— Она же уедет через месяц, — как бы невзначай шепнула сзади Аня.

— Вот поэтому, давайте не будем выставлять Адалин на аукцион невиданной щедрости, — Женя насупилась, недовольно заёрзала и почти уже встрепенулась для защиты подруги, как Илья прицыкнул на неё, заставив утихомириться.

— Хорошо. Давайте будем серьёзными, — Аня нахмурилась, скрестила руки на груди и выпрямилась. — Уверена, что все здесь понимаю, что Ада, какой бы хорошенькой не была, уедет через месяц и всё происходящее нельзя назвать серьёзным развитием событий. Ты, Жень, с Кириллом, так красиво играете глупеньких, что я уверена, что это вы решили их свести.

— Ань, не перегибай палку, — Илья нахмурился. — Ты к своих подружкам не опоздаешь? Кажется, вам надо обсудить новый прочитанный порнороман.

Аня считает, что Илью выбрали развлекающим, какой-то игрушкой, которую можно будет оставить перед отъездом, чтобы не было перевеса багажа. Кирилл сохраняет нейтралитет, а Женя просто хотела защитить подругу. И всё это могло бы привести к нежелательному для Стрелецкого разговору, если бы не осторожный стук в дверь и не юркнувшее тело девушки администратора.

— Там к посетительнице пришли.

— Кто пришёл? — Аня обошла кушетку с Женей, пытаясь рассмотреть посетителя через приоткрытую дверь, но так никого и не увидела.

— Не знаю. Я не спросила её имени.

— Это Ада, — Женя с каким-то облегчением выдохнула. — Пусть заходит, мне тут немного осталось. А вы оба завязываете. Ещё раз услышу такие обсуждения, задушу. Всех разом!

— Рук не хватит, — Аня засмеялась и кивнула администратору, чтобы она исполнила просьбу «посетительницы». — Итак, посмотрим…

Словно в преддверии чего-то ужасного, солнце скрылось за густыми тёмными тучами, погружая город в пасмурный полумрак. Духота на улице стояла невыносимая, подготавливая людей к прохладе непогоды. Дождь накрапывал лишь немного. Оседал на лобовом стекле крохотными редкими капельками, оставлял следы на асфальте и тротуарах, поторапливайся обычных работяг, студентов и туристов к кафе и станциям метро. Перед непогодой было так тихо даже в суете города, что Адалин искренне наслаждалась этим, терпеливо дожидаясь, когда крупные капли дождя застучат по окнам, подоконникам и крышам, принося за собой ворох неприятных воспоминаний прошлого.

Вуд опускает взгляд на экран телефона, где монотонный голос девушки-навигатора вёл её по плохо знакомым улицам Санкт-Петербруга. Женя прислала ей нужный адрес через мессенджер, и вместо того, чтобы вызвать такси или воспользоваться услугами личного водителя, Адалин сама взяла служебную машину, дабы отвлечься немного от тревожных мыслей и медленно самой прокатиться по городу. Припарковавшись около тату-салона, Адалин откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Отец снова и снова вмешивался в её жизнь, портя планы и наводя беспорядок, словно каким-то магическим чувством ощущая счастье собственной дочери. Накинул ей работы в её собственный отпуск, точно зная, что Ада уехала от него подальше, чтобы почувствовать себя свободной — и Адалин искренне верила в это, но своими действиями отец раз за разом убеждал её, что это не так. Она в клетке; безвольная и запертая. Каждый раз, стоило ей лишь попытаться взмахнуть крыльями, как холодные пальцы отца с силой стаскивали их, грозясь вырвать все перья.

Что он всё ещё контролирует её жизнь, пусть она и игнорирует его существование. Что она на его коротком поводке, как бы далеко не уехала — и стоило ей только дёрнуться, как он тут же натягивает этот поводок.

Адалин обнимает руками руль автомобиля, упираясь лбом в сложенные на нём ладони и продолжая медленно вдыхать и выдыхать. Она только вновь почувствовала вкус жизни, дурман влюбленности и спокойствия. Адалин только стала отпускать Дафну, как напоминание о ней само собой появилось перед ней.

