— Вот так. Все хорошо. Успокойся.

Оборотень легонько потрепал меня по голове и я почувствовала, как окончательно успокоилась. Кости заскрипели, словно затекшие суставы становились на место. Несколько минут ноющей боли, и я смогла восстановить сбитое дыхание. Сердце забилось медленнее. Когда перед лицом упала прядь черных волос, я поняла, что прошла обратную трансформацию.

Шон медленно отпустил мои руки. Затекшие мышцы неприятно покалывало. Я медленно выпрямилась и осмотрелась вокруг. Шон спешно стянул с себя футболку и надел на меня. Согретая теплом оборотня ткань окутала почти до самых колен. Фоллы стояли вокруг и обеспокоенно наблюдали. Эмма задержала на мне взгляд, после чего улыбнулась и крепко обняла.

— Спасибо. Спасибо тебе.

Ее плечи слегка дрожали. Женщина была уже не в том возрасте и статусе, чтобы сражаться с вампирами. Да и в целом была довольно впечатлительной. Увидев мою растерянность, каждый член стаи поблагодарил меня объятиями за спасение Нэнси. Последним был Дерек. Он по-отечески прижал меня к груди.

— Мы не ошиблись в тебе, Стеф.

В этом жесте было что-то безмерно глубокое и таинственное. Не просто объятие. Каждый волк этим жестом давал мне понять, что я стала членом стаи. Даже несмотря на мои отличия. И это чувство наполнило меня до кончиков пальцев. Чувство единения с чем-то важным подарило давно забытое ощущение спокойствия и защищенности.

— Нужно избавится от ошметков кровососа.

Шон кивнул головой в сторону истерзанного тела вампира. И впрямь одни ошметки остались…

— Мы займемся этим. Идите в дом.

Я, Эмма и Шенон вернулись в помещение. Эмма ушла наверх, чтобы уложить Нэнси, которая все еще всхлипывала у нее на руках. Я уселась в кресле, перекинув ноги через подлокотник. Шенон неловко поблагодарила еще раз и ушла в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Дожидаясь возвращения мужчин, я так и уснула в кресле.

Сквозь сон я почувствовала как кто-то поднял меня с кресла на руки.

Шон отнес меня в комнату и бережно уложил на кровать. Когда он собрался выйти, я окликнула.

— Шон?

— М?

— Побудешь со мной?

Он громко выдохнул и, чуть помедлив, подошел и улегся рядом. Я положила голову на его плечо.

— Из-за того, что сегодня случилось, могут быть проблемы с вампирами?

— Не знаю. Утром позвоним Ван Деру, а там видно будет.

— Угу…

— Спи.

Поддавшись усталости, я провалилась в сон. Всю ночь меня мучили кошмары. Черный волк обнажал окровавленные клыки в свирепом рыке. Когда я подорвалась утром в холодном поту, Шона уже не было рядом. На часах без четверти одиннадцать.

— Ничего себе…

Я вскочила с кровати и принялась на автомате приводить себя в порядок. Натянув джинсы и собрав волосы в пучок, я спустилась в гостиную. Там сидели Элейн и Виктор в компании Дерека и Шона. Когда я вошла, они замолчали и обратили на меня обеспокоенные взгляды.

— Здравствуй, Стефани. Мы приехали поговорить, — голос вампира слегка вибрировал, что сразу привлекло мое внимание.

— Это связано с тем, что произошло вчера?

— И с этим тоже.

Я села в кресло напротив. Дерек по-отечески положил свою огромную ладонь мне на плечо.

— Она защищала мою дочь. Ничего бы не случилось, не заявись они сюда. На «поговорить» они явно не делали расчет.

Виктор поднял на оборотня хладнокровный взгляд.

— Сейчас это никто не станет выяснять. Отношения между нашими видами и так накалены. Теперь это. Стая Объе заявила, что будет убивать без предупреждения, если кто-то явится на их территорию. При таких условиях моего авторитета может и не хватить, если недовольных ситуацией окажется слишком много. К тому же, — он повернулся ко мне и продолжил: — Стефани выдала себя, и теперь не избежать неприятных слухов.

— Некоторые пытаются связать твое появление с этими исчезновениями. А теперь один из вампиров убит тобой на глазах у других, — добавила Элейн.

Я начала закипать.

— Может, хватит уже елозить вокруг да около? Что теперь будет? На мою голову объявят охоту?

