Эльфийка судорожно сглотнула. Поняла, что переступила определённую черту или вот-вот это сделает. Но потом вспомнила, что нужна этому странному орку, и гордо вскинула голову.
— Расскажи!
Призванный герой хохотнул.
— Ты пленница. Точнее — рабыня. Зачем мне тебе что-то рассказывать? Да и тебе это не нужно, поверь.
Девушку это не смутило.
— Я ещё в первый день, когда только попала в плен, поняла, что ты странный. От магии ошейник меня отрезал, но видеть ауру я не перестала. И у тебя совсем не орочья аура.
— Если ты не будешь есть, то пошли обратно. — поднялся из-за стола Влад. — Надо опять тебя связать, а у меня ещё много дел.
— Не обязательно это делать! — тоже подскочила Эу. — Я же в ошейнике! Никак тебе навредить не смогу!
— Надо было всё же отдать тебя Цалиш… — себе под нос буркнул мужчина. И громче добавил: — Послушай, есть такая поговорка: «Любопытство кошку сгубило». Я — не злой человек, но, оставив тебя на свободе, рискую, что ты узнаешь что-то, что тебе не нужно. И мне просто придётся от тебя избавиться. Как бы мне не нужен был твой телепорт.
— Точно! — воскликнула эльфийка, пропустившая большую часть сказанного мимо своих длинных ушей. — Человеческая! Твоя аура принадлежит человеку! Только… не совсем обычная…
Влад вздохнул. Второй прокол за такое короткое время. Впрочем, шпионом он никогда и не был, так что и сожалеть о профессиональном провале не стоило. Но всё равно было обидно. С середины Темных земель он прошёл до столицы Короля демонов, и никто не смог его раскусить. А эта девчонка сделала то, что у других не вышло, за несколько часов!
— Ты ошибаешься. Цалиш тоже маг, и она ничего не увидела. — дёрнул он плечом. — Хватит…
— Она боевой маг! — пленница отбежала на пару шагов. — Они не умеют так видеть, как те, кто работает с порталами! Пожалуйста! Я никому ничего не расскажу! Ты — человек?
Призванный герой тяжело вздохнул. Ситуация была из тех, про которые один его бизнес-партнёр любил говорить: «Морду бить уже поздно, а убивать — рановато». Подумал об этом несколько секунд, не отводя взгляда от эльфики. Покрутил в голове мысль о добровольном сотрудничестве пленницы. И сбросил Темное обличье.
— Я так и знала! — девушка победно вскинула руки. И тут же, густо покраснев, отвернулась к стене. — Ой!
— Что? — Влад оглядел себя и хмыкнул. Кожаные штаны орка, в которых он щеголял, сползли с его уменьшившейся талии, и он предстал перед эльфийкой в чём мать родила. — Сейчас накину что-нибудь, не смущайся так.
Несколько минут спустя они уже снова сидели за столом. Эу, узнав, что ее пленитель — человек, вдруг неожиданно разозлилась и сразу же начала осыпать его оскорблениями. Мол, как он мог? Люди ведь союзники эльфов, а он не только помог проклятой сучке-дроу, но и перебил всех ее друзей! Влад немного послушал все это, потом схватил мелкую, даже по сравнению с его человеческими габаритами, девушку за плечи и с силой встряхнул.
— Ты со своими друзьями чуть не запорола мне операцию. — спокойно, несмотря на обстоятельства, произнес он. — Заявились в Темные земли со своей личной вендеттой, а я еще виноват. Плюс первые начали стрелять. И как-то не было похоже, что остановились бы, даже предстань я перед вами в настоящем облике. Так что просто смирись и забудь. Они, как и ты, знали, на что шли, когда заявились сюда!
Эльфийка тут же обмякла в его руках и разрыдалась. Странное дело, подумал Влад. Пока он был орком, она просто его боялась и ненавидела — как врага. Но признавала за ним право на убийство своих друзей. А тут вдруг человек — значит, предатель! Притом что друзьями они не были!
Но в руки она смогла взять себя довольно быстро. То ли это была особенность эльфийской психики, то ли возрастом, а значит, и опытом, девушка была постарше своей внешности.
— Зачем ты здесь? — спросила она, успокоившись и усевшись за стол. — Что за дело такое, ради которого ты, не моргнув глазом, вырезал отряд моих сородичей?
