Князья и Альфы продолжали о чем-то спорить, но уже на два тона ниже. Мне осточертело это слушать, и я направился к выходу.

— Ты куда, Шон? — окликнула Элейн.

Я закатил глаза, не оборачиваясь, и наигранно громко выдохнул.

— Ну не всем же языками чесать. Пойду займусь поиском решения нашей "общей" проблемы.

Издевательски салютуя, я вышел из кабинета, а через несколько минут — из гостиницы «Новая жизнь», к которой относился и клуб Ван Дера. Ноги сами понесли меня в сторону станции метро под одну из песен Skillet, на которой вчера закончились мои поиски.

Я спускался в этот треклятый тоннель уже четвертый раз на неделе. Если бы эти выродки не заполонили подземку и не навели шороху среди людей, мне бы не пришлось там торчать. И уж тем более не пришлось бы работать с кровососами. Вся эта хрень похожа на паршивенький сериал про сталкеров.

Я поморщился от вони, которую принес сквозняк откуда-то из глубины тоннеля, поэтому прикрыл нос рукавом куртки.

— Как будто что-то сдохло и разлагается уже недели две, — пробубнил я в рукав и двинулся дальше к источнику вони.

Мерзкая жижа хлюпала под ногами, лишая меня возможности двигаться бесшумно. Это последний сегмент заброшенной ветки метро под городом. Гнездо должно быть здесь. Пока Ван Дер и прочие пытаются вызнать, откуда взялись эти твари, мне приходится шарить по канализации и тоннелям метро. Охренительно, ничего не скажешь.

Из темноты сточной трубы на меня выскочили несколько сморщенных лысых уродцев, отдаленно похожих на людей. Без труда расправившись с ними, я двинулся дальше.

Я продвигался медленно, стараясь быть как можно тише. Впереди, в темноте тоннеля послышались какие-то звуки. Я прошел вдоль стены к месту, где он заворачивал в слепой поворот, и прижался спиной к сырому бетону, стараясь слиться с тенью. За поворотом слышались яростные вопли, хруст, звуки падения и свист чего-то металлического в воздухе.

— Какого…?

Я выглянул из-за угла, но в массе мечущихся, как рой насекомых, мутантов в темноте не смог ничего разглядеть.

Вопль. Свист. Удар.

Под мои ноги прикатилась уродливая лысая башка. Еще через пару минут вопли стихли, словно отсеченные одним свистящим взмахом. Тоннель погрузился в тишину. Нарушало его только чье-то учащенное дыхание.

Я напрягся всем телом, готовясь к трансформации. Кто-то тянул носом воздух, принюхиваясь. Шаг. Еще один. Кто-то медленно и осторожно приближался к повороту. Тишина.

Я, кажется, даже дышать перестал, пытаясь расслышать хотя бы сердцебиение противника.

Резко раздавшийся металлический свист разрезал тишину и врезался в бетон в том месте, где долю секунды назад была моя голова. Хватило момента, чтобы понять, что я имею дело не с мутантом и уж точно не с человеком. На меня налетела тень, нанося планомерные четкие удары. В воздухе свистнула сталь, плечо обожгло болью. Мой противник, оказавшийся смехотворно низкого роста, замешкал на мгновение. Было слышно, как он тянет носом воздух, в котором поплыл запах крови. Вампир? Он снова бросился в атаку, но будто не пытался убить. Мне все же удалось перехватить рукояти отблескивающих сталью кинжалов. Металл звякнул о бетон и ускользнул во тьму. Я почувствовал что-то странно знакомое в отточенных, молниеносных движениях. В секунду узнавания тень нанесла несколько планомерных ударов, после чего выгнулась, словно у нее не было позвоночника. Тонкие, но на удивление сильные ноги обвились вокруг моей шеи и, сменив центр тяжести, опрокинули меня на спину. Прижатый за руки к полу, я почувствовал запах выпавших из под капюшона черных, как смола, прядей волос.

— Стефани?!

Девушка откинула капюшон с головы, подставляя под тусклый свет бледное, словно фарфоровое лицо, расплывшееся в самодовольной улыбке.

— Ну наконец-то. Я думала, ты меня уже и не узнаешь. Теряешь сноровку.

Она встала на ноги и протянула мне руку, помогая подняться. Не сдержавшись, я притянул Стеф к себе и прижал к груди. Сильнее, чем стоило бы, судя по тому, как она кряхтела и выворачивалась, сдавливая смех.

