Смутить мужчину не удалось. Он гневно сверкал глазами и кривил губы.

— Анна Алексеевна, прошу вас, найдите хоть кого-нибудь! Я видел ваш прайс, поэтому готов заплатить в четыре раза больше, если найдёте девушку!

Перед глазами замаячила шестизначная сумма, которая не то что бы могла спасти наш бизнес от упадка, зато была способна помочь компании продержаться на плаву пару безденежных месяцев.

— Я постараюсь, — скрипя сердцем согласилась и вежливо улыбнулась. — Минуточку.

Быстро вскочила с кресла, вышла в приёмную и прикрыла дверь в кабинет, чтоб клиент ничего не услышал. Алла стояла около тумбы с кофемашиной и старательно пыталась совладать с иностранным аппаратом.

Она зло стрельнула голубыми глазами в мою сторону и прошипела:

— Этот хлам опять не работает!

— Потому что ты забываешь её чистить, — подошла вплотную к подруге.

Рядом с ней мы смотрелись комично: высокая статная блондинка на каблуках с шикарной прической и тонной макияжа против маленькой брюнетки с тугим пучком на голове и полной естественностью на лице. Мы были словно небо и земля, великан и хоббит. Я едва доставала макушкой ей до плеча, отчего подруга всегда хохотала и подкалывала меня. Излюбленными прозвищами в последнее время стали “Гномик” и “Ворчун”.

— Важная информация, — шипела сквозь зубы и воровато поглядывала на дверь. — Наш новый клиент готов заплатить в четыре раза больше за сопровождение на семейном празднике. Ситуация срочная, торжество послезавтра.

Кашина расстроенно воскликнула.

— Ох! И что же делать? Все у Прохорова заняты!

Я оглядела подругу с белогривой макушки до спрятанных в туфлях ступней. Она идеально подходила под запрос. Если бы только…

***

— Нет, даже не проси, — словно прочитав мысли, отрезала Алла строго, грозно упёрла руки в бока и нахмурилась. — Я замуж выхожу через месяц, не забыла?

Алла ходила в модельную школу, снималась в многочисленных рекламах одежды и заставляла мужчин восторженно открывать рты при виде неё. Раньше она работала не покладая рук, была лучшей из лучших в нашем агентстве, пока не влюбилась.

Конечно же, её избранником стал клиент. Обычно мы строго следили, чтоб подобного не происходило, да и влиятельные мужчины хоть и привлекали женщин, зачастую просто пользовались ими какое-то время и расставались. А зарёванные девчонки возвращались под наше крыло. И мы ввели новое правило о строгом запрете на любые отношения с клиентами или партнерами. Все модели подписали документы и обязались выплатить огромный штраф в случае невыполнения условий.

Однако Алле удалось невозможное. Подруга избегала встреч с Игорем, не принимала цветы и подарки. И в конце концов сдалась, рассказала про подписанный документ. Уже на следующий день её суженый явился в офис с огромным букетом и толстым конвертом денег, чтоб освободить любимую от долговых обязательств. Видя восторг и шок подруги, я не могла пойти против них.

Пара прожила вместе всего месяц, как объявила о свадьбе. И ревнивый муж вряд ли отпустил бы свою будущую супругу, чтоб та играла роль невесты совершенно постороннего человека.

— Давай откажемся, — по лицу Аллы можно было понять, что она не хочет потерять крупного клиента.

Выхода не оставалось.

— Скажи ему, что мы не сможем найти девушку, — добила меня Кашина и зарычала. — Вот если бы он вчера пришёл, мы бы нашли пару девочек. Может, Вале позвонить? Она собиралась в отпуск, вдруг ещё не уехала.

— У неё все соцсети фотками с моря забиты, она на самолёт села сразу после работы. Не вариант.

Алла на секунду задумалась и коварно улыбнулась, обнажив идеально ровные зубы. Девушка взяла меня за плечи, наклонилась и доверительно прошептала:

— Я знаю, кого можно попросить! — её голубые глаза светились безумием. Я надула губы и мотнула головой — так подруга понимала, что терпение заканчивалось. Кашина сдалась и выпалила на одном дыхании: — Тебя!

