Стражница вскочила и вытаращилась на нас квадратными глазами.

— Что произошло?

— Во-первых, мы нашли одного из ваших. Во-вторых, канализация и закрытые ветки метро кишат этими тварями, как термитники.

— Стоп, кого вы нашли?

— Одного из пропавших вампиров. Но ты не парься, он жив. Выглядит, правда, не очень и из-под земли выбираться, судя по всему, не планирует: у него там новые друзья.

— Шон, ты можешь не паясничать?

Я громко вздохнул, затем, внаглую развалившись на кожаном диване, рассказал, что случилось. Впервые за долгое время я увидел на лице Ван Дера хоть какие-то эмоции, а это значило, что дела действительно плохи.

— И что мы будем делать?

— Из того, что вы рассказали, напрашиваются некоторые выводы.

Он молчал с минуту, и Каллеб решил, что стоит напомнить о том, что мы все еще его слушаем.

— И какие, черт?

— До этого мы думали, что существа в тоннелях — это какая-то мутация вампиров. А может, и вовсе какой-то очень древний клан, живущий под землей с начала истории. Я слышал о таких, но не встречал никаких подтверждений этим слухам.

— Подожди, то есть бывают еще какие-то «виды» вампиров? — переспросил Кит, пытающийся оторвать от ран прилипшую одежду.

Я проглотил ком. Стефани рассказывала, что видела в Европе каких-то других вампиров, но вслух этого, естественно, не сказал. Мысли снова метнулись к вечеру, когда она сбежала. Существует, возможно, множество существ, с которыми нам не доводилось встречаться, которых она, может, встречала за два года побега ни то от Верховных, ни то от самой себя. Оборотни-лисы, всякие породы кровососов. Что еще? Привидения? Зомби? Черт, Стеф, где тебя носит?

Мне очень хотелось думать, что людей в магазинчике убила не она, но не связать с этим ее исчезновение никак не получалось. Что же произошло? Я незаметно для себя смотрел в упор на шрам от раскаленного ножа, напоминающий о том, что она спасла мою сестру, и если придется спасать ее даже от самой себя — я должен это сделать. Только долг ли крови заставляет меня так думать? Без понятия. Но вывод все равно один. Если жив пропавший кровосос, то есть шанс найти Стеф и Шенон. Дай бог, не в таком виде, как тот парень.

— Существует множество легенд. Многие давно забыты, некоторые стали считаться за сказки. Но несколько лет назад мы и не подозревали о том, что Орден Сумерек реален, — он перевел взгляд на Элейн. — Вполне может оказаться, что и в этот раз мы имеем дело с чем-то древним и забытым. Точнее… я так думал.

— В каком смысле?

— То, что случилось с вампиром в тоннеле, больше похоже на какую-то болезнь. Подобное не происходит само по себе.

— Я думал, вампиры не болеют.

— Верно. Поэтому это весьма странно. Нам стоило бы найти его.

— Хрена с два я туда еще раз полезу, — голос Каллеба дрогнул.

Мужчина был старше меня лет на пять, но вел себя как ученик старших классов, у которого в голове только футбол и черлидерши. На подвиги он был вряд ли способен и, естественно, струхнул при мысли, что теперь мы пойдем искать этих тварей целенаправленно, еще и охотиться на кого-то конкретного из них.

— Есть еще кое-что. Не знаю… Может, в этом месиве мне показалось, но ваш парень, кажется, был в каком-то контакте с ними.

— Что ты имеешь ввиду? — Элейн непонимающе склонила голову набок.

— Он как будто их координировал. Пока он стоял в тоннеле, они просто шастали вокруг, но когда он поднял шум, они ломанулись на нас как цепные псы.

— Это возможно, Виктор?

— Я не знаю. Есть легенды, что древние вампиры могли управлять обращенными, которых укусили. Но Гарольд точно не был тем, кто сделал это с ними. Мне нужно подумать.

— Не торопись, их там всего пара тысяч. Подумаешь, велика беда, если они вдруг решат разом перекусить в городе.

— Стоит собрать совет и обсудить дальнейшие действия.

— Ага, печеньки к чаю не забудьте. Я домой. Отмываться от этого дерьма.

Игнорируя голос Элейн за спиной, я вызвал лифт. Каллеб и Кит ушли вместе со мной.

За пару часов до заката я ходил из стороны в сторону, как ужаленный. Что-то внутри чесалось от мысли, что я делаю недостаточно, чтобы их найти, и это не давало покоя. Кроме этого, было вообще непонятно, что за хренотень происходит. К черту! Однажды бездействие доведет меня до белого каления.

