На Юге царила паника. Никто не ожидал, что разбойники из-за стен смогут проникнуть сюда, в Ишбатану. Дагулов проверяли, но каждый раз, стоило показать перламутровую табличку, как все подозрения снимались.

«Это было опасно», – подумал Ливий, когда пришел в себя.

До этого Волк с каждым пробуждением мог оставаться в сознании все дольше, но битва против идущего-Эксперта подкосила силы. Ливий смог прийти в себя только через три дня.

«Почему им так не везет? Хотя догадываюсь почему… Если на них нападут еще раз, я им помочь не смогу. Сейчас я смогу собрать только треть яри от того, что мог в недавнем бою. Этого недостаточно», – думал Волк.

Желтый Флаг продолжал работать, медленно исцеляя тело. Ливий постарался прислушаться к организму, чтобы оценить прогресс.

«Мой слух стал немного лучше. Я все еще не смогу пошевелить ни рукой, ни ногой, а даже если сделаю это – будет только хуже. То, как хорошо тело может хранить ярь, зависит от состояния. Это касается и ощущения энергии. Мне просто нужно восстановиться чуть сильнее, чтобы от дыхания был толк. А до тех пор нет никакого смысла его ускорять».

Ливий мог только ждать. Этим он и занялся.

Ездя вместе с дагулами, Волк все больше узнавал Страну Мудрости и Песков, о которой слышал лишь легенды. Ишбатана была богатой: чтобы разглядеть это, Ливий не нуждался в глазах.

Больше на дагулов никто не нападал. «Дракон» по-прежнему шел вместе с ними, и Ливий уже знал, что неведомое существо выглядит, как белый верблюд. Волк даже услышал о местных поверьях про белых верблюдов, но то, что видел он, не мог разглядеть ни один дагул.

Пока «дракон» лишь притворялся верблюдом. Ливий же ничего не мог с этим сделать. «Скорее всего, он здесь из-за меня. Не стал бы он ездить с какими-то дагулами… Но что ему надо? Неужели обычное любопытство? Нет, не верю. Может, сам мир решил приставить ко мне соглядатая?», – думал Волк.

Оказалось, что дагулам не так просто попасть в город. Их не пускали: такие кочевники, как они, могли находиться в стенах города только до наступления ночи. Таковы были правила. Дагулы по этому поводу сильно не расстраивались, да и вообще старались лишний раз по городам не ездить, предпочитая села.

До этого план главы был в том, чтобы зарабатывать на теле старика. Но никто не посмел бы делать этого сейчас. Ливий знал об этом. Он был не то, чтобы против, исцеление обычных людей никак не отразилось бы на нем, но по статусу было не положено. Поэтому Ливий просто ехал вместе с дагулами и вбирал информацию.

Страна Мудрости и Песков, край, называемый Ишбатаной. В ней существовало пять каст, а правил страной Алхоам, величайший из джиннов. Джинны здесь были чем-то вроде ёкаев Востока, их сила считалась огромной, но люди почти никогда не пересекались с ними. Зато гораздо чаще видели потомков джиннов, которые здесь были кем-то вроде идущих из великих кланов Централа.

Потомки джиннов были самой уважаемой кастой, которую в народе прозвали «синие». Ученые были «желтыми», военные – «красными». Логика была ясна для любого идущего Централа.

А вот у двух оставшихся каст цвета были не такими читаемыми. Местные земледельцы и рабочие были «зелеными», а торговцы и кочевники, вроде дагулов, «белыми».

Джинны руководили страной, ученые развивали науки. Солдаты были обязаны служить на Стене, и, каково было удивление Ливия, когда он узнал, что Стена – это не те укрепления на границе с пустыней.

– Нет, Стена на юге, – махнул рукой староста села. – Вы про Северную Линию говорите. На ней тоже солдаты служат, но большинство – на Стене. Там куда опасней.

«Опасней? Что же там, на юге?».

Про Страну Мудрости и Песков Ливий слышал лишь легенды. На всех картах за Великой Пустыней не было ничего, лишь изредка писали «Ишбатана» без каких-либо уточнений. Ливий даже вообразить не мог, что здесь есть такая большая страна. А на юг от нее, оказывается, было что-то еще…

Но сильнее всего Ливия удивило не наличие страны, а ее развитость и заселенность.

