения церемонии заняться созданием мастерской для своей второй жены — но не успел ничего сказать. Дверь в библиотеку хлопнула, чуть не стукнув по носу стоящую рядом Людвику, и внутрь ураганом ворвалась королева Ранета. В форме капитана гвардии, с двумя мечами на поясе, гневная и прекрасная.

— Влад Келлер! — начала она обвиняющим тоном. — Как мне ЭТО понимать⁈

И в качестве исчерпывающего объяснения, сунула в руки мужу свернутый лист пергамента. Развернув который, попаданец обнаружил, что смотрит артефакт мгновенной связи — парный предмет, в котором отображается то, что на другом таком же пишет или рисует находящийся сколь угодно далеко человек.

Судя по переписке, в которую он быстро вчитался, общение шло между Ранетой и маркграфиней Маритой Перови. Обмен любезностями, пространные заверения в дружбе и в конце — выражение радости правительницы Фису от того, что вскоре они с королевой Итании станут сестрами.

«Сразу после принесение присяги нашему императору, я приму его предложение, и стану его женой, — писала графиня. — С нетерпением жду дня, когда смогу назвать вас сестрой!»

— Кхм… — сказал призванный герой, поскольку все остальные слова куда-то делись.

— Это возмутительно! — немедленно начала атаку Ранета, убедившись в том, что супруг дочитал до нужного места. — Мы ведь с тобой договаривались! Но ты сперва притащил эту неряху, а теперь и вовсе собираешься жениться на старухе!

— Я не…

— Государственные интересы, это, конечно, прекрасно, но о моих интересах ты хотя бы немного подумал? Я и так едва управляюсь с делами семьи, а ты еще везешь сюда женщину, которая и не подумает меня слушаться!

— … собираюсь брать в жены…

— К тому же она опытная интриганка! Запутает, закрутит, и мы тут все начнем друг на друга с подозрениями смотреть! Нет, если тебе интересно мое мнение, в чем я уже стала сомневаться, то я самым решительным образом против вхождения Мариты Перови в состав императорской семьи!

— … маркграфиню Перови! — закончил, наконец, и Влад.

— Что? — замерла Ранета.

— Ты сама сказала, что она интриганка, милая. — воспользовавшись возможностью говорить связно, а не пробиваться через ураган гневных слов, Влад принялся за объяснения. — Но при этом поверила, что я, не сказав тебе ни слова, возьму ее в жены. Только на основании ее заявления. Это немного странно, да?

— С Людвикой вышло именно так! — сообразив, что, кажется, ошиблась, королева покраснела от смущения, но сдавать позиции сразу же не стала.

— Мы уже все обсудили на этот счет… Стоять! — последняя фраза призванного героя относилась уже к гумондской княжне, которая воспользовавшись переключением внимания Влада на новую проблему, решила все же тихонько смыться. — Раз уж все здесь собрались и решили вынести мне мозг, то давайте и покончим с этим прямо сейчас. Нет возражений? Отлично! Значит, Ранета, прекращай шпынять Людвику. Венора, тебя это тоже касается! И подыщи ей помещение для работы. Сними дом в шаговой доступности от дворца, что ли? Княжна — ты сразу после сегодняшней церемонии, идешь в свои покои и наводишь там порядок. Сама собираешь все чертежи и нужные тебе материалы, и сама контролируешь уборку после. После чего переносишь свою мастерскую туда, куда скажет Венора. Далее…

— Влад Келлер! — со вспышкой света посреди библиотеки вдруг возникла Элигия. Ранета от неожиданности ухватилась за рукояти мечей, Людвика взвизгнула и вжалась в стену, а Венора на миг потеряла контроль над своей личиной, отчего всем на короткий миг стала видна ее настоящая внешность. — Нам нужно поговорить!

— Да вы, блин, сговорились, что ли! — появление богини стало последней каплей, и призванный герой, наконец, сорвался. — Девчонки, сегодня такой важный день, а вы именно сейчас решили взорвать мой мозг своими разборками? В чем, нахрен, теперь-то дело⁈

— В этом! — Элигия ни на секунду не растерявшись от гневной отповеди своего чемпиона, ткнула пальцем в окно. — У нас проблемы!

Все собравшиеся в библиотеке тут же устремили взоры в указанном направлении. И увидели, что небо над столицей Итании стремительно затягивается черными, непроглядными тучами. В глубине этой клубящейся тьмы периодически мелькали вспышки молний. Которые пока неявно, но уже прорисовывали два гигантских человеческих лица. Мужское и женское.

Влад первым оказался у окна. Распахнул его, оглядывая погодный феномен, и сразу же пришел к выводу, что к природным катаклизмам он не имеет никакого отношения. Темнота полностью накрыла город, превратив день в ночь, а молнии, наконец, закончили свою работу. Застыв, они явили взглядам тысяч находящихся внизу людей, нечеловечески прекрасные лица.

— Это Младония. — подсказала за спиной Элигия. — Двуликий глава Пантеона Света. Точнее, это брат и сестра, но имя у них одно на двоих.

— И чего она… они заявились?

Ответили за богиню любви обе гигантских личины. Их голос, звучащий с небольшим эхом, словно бы один человек говорил с задержкой в долю секунды после другого, разнесся над городом громовыми раскатами.

— Люди Итании! Преступления вашего короля, Влада Келлера, достигли Эмпиреев! Терпению Пантеона Света пришел конец! Отныне Свет отрекается от этих земель, и снимает свое благословение с них! До тех пор, пока вы не избавитесь от своего правителя, вам недоступно заступничество богов и их помощь!

— Ну офигеть… — ни к кому конкретно не обращаясь произнес призванный герой. — Они совсем что ли охренели?

В мире Геней, в отличии от родной для Влада Келлера Земли, боги являлись составной частью общества, экономики и геополитики. Довольно важной частью, на самом деле. Нельзя было просто взять и сказать: «Эй, да меня все эти проклятия и анафемы волнуют, как зайца — отсутствующая пятая нога!» Их нужно было принимать в расчет.

Может быть оттого, что боги эти не были мифическими сущностями, которых никто не видел, но в которых очень многие просто верят. Здешние небожители были больше похожи на земных олимпийцев. Частенько появлялись среди людей. Преследовали свои, далеко не всегда идущие во благо человечеству, интересы. Занимали чью-нибудь сторону. Развязывали войны. Плодили детей от смертных. Награждали тех, кто приносил им дары, и наказывал других — за то, что они этого не делали. Иногда — наоборот.

Поэтому призванному герою, все еще считающим себя закоренелым материалистом — ну, максимум агностиком, верящим в то, что за последней чертой существует нечто похожее на высшую силу, ноосферу или вселенский разум — было нельзя просто закрыть глаза на явление незваных гостей в небе над своей столицей, и послать их куда-нибудь подальше. Со здешних богов станется шандарахнуть в ответ молнией. И пусть существовала вероятность, что Темное обличие или иммунитет попаданца помогут ему выжить, дворец и окружающие его люди точно пострадают.

Да и просто править землями, развивать их, приращивать новые, не говоря уже о том, чтобы каким-то образом противостоять Королю демонов, после выступления дуэта богов будет затруднительно. Обычные люди к отлучению от даруемых ими благ (каких, интересно?), отнесутся предельно серьезно. И откажут своему королю в поддержке. Возможно, не сразу, но это точно произойдет.