— Фолл, громила, отпусти!

— Как ты…?

— Выжила? Долгая и скучная история.

— Ну то, что долгая, я верю, а вот скучная ли? Где тебя носило?! Ван Дер сказал, что европейские кровососы потребовали твоей смерти.

— Так и было. Ван Дер, вроде как, собирался прикончить меня по наставлению Верховных, но в итоге дал уйти. Не знаю, что его сподвигло. Я около года скиталась по Старому Свету, но там слишком много вампиров, а значит, много шансов быть замеченной. Потом я двинулась в Азию, но в итоге решила вернуться в Штаты. Селилась в городах покрупнее, чтобы затеряться в толпе. А потом случайно узнала, что у вас тут какая-то хрень происходит, и решила глянуть. Что это за твари?

Стефани брезгливо пнула отрубленную голову мутанта.

— Чтоб я знал. Эти выродки заполонили подземку. Люди в ужасе. Слухи, конечно, до больного смехотворные, но комендантский час все же в городе ввели. Прожорливые ублюдки. Вампиры умело делают вид, что не замечают сходства.

— А они, думаешь, имеют к этому отношение?

— Ну не знаю. Надо подумать, какие еще ночные твари пьют людей.

— Резонно. А что стражи?

— Вроде как упорно пытаются разобраться, но выходит не очень. Слушай, не знаю, как там в Европе принято беседовать по душам, но, может, поднимемся на поверхность? Мне нос жжет от этой вони.

Стефани рассмеялась.

— Мне тоже. Я живу в отеле, тут недалеко.

— Кстати, с каких пор ты таскаешь с собой кинжалы? — спросил я, глядя, как она подняла с земли и спрятала в ножны на бедрах два внушительных лезвия.

— С тех пор, как мне надоело постоянно мучаться с превращениями. Не знаю, как вам, рожденным, а мне это дается чертовски больно.

Мы выбрались на поверхность. Черт, кто бы мог подумать, что городской воздух может казаться таким свежим.

Через пятнадцать минут мы уже поднимались в номер отеля под косыми взглядами служащих. Пока ехали в лифте, я не заметил, что таращился на Стеф. За эти два года коротышка офигительно похорошела, и при нормальном освещении это бросалось в глаза даже при том, что она была вся измазана в какой-то дряни вперемешку с кровью и еще не пойми чем.

— Фолл, ты пялишься, — хихикнула Стефани все тем же детским смехом.

Черт. Надеюсь, она не почувствовала мои эмоции.

— Эм-м. Просто никак не поверю, что это правда ты.

— Ну-у-у, привидение стража полувампира-полуоборотня это уже дичайший трэш, не находишь?

Я не смог сдержать смеха.

— Точно.

Мы вошли в просторный по-простому обставленный номер. Вампирское пристрастие к богемной жизни так и не проснулось в Стеф за это время. Она скинула с себя грязный плащ прямо на пол и подошла к шкафу. Выудив оттуда полотенце темно-синего цвета, бросила мне.

— Иди в душ первым. Воняешь страшно.

Я прыснул.

— А ты все такая же.

— По-другому было бы неинтересно.

Стефани подмигнула мне и практически затолкала в ванную комнату.

Я не хотел мешкать и решил быстро принять горячий душ, но не тут то было. Вонь подземки ни в какую не хотела смываться. Я несколько раз до красноты натирал кожу гелем для душа, пахнущим чем-то приторно сладким. Вроде как перебивает. Выйдя из кабины, я спохватился. Черт, придется залазить обратно в грязные шмотки.

— Ты все?

— Да. Вот только…

Дверь слегка приоткрылась, и в щель протянулась рука со стопкой одежды.

— На. Должно подойти.

Я взял одежду. Это была светлая футболка, рубашка и джинсы. С этикетками.

— Ты купила мне одежду?

— Не обольщайся. Просто я чувствительна к вони.

Улыбка расползлась сама собой. Когда я вышел из ванной, Стеф наградила меня одобрительным взглядом.

— Подошло отлично. Я — молодец.

— Когда ты стянула мою одежду?

— Это важно? — она выгнула бровь с хитрой улыбкой.

— Наверное, нет.

— Располагайся. Я приму душ, и сходим поужинаем. Думаю, нам есть что обсудить.