Сначала не поняла, что она имеет в виду, как подруга затараторила, словно пулемёт:

— Сколько ты там уже ни с кем не встречаешься? Год? Два? В этом плане тебе проще. У него экстренная ситуация, а ты бабок срубишь. И осенью не нужно будет думать, как поступить с зарплатой и прочими расходами, если опять затишье будет. Семейное торжество, ничего страшного!

— Нет, Каша, ни за что, — отрезала и собралась пойти обратно в кабинет. Клиент заждался.

Подруга потискала меня за щёки и наклонилась ещё ближе, наши носы почти соприкасались, а глаза находились на одном уровне.

— Скажешь мне это, когда нужно будет деньги искать на зарплату ребятам. Вот так же посмотришь на всех и скажешь, что бабок не будет, сорри. Готова?

— Ты сумасшедшая, — сухо подытожила я. — Во-первых, Евгений ищет другой типаж. Во-вторых, будет очень странно предлагать себя. И наконец в-третьих, я иду на свадьбу Иры и Влада, помнишь?

Подруга выпрямилась, отмахнулась и повернулась обратно к кофемашине. Она громко постучала по контейнеру с водой, поправила рожок, нервно достала его и потрясла, словно это могло в одночасье починить засорившийся аппарат.

Я развернулась и сделала шаг в сторону двери, как услышала в спину тихое признание:

— Знаешь, я ухожу из бизнеса. Мы с Игорем уже всё обсудили, я буду работать в фирме его друга. До конца лета останусь, но потом… Прости. Если хочешь заработать, это твой шанс.

Голова закружилась, а перед глазами всё поплыло. Я готова была взорваться. Накричать на подругу, выбежать из офиса и вернуться в свою крохотную студию на окраине города, чтоб распаковать коробки, подготовленные для переезда. Готова была разбросать все бумаги, немедленно позвонить Игорю и объявить предателем. Но сдержалась.

Мы четыре года строили этот бизнес. Собирали по крупицам. Я пахала, как проклятая, чтоб только сделать Аллу партнёром, а не просто моделью в агентстве. И в итоге осталась в дураках.

Ничего не ответила, лишь судорожно кивнула и пошла обратно в кабинет, где Евгений что-то увлечённо печатал в телефоне. Мужчина сразу же сел ровно, убрал гаджет и поправил рукава белоснежной рубашки.

Я тихо прошла на рабочее место, окинув печальным взглядом свой крохотный кабинет. Неужели придётся всё оставить? Ну, уж нет! Сдаваться нельзя! С боевым настроем я рухнула в кресло и чуть не свалилась с него, приземлившись точно на край. Вцепилась пальцами в столешницу, напряглась и натянуто улыбнулась. Предстоял непростой разговор.

— Знаете, Евгений, подходящую девушку мы найти не сможем. Зато у нас есть запасной вариант. Вам интересно?

— Давайте послушаем.

Мысленно потирала руки и считала прибыль.

— Девушка есть, но с непростым характером. И внешность не та. Плюс актерские данные хромают. С ней возможны неприятности. Но если у вас нет выхода…

— Спасибо, Анна Алексеевна, — грубо прервал мужчина и криво усмехнулся. — Похоже, одно агентство всё же может предложить мне нужный вариант. Может, слышали о таких? “Графит” называется. Они, как оказалось, более клиентоориентированы. Не то что вы. Не суть, в общем, извините, что потратил ваше время. До свидания.

Он сдержанно кивнул и спокойно вышел из кабинета, унося за собой уверенность в завтрашнем дне. После Евгения остался только неприятный осадок на душе и шлейф бодрящего парфюма. Казалось, маленькая комнатушка полностью пропиталась запахом бергамота и древесины.

“Этот наглец пришёл к нам и открыто продинамил?! Не скрывал, что вариант ему предложили конкуренты, и просто свалил? Да не к кому-то там, не к Бирюковой, которая хотя бы делает всё на совесть, не к Коломейцевым — они в этом бизнесе давно, ещё когда я под стол пешком ходила. К Черновой! Она ведь ничего толком не понимает, ей муж купил всё, а сама Лада сидит целыми днями в шикарном офисе в центре и страдает ерундой! Причём нагло воруя у нас клиентов, прямо уводя из здания с более выгодными предложениями! Да как она посмела?!”

Я схватила рюкзак и незамедлительно побежала на улицу.

Алла кричала в спину что-то злое и предостерегающее. Но мне было уже всё равно. Я быстрым шагом двигалась к своей цели.