Дождь начинал набирать силу. Шуршать об асфальт и отбивать ритм по крыше машины, заставляя Аду крепче сжимать губы, сильнее стискивать пальцы, практически впиваясь ногтями в ткань пиджака, и жмуриться, чтобы предательские слёзы не выступили в уголках глаз. Она не справится с этим сама во второй раз. Просто не найдёт в себе сил подняться самостоятельно, показать характер и отстоять своё. Адалин проиграет, чего ей не очень хотелось. Одна из рук невольно тянется к телефону, быстро печатая сообщение.

От кого: Адалин Вуд.

«Я передумала. Приезжай. Я боюсь, что он навредит им.»

Две галочки показывают, что сообщение прочитано, а следом на экране тут же появляется короткий ответ.

От кого: Николас Фейн.

«Буду ближе к 11-ти ночи»

Адалин блокирует телефон, откидывается на назад и набирает в лёгкие побольше воздуха. опустив солнцезащитный козырёк, быстро проверяет в зеркале, чтобы весь макияж остался на месте. Она даже попыталась убедительно улыбнуться самой себе, но улыбка вышла слишком натянутой и не убедительной — под пронзительным взглядом Павлецкой, Ада точно расколется.

Каблуки упираются в мокрый асфальт, пока Адалин быстро закрывает машину, в спешке ныряя под козырёк тату-салона, кладя руку на ручку двери, и толкая тяжелую алюминиевую дверь вперёд, сразу же обращая на себя внимание нескольких пар глаз. Повисло секундное молчание. Вряд ли в нынешнее время яростно вешали друг на друга ярлыки, но Адалин на своих каблуках лодочках, светлом брючном костюме в интерьере из кожи, неоновых вывесок и лофта выглядела не совсем уместно — и уж явно привлекала достаточно внимания ждущих на диванчиках своих мастеров посетителей.

— Добрый день, — девушка на стойке администратора тихо откашлялась. — Вы по записи? Назовите свою фамилию, я посмотрю в системе.

И рыжеволосая девушка уже опустила взгляд на экран своего компьютера, как Адалин не сдержала лёгкой усмешки — только тату ей не хватало.

— Нет-нет. Моя подруга здесь. Она сказала, что вы проведёте меня к ней. Женя Павлецкая.

Девушка с бейджиком «Ирина» даже не клацает клавиатурой компьютера, улыбается и быстро лепечет: «минутку, пожалуйста», и тут же пропадает в чёрно-красном коридоре. Адалин удаётся лишь тихо вздохнуть и опуститься на один из диванчиков поближе к стойке администратора. Неосознанно рассматривая интерьер, дипломы над стойкой и улыбаясь где-то внутри себя от мысли, что всё это сделал Илья. К счастью, администратор появилась так же быстро, как и исчезла, проводя Адалин, кажется, в самую последнюю комнату коридора и оставив её около прикрытой двери.

Кирилл тут же поднимает со своего места, стоило только Адалин ступить за дверь, дружелюбно улыбается ей и кивает. Аня выгибается, словно тату змеи на её запястье, чтобы бросить полный интереса взгляд на вошедшую. Она провела по Аде пытливым, недоверчивым взглядом.

— Так ты Ада, да?

— Аня, — прицокнул Кирилл.

— Чего Аня то? Я задала всего лишь один вопрос, — Аня закатила глаза, поворачиваясь к Адалин всем корпусом. — Я Аня. Стрелецкая. Младшая сестра Ильи.

Пожалуй, Адалин слишком привыкла к своему брату, так что если бы Аня не представилась, то она даже бы не подумала, что она с Ильёй могут быть настолько близкой роднёй. У Ани было чёрное каре, тёмные глаза и бледная кожа с росчерком татуировок. Куда больше, конечно, внимание привлекала змея, обвивающая её левую руку до самого плеча, которую отлично было видно благодаря открытому топу.

— Моё имя, я смотрю, для тебя не секрет? — на этих словах вся серьёзность на лице Ани трескается льдом, и она сама расплывается в улыбке. — Адалин. Но можно просто Ада.

Ада делает шаг вперёд, к протянувшей ей руку Ане, и аккуратно пожимает самые кончики её пальцев. На это Аня не может сдержать короткого язвительного комментария.

— А я думала, что у тебя настолько голубая кровь, что одного имени будет маловато. Ну знаешь, всегда думала, что у аристократов такие причуды.

— Это не причуды, — уголок губы Ады слегка приподнимается. — Адалин Велия Вуд. Но я предпочитаю просто Ада, потому что больше одного имени никто не запоминает. Пусть и звучит это круто.