— Устраиваю спектакль, — пожала плечами и опустила одну руку на талию Жени, а через мгновение — на двадцать сантиметров ниже.

Его расширившиеся от ужаса глаза стоили того. Кадык дернулся, а взгляд стал таким острым, что можно было легко порезаться. Он не понимал одного: правила в этой игре могли устанавливать двое.

Пока не понимал.

— Аня? — за спиной Евгения раздался знакомый голос. Я моментально отдернула руки от пятой точки мужчины, выпрямилась, отскочила на метр и натянула вежливую улыбку.

— Влад! — воскликнула с нескрываемой радостью. — Какими судьбами?

Бывший смерил Казанцева подозрительным взглядом и поморщился, когда ладонь Жени снова разместилась на моей талии. Этот жест вызвал волну негатива не только у Влада, но и стоявшего позади него Димы.

Будто хоть один из них имел на меня виды!

— В гости решил забежать, поболтать, — Влад старался говорить спокойно, но его взгляд то и дело возвращался к Жене и оценивал. А это значило лишь одно — он ревновал. К тому же, сильно.

— И о чем поболтать? — сухо уточнил Евгений.

Если бы воздух от напряжения мог электризоваться, между этими двумя уже вовсю летали бы молнии.

Нехотя я осмотрела незваных гостей и мысленно призналась, что их необходимо было разводить по разным углам. Иначе наша театральная труппа могла пойти ко дну быстрее, чем следовало.

Для общей картины на сходке не хватало лишь Вероники Егоровны.

Я повернулась к Жене и с самой милой улыбкой, на которую была способна, прошептала:

— Мы ведь команда? — поправила воротник рубашки и притянула к себе мужчину, прошептав на ухо. — Уводи Диму и отвлекай, я пока разберусь с Владом.

По лицу Казанцева было понятно, что он не очень доволен моим планом. Однако перечить он не стал, побрел к Мальцеву и тихо с ним заговорил. Я же кивнула Владу и прошла в ближайшее кафе. По пути написала СМС Кашиной. Чтоб она не волновалась.

Мы разместились за маленьким столом около окна. Влад галантно помог сесть, заказал пару чашек кофе и пирожное, точно угадав мои желания.

"Ну, ещё бы, мы же встречались," — напомнила себе, чтоб не слететь с катушек.

Пока девушка делала американо, Михайлов с грустью осмотрел меня и вздохнул. Ему всегда нравилось, как на мне сидят платья. А в юности — в те времена, когда мы были вместе — я проявляла свой характер и постоянно таскалась в толстовках и спортивных штанах.

— Ты изменилась, — философски изрёк парень. Я лишь озадаченно кивнула. На его лице заиграла коварная улыбка. — Красивой стала.

— А ты без пяти минут женатый человек, — напомнила на всякий случай и нервно глянула на девушку за стойкой. Она медленно, словно нехотя, готовила кофе. Я же мечтала поскорее разделаться с этим.

Влад прикрыл глаза и мотнул головой. Но его невеста Ира явно не была кошмаром, который можно так просто прогнать.

— Мы расстались.

Что-то разбилось. То ли мои надежды на воссоединение с ним, то ли чашка в руках бариста.

— Я хочу всё вернуть, — он перешёл на шепот. Доверительный, даже соблазнительный. — Мне нужна только ты, понимаешь? Наверное, Ирка меня околдовала, не стоило бросать тебя тогда. Знаю, что ты всё ещё любишь меня.

Конечно, я понимала, что скорее всего обрекаю себя на вечное одиночество. Однако не могла ответить взаимностью. Я была связана обещанием с Казанцевым. Пусть даже настоящей парой нам не быть.

Где-то в мечтах я согласилась на предложение Влада, бросилась на шею, расцеловала и уже никогда не выпустила из объятий. Реальность оставалась жестокой: наши теоретические отношения были обречены на провал не только из-за Казанцева, но и благодаря твердолобости Ирки.

Все знали, что она не отступает от намеченных целей. Закончила медицинский, хотя все пророчили ей невеселое будущее. Устроилась медсестрой, хотя родня назвала бестолковой и безалаберной. Выучила английский, когда друзья твердили, что это ей не по силам. Она убирала все препятствия со своего пути.

