«Почему он оказался слабее?», – думал Ливий. Возможных ответов было два.

Первый – три года назад Ныд не был Королем девятого этажа. Там разместился кто-то послабее, через кого и переступил «красномордый». Второй вариант – три года назад Ныд был слабее и в подметки не годился нынешнему. Впрочем, Ливий сомневался, что ракшас станет сидеть в должности Короля этажа годами, поэтому первый вариант был самым вероятным.

Промежуток между боями продлился три дня. Следующий бой пришлось дожидаться неделю.

Не все были готовы сражаться каждый день, как Ливий. Видимо, правила трех дней на последних этажах не существовало. Можно было ждать целую неделю – а может, и больше.

Зря времени Ливий не терял. Он поглощал Таблетки Первородного Эфира, продолжая тренировать руну Онно. Дар предвидения медленно развивался, и Ливий все чаще видел что-то осмысленное. Увы, сложно было сказать, чье это будущее. Потомки джиннов и обычные люди в этих видениях делали самые обычные вещи – ели, курили, работали, занимались любовью. В какой-то момент Ливий, пытавшийся найти в видениях смысл, просто перестал их смотреть. Если он не видел хоть чего-то особенного, его разум игнорировал происходящее. А с тех пор, как Волк узрел огромное золотое кольцо, он больше не видел ничего, связанного с собой или Золотым.

Были и другие руны, требующие внимания.

Ливий начал оттачивать Вольв, руну иллюзий, и Сект, руну природы. Последнюю Волк не мог тренировать раньше – где здесь найдешь растения? Но комната десятого этажа оказалась роскошнее предыдущих. Нашлись здесь и горшки с растениями – цветы и деревья росли и благоухали, создавая образ маленького комнатного оазиса.

На нем Ливий и принялся отрабатывать руну.

Потомки джиннов почти не применяют руны, кроме стихийных. Некоторые пользуются руной Бохэм, в основном «старцы», и лишь изредка – руной Вольв. Руну Сект Ливий в Перевернутой Башне ни разу не видел.

Здесь потомки джиннов опирались на свои сильные стороны. «Красномордые» – на огонь. «Синемордые» – на молнии. Только «старцы» немного отличались, да и то…

Освоив Волю Меча, Ливий мог сойти с пути мечника. Он не собирался фехтовать, весь этот путь Волк прошел лишь для того, чтобы приблизиться к Воле Огня. Эту стихию Ливий действительно стал понимать гораздо лучше, пусть Воля Огня пока и не открылась.

Дела в Перевернутой Башне заканчивались. Ливий понемногу тренировался с мечом каждый день, закрепляя опыт боя с Ныдом. Нельзя было упускать такое богатство.

Наконец, настал день схватки, о чем сообщил голос примата.

– Вы сразитесь с Королем Агнибадалом.

«Король! Вот это удача! А его имя… Очевидно, что он из «красномордых». Его имя похоже своим началом на имя Короля восьмого этажа, Агнимона. Они из одного племени», – подумал Ливий.

Волк давно жаждал встретиться с Королем десятого этажа. Именно этот человек оставил Ранджакира с пятого этажа без бороды, и это не было какой-то мелочью, ведь именно в бороде заключалась львиная доля силы «старца». На долгие годы Агнибадал лишил Ранджакира возможности становиться сильнее.

– Начнем, – сказал Король, когда оказался вместе с Волком на арене.

Как и многие другие красномордые, Агнибадал был крепко сложенным здоровяком. Широкий нос дополнительно подчеркивали тонкие усы, а, когда Король говорил, можно было заметить белые, будто жемчуг зубы. Как и у многих на Юге, волосы Агнибадала были черными, жесткими и слегка вьющимися.

– Начнем, – согласился Ливий.

Король не собирался вести разговоры – Волка это устраивало. Разумеется, противник применил огонь – за мгновение он заполонил половину арены. Ливий выстрелил Белым Лучом – и атака потонула в завесе огня.

– Эйфьо!

Ветер с пробужденной Волей Воздуха остановил стену огня. Но ненадолго: вскоре пламя, которое только нарастало с каждой секундой, начало пожирать ветер, становясь от него лишь сильнее. Агнибадал оказался сильным магом.

В этот момент Волк почувствовал, как все его нутро сдавило, сковывая тело. Сердце пропустило одно сокращение, и Ливий почувствовал, как лишается сил.