– Тридцать городов, – кивнул староста. – Из них больших – десять. Остальные размером как Мдинашар.

Мдинашар был тем городом, на который напали фанатики. И его нельзя было назвать маленьким.

Тридцать городов, в каждом – Око Ифрита. «Зеленые», которых в стране было больше всего, сдавали ярь. Куда девали энергию? У местных ответ был один: «На оборону».

Больше удалось узнать и про фанатиков.

– Культисты! Они верят в своего Золотого – демона, которого убил Алхоам, да будут дни его вечными! Культисты думают, что Золотой – бог, представляете? И верят, что он вот-вот возродится, чтобы уничтожить Ишбатану, ха-ха.

Смешок старосты был нервным. Еще две недели назад он был бы искренним, но после прорыва фанатиков через Северную Линию местные стали куда осторожнее в словах и мыслях.

Еще у дагулов было чему поучиться.

Ливий умел врать, умел идеально контролировать свои эмоции. А вот артистизма не хватало. Этого у дагулов было с лихвой: те, кто привыкли работать с людьми, меняли характеры, как маски. И Ливий невольно наблюдал за «представлениями», подмечая мелкие уловки.

Но все это Волк делал невольно, путешествуя по Ишбатане вместе с дагулами. За две недели Ливий неплохо восстановился. Ярь внутри тела по-прежнему не ощущалась – все было, как прежде. Зато получилось черпать больше внешней яри – сейчас Ливий смог бы разобраться с Экспертом-фанатиком всего за один удар.

«Максимум за два».

Магии не требовалось тело. На всякий случай Ливий проверил все руны, которые знал, чтобы, наконец, перейти к новой.

В разуме появился синий квадрат. Заклинания Волк не знал, но понимал, что сможет применить эту магию. И, когда понимание пришло, в разуме всплыло и само заклинание.

Зачитать вслух Ливий не мог, но мог сделать это про себя, внутренним голосом. Применять что-то новое в состоянии, когда тело не способно почти ни на что, было рискованно. И все же Ливий сделал это, ведь нуждался в руне Крата.

«Слушай меня».

– Кто здесь? – испуганно подскочила Дея. Она хотела было броситься за отцовской саблей, как вдруг поняла, кто с ней разговаривает.

– Великий, – сказала Дея, опускаясь на колени.

Дагулы уставились на нее и, на всякий случай, последовали примеру Деи.

«Отлично. Руна работает, как надо», – подумал Ливий.

Одно из преимуществ руны Крата – возможность воплощать заклинание без произнесения слов. Речь занимала слишком много сил, да и ею нельзя было объяснить всего. Подошла бы только руна Крата – и Ливий был рад, что у него получилась.

«Я могу передавать сообщение одному человеку на расстоянии двадцати метров. Неплохо для моего состояния».

Тем временем дагулы продолжали стоять на коленях. Ливий сказал Дее слушать его, и девушка ждала указаний.

«Возьми соль и сажу», – передал Волк сообщение прямо в голову Деи.

– Соль и сажа?.. – немного удивилась девушка. Старые дагулки закивали: даже они для колдовства применяли соль и сажу.

«Насыпь этот символ слева от меня солью».

Именно для этого Ливию нужна была руна Крата. С помощью нее Волк перенес в голову дагулки сам символ – девушка удивилась, но поспешила исполнить поручение.

«Справа – этот символ сажей».

Всего символов было восемь. Четыре – солью, четыре – сажей. Раньше Ливий и не подумал бы прибегнуть к таким методам. Увы, наступил дефицит яри – нужно было импровизировать.

«Отойди. Ты свободна».

Пирамида Тэхса – одно из лучших исцеляющих заклинаний общего действия. Да, с Желтым Флагом не сравнится, но сейчас он работал в автономном режиме даже не на пятой части своей мощи: стоило помочь Желтому Флагу хоть немного.

Те дагулы, которые умели применять ярь, увидели, как в воздухе вспыхнули магические знаки, а затем тело старика оказалось заточено в полупрозрачной пирамиде.

«Хорошо. Теперь я могу повлиять на свое исцеление», – довольно подумал Ливий. Если что-то не мог исцелить Желтый Флаг – не могла и Пирамида Тэхса. Но едва работающий Желтый Флаг вместе с Пирамидой Тэхса мог показать неплохой результат.