— Всё поменялось, — абсолютно серьёзно отрезала я. Хотелось быть жёсткой и причинить хоть немного боли Владу. Как когда-то он сломал меня. — Теперь я несвободна.

— Так брось его! — воскликнул бывший. Словно это было легко и просто. — Прямо сейчас!

Медленно замотала головой.

Интересно, он всегда был таким… самоуверенным? Таким эгоистом?

— Не могу. Я люблю его.

Слова слетели с губ так быстро, что мозг не успел обработать толком их. Но когда в воздухе повисло гробовое молчание, захотелось прижать руки ко рту и не давать вырываться оттуда больше ни единому звуку.

Сердце застучало в груди со скоростью двухсот ударов в минуту, ладони предательски вспотели, в горле образовалась пустыня. Нервы добрались до своего предела и были готовы лопнуть вот-вот. Как мыльный пузырь.

Захотелось провалиться сквозь землю и оказаться на необитаемом острове, ведь Влад намеренно медлил с ответом и сверлил меня взглядом. Хоть моя голова была опущена в знак вселенской скорби, я это ощущала.

— Всё хорошо, любимая? — прямо над ухом, как гром среди ясного неба, проскрежетал голос Жени. Я испуганно дернулась и уставилась на мужчину. Он специально выделил последнее слово, ведь наверняка слышал окончание разговора с бывшим.

— Да, мы уже закончили, — я не отводила взгляд от его серых глаз и натянуто улыбалась.

— Вот и славно, нас Алла заждались, — он протянул мне руку и слегка приподнял брови в ожидании.

Я вложила свою маленькую ладонь в его огромную клешню, встала и сухо попрощалась:

— Думаю, нам больше не нужно общаться. И помирись с Ирой, иначе она тебя живьём съест.

Мы с Казанцевым спокойно вышли на улицу, мило держась за ручки. Словно всё так и должно быть. Уточнять, где же Дима, я не стала — можно было предположить, что друг не добился желаемого результата и сбежал на работу. Он всегда так поступал: обижался, уходил по-английски и не отвечал на звонки и сообщения примерно неделю. Потом всё приходило в норму.

В офис Женя меня завел так, как будто я была важной персоной под охраной: затолкал в приемную к ошарашенной Кашиной, осмотрел все углы, проверил кабинет на наличие посторонних, закрыл дверь на замок и с хмурым видом встал у меня за спиной.

— Что происходит? — прошептала подруга и поправила сбившуюся кофточку. Перед чужими она предпочитала выглядеть исключительно идеально.

Я лишь пожала плечами.

— Мы встречаемся, — выпалил на одном дыхании Евгений.

— Нет! — мой голос больше походил на ультразвук.

Но вместо извинений за ложь Казанцев прорычал:

— Я сказал "да".

Терпение подошло к концу. Без промедления я крутанулась вокруг своей оси и едва не уткнулась носом в грудь мужчины. Он стоял слишком близко. Чтоб не выглядеть идиоткой, я задрала голову, уперла руки в бока и насупилась. В детстве отец говорил, что в таком виде я была похожа на какую-нибудь злодейку из сказки.

Женя не уступил. Сложил руки на груди и чуть наклонился, нависая надо мной и насмехаясь.

— Она должна знать, — твердо стояла на своём.

— Это может всё испортить, — не остался в долгу Женя.

Если бы телефон можно было бы заряжать просто от воздуха, его бы разорвало — настолько сильно сгустился и наэлектризовался воздух в маленьком кабинете.

Война могла быть бесконечной. Никто не хотел проигрывать. Однако Алла сделала выбор самостоятельно:

— О чём бы вы там не спорили, я знать не хочу. Для меня вы встречаетесь, остальное выясним потом, когда всё закончится.

— Что именно закончится? — прямо за окном, под палящими лучами солнца, стоял Влад. Позади него с не менее озадаченным лицом топтался Дима.

Мы с Женей переглянулись.

Операция спасения жизни Казанцева оказалась на грани провала.

Женя взял ситуацию в свои руки.

— Когда свадьба пройдет, — недовольно рявкнул мужчина.

— Какая ещё свадьба? — любопытное лицо Димы вылезло на первый план.