Воля слабела, а ярь отказывалась подчиняться. Попытавшись обуздать организм, Ливий сделал только хуже. Желтый Флаг совсем не помогал, а неведомая болезнь лишь прогрессировала, делая Волка слабее с каждым мгновением.

– Сдаюсь! – хрипло прокричал Ливий.

Пламя все равно окатило Волка, правда, ожоги были сущей мелочью на фоне настоящих проблем. Агнибадал говорил что-то пренебрежительное, но Ливий его не слушал. Вместо этого Волк сосредоточил все свои силы на том, чтобы добраться до комнаты.

Не стоило сомневаться в причине проблем: поглощение Таблеток Первородного Эфира вышло боком.

О поражении Ливий даже не думал. Закрывшись в своей комнате, он уселся в позу для медитации и стал прощупывать организм.

До этого дня Ливий думал, что контролирует процесс. Он пил одну таблетку в день, так, чтобы организм успел впитать ее и восстановиться. Но негативный эффект Таблеток Первородного Эфира был для Волка слишком загадочным. Ливий не знал, как от него избавляться, да и как работает этот «яд» в принципе.

Поэтому и не заметил, как негативные эффекты накапливались бессимптомно, пока не вылезли наружу во всем их цвете.

Ничего. Ливий не мог найти источник проблемы, что бы ни делал. Тогда он применил Желтый Флаг во всю мощь, воспользовавшись и Венерой с Гигеей. Это не помогло.

С телом все было в порядке, насколько Ливий мог судить. С разумом – тоже. Проблема была глубже. И когда Волк понял, где надо искать корень проблемы, едва не стало слишком поздно.

Пробуждение Венеры и Гигеи спровоцировали новые «спазмы». В этот раз удар прошелся по планетам, бесконтрольно пробуждая их силу. Ливий почувствовал металл на пальцах, мощь Марса в крови, притяжение Урана и контроль времени Сатурна.

А еще пьянящую мощь Юпитера, впервые за долгие годы.

«Мир Божественной медитации!», – понял Ливий. Времени было мало: он быстро погрузился в себя, провалившись в собственный мир.

Небеса окрасились в красный, ветра завывали, а через весь мир Божественной медитации протянулась огромная трещина. Казалось, она хочет разделить гору надвое, но даже не рассечь, а разорвать пополам, как кусок хлеба. Трещина становилась все шире и ползла дальше, совсем немного оставалось до озера с грушевым деревом. Когда Ливий увидел это, он шагнул вперед и взмахнул руками.

Волк был хозяином этого мира. Со взмахом его рук земля и камни с двух сторон надвинулись на трещину, запечатывая ее. Но не прошло и секунды, как все труды Ливия пошли насмарку – камни рассыпались, и трещина продолжила расти.

– Нет!

Взмахнув руками еще раз, Волк призвал все свои силы в этом мире. Расколотый мир захлопнулся, скрепляясь в единое полотно. Ливий тяжело дышал. Все это происходило во внутреннем мире, но он чувствовал, что его дух уже на пределе.

«Туда!».

Проблема не была решена. Ливий просто купил себе немного времени – стоило найти источник бед. Будучи хозяином мира, Волк знал, где нужно искать.

Там, где трещина начиналась, на самой границе с тьмой, Ливий увидел ее – силу джинна. Красный многоугольник с сотнями граней вращался, а по его сторонам пробегали неизвестные письмена.

«Может, использовать эту силу?», – подумал Волк и сразу же отверг свою мысль.

Сила джинна была слишком чужеродной. Она напоминала силу самого мира, поэтому столкнулась с Божественной медитацией. Это было столкновение двух миров, где мог выжить лишь один.

Ливий вытянул вперед руки.

«Я не могу от нее избавиться!».

Может, Ливий и мог управлять своим миром, но сила джинна была чужеродной. Настолько, что могла сопротивляться даже Волку, хозяину этого места. Невозможно было уничтожить или развеять эту силу.

Взгляд Волка упал на тьму.

«Стоит попробовать».

Каменные плиты со всех сторон окружили рубиновый многоугольник. Как только плиты захлопнулись, их овили лианы и виноградные лозы. По каменным стенам «темницы» пробежали магические письма, и Ливий зашептал заклинания, запечатывая силу джинна.