Виктора явно позабавила моя дерзость. Легкая улыбка тронула бледные губы князя.

— Не думаю. Но в условиях и без того натянутых отношений не стоит выступать агрессором. Тем более, учитывая факт, что ты в теплых отношениях с оборотнями, некоторые вампиры могут начать провоцировать конфликт.

— Я поняла. Быть паинькой.

Вампир кивнул.

— Теперь, что касается Верховных. Они по-прежнему в Праге. Если нет никаких проблем, то можем вылететь завтра же.

— Не вижу никакой проблемы, кроме того, что я, в отличие от вас, не располагаю средствами.

— Это не проблема.

Лицо Элейн внезапно стало мрачным, как туча. Она посмотрела на Дерека, потом на Шона. Глаза ее были полны печали и… скорби?

Я примерно догадывалась, в чем причина. Наверняка Стражница, как и волки, испытывает болезненное дежавю из-за того, как складываются обстоятельства.

Обсудив детали поездки, мы проводили гостей.

Остался странный осадок после этого разговора. Внутри неприятно ворочалось какое-то нехорошее предчувствие. Весь день Фоллы вели себя как-то отчужденно: переглядывались и смотрели на меня с какой-то нерешительностью и грустью в глазах.

Я слышала, как Дерек с Шоном о чем-то активно спорят на улице, но старалась отвлечься, чтобы не подслушивать.

Чуть позже Шон вошел в комнату с очень напряженным выражением лица.

— Что случилось?

Волк помедлил, глядя мне в глаза, словно взвешивая свои слова перед тем, как сказать.

— Я лечу с вами.

Я удивленно вытаращила глаза и молча ждала продолжения.

— И?

— Что «и»?

— Это все?

— А что еще ты хочешь услышать?

— Не знаю. Какие-то аргументы.

— Аргументы? Мне не нравится, как складывается ситуация, и я хочу быть рядом, если что-то пойдет не так. Ты защитила Нэнси. Я должен отплатить тем же.

Так значит, дело в благодарности. Я, естественно, не стала это озвучивать и просто согласно кивнула, надеясь, что выражение лица меня не выдало. В кармане Шона раздался звук входящего сообщения. Он посмотрел на экран, нахмурив брови, и поднял на меня глаза.

— Это Виктор. Самолет завтра в одиннадцать утра.

— Хорошо. Начну собирать вещи.

Шон задержал на мне многозначительный взгляд и, ничего больше не добавив, вышел из комнаты. Вещей-то у меня особо нет. Что собирать? Дел на пятнадцать минут. Нервозность от неизвестности чесалась под кожей, словно муравьи. Я пыталась занять себя чем-нибудь, чтобы отвлечься, но удавалось плохо. К вечеру постучался Конор, через дверь попросив меня спуститься.

На улице у огня собралась вся стая. Лица их выглядели очень сосредоточенными.

— Что происходит?

Дерек встал передо мной.

— Стефани, формально мы уже приняли тебя как члена стаи. Особенно теперь, после того, как ты спасла Нэнси, но есть обычаи, которым должен следовать каждый оборотень. Мы обеспокоены тем, что сейчас происходит, но знай, что стая всегда стоит за своих.

— Спасибо…

Я не смогла придумать, что ответить, но была глубоко тронута этими словами. Впервые в жизни.

Я искала глазами Шона, но он стоял позади. Дерек отошел в сторону, пропустив Конора.

— Подойди ближе.

Я сделала шаг к огню, тут же почувствовав кожей приятное тепло. Шон вышел вперед и встал напротив. Разделяющее нас пламя играло тенями и бликами на теле волка, раздетого по пояс. Я поймала себя на мысли, что до этого не видела Шона таким. Крепкие мускулы бугрились под кожей несмотря на то, что он был не слишком крупным относительно, например, своего отца. Я нервно вздохнула, пытаясь понять, что происходит. Эмма сделала шаг вперед, держа за руку крошку Нэнси.

— Ты спасла мою дочь, Стефани. Я должна тебе.

— Ты рискнула жизнью ради моей правнучки. Я должен тебе, — сказал Конор.

Следующей была Шенон.

— Ты спасла жизнь моей племянницы. Я должна тебе.

Затем шагнул Дерек.

— Ты защитила от вампира младшего волка моей стаи. Я должен тебе.