— Это не твое дело.
— Я слышала, что оно связано с Королем демонов. Ты сам это бормотал.
— Без комментариев.
— И у тебя есть способности, которые могут даровать только боги. Эта странная аура… — Она победно вскинула голову. — Ты призванный герой из другого мира! Все сходится! Я же слышала про тебя!
Владу осталось только плечами пожать. Мол, молодец, отличная аналитическая работа. Сделать столько правильных выводов из такого небольшого набора фактов — это сильно. Но — и что?
— Послушай, если ты здесь ради Короля демонов, то я могла бы тебе помочь!
— Спасибо, обойдусь. Я уже говорил тебе, что от тебя мне нужно только одно. Портал домой. Сделай это, и я отпущу тебя.
— Я его ненавижу!
— Это твое дело.
— Знаешь, сколько он отнял у моего народа?
— А это не мое дело.
— Как ты можешь быть таким равнодушным? Это же враги всего живого! И я действительно хочу помочь.
Влад много мог бы сказать о том, что историю конфликта нельзя рассматривать в отрыве от контекста, что эльфы с людьми сделали довольно много для того, чтобы ситуация с нашествием темных рас вообще случилась. Или, к примеру, что его в целом не интересуют вопросы справедливости — просто потому, что каждый разумный понимает их по-своему.
Мог бы, но не стал. Ввязываться в спор с собственной пленницей — что может быть глупее? К тому же, перед ним не стояла задача в чем-то ее переубедить. Лишь добиться определенного уровня доверия и приязни, ради которого он, собственно, и открылся. Да и то лишь для того, чтобы она не закинула их своим порталом куда-нибудь на Северный полюс. Из вредности.
Поэтому он ровным голосом произнес:
— Эу, я вижу, что женщина ты неглупая, так давай кое-что проясним. Скажу только один раз, повторять не буду. Мы с тобой не союзники, не друзья. Союзники, которые вместо решения вопроса вторую сотню лет живут местью, мне не нужны. То, зачем я здесь — мое дело. Не твое. У нас с тобой простая сделка: портал в обмен на свободу. Если ты этого не понимаешь или тебя это не устраивает, я просто свяжу тебя. И оставлю здесь, когда буду уходить. Даже убивать не буду — просто потому, что участь твоя будет куда хуже смерти. Выбраться из Редоса и добраться до человеческих земель я смогу и без тебя. Это будет сложнее и дольше, но я пойду на это. Раскрытия своей тайны я тоже не боюсь — кто в этом городе вообще будет слушать эльфийскую рабыню? Если ты прямо сейчас не закроешь рот и не прекратишь представлять все так, будто я тебе что-то должен. Ты поняла все, что я сказал?
— Да. — Хмуро кивнула девушка.
— Хорошо. — Он вновь принял облик орка. — Раз мы с этим разобрались, пойдем в твою комнату.
— Не нужно меня связывать! Прошу! Я ведь поняла, что ты не враг.
— Прости, но это не обсуждается. Доверие рождается медленно. Радуйся тому, что жива, а вскоре будешь свободной.
Проведя день в прогулках по городу — теперь его больше интересовали пути безопасного отхода, на случай, если эльфийка взбрыкнет и уходить придется самому, — Влад вернулся в комнату только поздним вечером. И сразу же отправился в сон. Достучаться до Бифрона или, как его еще назвали, Иоши, получилось не сразу, видимо, Король демонов ложился спать поздно. Возможно, и просто лежал на кровати и глядел в потолок. Но с четвертого захода удалось. И призванный герой оказался в небольшой комнате.
В совершенно обычной комнате общежития, рассчитанной на четверых проживающих. Двухъярусные кровати, два стола, минимум пространства для маневра. Призванный герой сам в такой прожил два первых курса вуза. Пока не начал понемногу зарабатывать и не съехал на съемную квартиру вместе с сокурсником.
Из примечательного — стены здесь были украшены постерами и плакатами полуголых красоток и брутальных мужиков. Причем знакомых Владу. На одном из плакатов совершенно точно была группа «Ace of Base» из середины девяностых его родного мира. А качок с пулеметом на плече — молодым еще Арнольдом Шварценеггером. С подписью иероглифами в нижней части постера, которые, к своему удивлению, Влад смог прочитать — фильм назывался «Стиратель».