Схватив джинсовку со стула, я спустился вниз.

— Шон?

Мама остановила меня у самого порога.

— Да?

— Куда ты?

— Искать Шенон.

— Ты же не собираешься идти туда один?

— Собираюсь.

Она подошла ко мне и положила руку на плечо в безмолвном «я тебя понимаю».

— Сынок, новости пестрят сообщениями о новых телах в городе. Алиссию чуть не убили, Шенон пропала. Прошу тебя, не заставляй меня переживать о том, что я могу лишиться еще кого-то из своей семьи.

— Говоришь так, как будто она мертва, — огрызнулся я.

Глаза матери заблестели от подступающих к ним слез, и я тут же сменил тон, ощутив укол вины.

— Мы найдем ее.

Она обняла меня.

— Шон?

— М-м-м?

— Ты же ищешь не только Шенон, так ведь?

Я тут же напрягся всем телом. Она точно нашла сумку Стеф в комнате. И мой тяжелый вздох послужил для нее положительным ответом.

— Почему ты не сказал, что она жива и вернулась в город?

— Она не хотела, чтобы кто-то знал. Якобы те, кто будет знать, не в безопасности. А теперь она снова исчезла, и я понятия не имею, ушла она потому, что хочет держаться подальше, или у нее проблемы.

— Ох, сынок. Мужчины в нашей семье явно прокляты тягой к опасным или несущим несчастья женщинам.

— Не говори так. Это же Стефани.

— Я знаю, Шон, но…

— Давай без «но», ладно?

Возможно я сказал это излишне резко. В конечном итоге, она ведь беспокоится обо мне. Но Стеф не заслужила к себе предвзятого отношения. Да, она упрямая, вздорная и недолюбленная выскочка. Но она не виновата! Жизнь столько раз дала ей под дых, что она просто напросто не могла вырасти одной из этих феечек в цветастых платьицах, что обсуждают с подружками журналы, пока красят ногти. Она может шуточно сломать нос или броситься в смертельную схватку с вампиром. Кем бы она ни стала, она нуждается в том, кто от неё не отвернется.

Я впустую потратил несколько часов и вернулся домой под утро. Тоннели были пусты, словно там и вовсе не водилось никого крупнее крыс. И это было странно. То они кишмя кишат, то вдруг исчезают. Как будто кто-то выводит их на охоту и загоняет в вольер после.

Дни тянулись невыносимо долго. Смены в больнице сменялись сталкерскими вылазками. Еще одна неделя ушла коню под хвост. Разве что теперь к нам присоединялись кровососы, которые искали этого своего Говарда, Гарольда — хрен его знает. Мы в сотый раз шарились по подземельям и снова в тоннелях метро.

— Ш-ш-ш, — вампир, которого было очень сложно воспринимать не в гламурных тряпках, а в камуфляжном костюме, приложил палец к губам. Все мгновенно стихли. Кажется, даже дышать перестали.

Я потянул воздух. В окружающей вони не всегда удавалось чувствовать запах даже тех, с кем шел шаг в шаг. Но сейчас сквозняк тянул со стороны, куда мы направляемся, тем самым иногда доносил какие-то посторонние запахи.

— Чуешь? Какая-то аптечная вонь? — прошептал Эштон, старший брат Каллеба и вожак их стаи по совместительству.

Я еще раз принюхался. Действительно что-то есть.

— А-а-а-а!

Крик одного из идущих с нами вампиров вдребезги разбил воздух тоннеля. Что-то снесло его с ног и покатилось кубарем по рельсам. Он орал от боли, влажно кашляя. Все произошло за доли секунды. Кит бросился на нападавшего, трансформируясь на ходу. Взмахи волчьих лап в темноте, влажный хруст, вопли боли и какой-то неистовый рык — это все, что можно было разобрать в пылу драки. Я трансформировался, бросившись на подмогу, и тут же выхватил. Когтистая лапа полосонула по груди. Кто бы это ни был, оно — очень шустрая и живучая сволочь. Оно металось по стенам, нанося удары любому, кто оказывался в зоне поражения. Гипноз вампиров не имел смысла в темноте и суматохе, поэтому пришлось загонять нападающего в угол. Нам потребовалось не мало коллективных усилий, чтобы ценой разорванных на британский флаг жоп и ломаных костей скрутить это создание.