— Ну, ее можно понять, — ответила я, усаживаясь рядом на стул и подгибая под себя ногу. — Это ее работа.
— Можно, — кивнул он, — поэтому я и стараюсь соблюдать ее требования, когда мне не лень.
— Судя по тому, что ты делаешь это, когда уже должно было начаться собрание, тебе было лень, — я улыбалась.
— Надеюсь, его прогулки — это в самом деле ничего не значащие прогулки. Боюсь, что сноходцы вообще редко делают что-то просто так.
Лестер с задумчивым подозрением посмотрел на меня, а я посмотрела на него в ответ укоризненно:
— Хватит видеть везде потенциальные проблемы.
— Долгая жизнь — хороший учитель, — вздохнул он.
Дверь открылась, и внутрь начали входить остальные. Странно, что все вместе, обычно они по одному приходят.
— Мы вас заждались, — перевел на них взгляд Лестер и поднял исписанную тетрадь, — я даже успел заполнить для тебя вот это, Кэсси.
— Предлагаешь нам всегда задерживаться? — без энтузиазма отозвалась она, входя. — Иначе я от тебя таких записей никогда не дождусь.
Все шестеро вошедших в это время направились к своим местам, кроме Роберта. Он не дал ответить на фразу Кассандры и сразу направился к Лестеру:
— Лестер, у меня к тебе есть важный разговор. Давай пройдем куда-нибудь отсюда. Скажем, в твою спалью на втором этаже, поскольку кабинета у тебя явно нет.
— Что за секреты? — возмутилась я. — Мы же договорились не скрывать друг от друга информацию. Мы решили, что не будем таким же, как второй круг.
Лестер пристально поизучал взглядом Роберта и сам мне ответил:
— А мне вот очень любопытно, что за разговор намечается. Пойдем поговорим, Роберт.
Ну-у-упх-х-х, я готова была запыхтеть обиженным чайничком и потрепыхать крышечкой. Ничего, я потом у него все выспрошу.
Мы уселись за стол в ожидании. Эх, а у меня для них такие новости — закачаешься, а тут ждать приходится. Странно было то, что за столом царила полная тишина. Я покосилась на них и сообразила: они не задают никаких вопросов, то есть они в курсе, о чем Лестер и Роберт будут говорить. Получается, что не в курсе только я.
— Что происходит? — я повернулась на стуле лицом к Кассандре. — Почему вы не хотите, чтобы я знала, о чем они говорят?
— Вы вроде с Лестером так давно общаетесь, а сошлись совсем недавно, — начала Кассандра, лениво оперевшись на стол. — Почему так? Только не надо отпираться, это видно.
— Да какое это имеет значение? Не ходи кругами, как последняя жопа, Кассандра! Просто скажи прямо!
Она недовольно сжала губы. И чем я ей насолила?
— Ты такая… излишне правильная. Уроборос был уничтожен, потому что наши магистры оказались идиотами. И теперь Уроборос — это мы! И нам пора вернуться на свое законное место, на тот трон, который не удержали наши тупые учителя.
— Мы же собирались строить новый Уроборос. Ты что вообще несешь? — я чуть ли не рот раскрыла от удивления и недоумения.
— А он и будет новый! Я говорю, что нам пора занять их место и полноценно вернуть себе город, но Лестер — один из них. И пора у него эту власть забрать. Ты с нами или против нас?
Я аж поднялась со стула, оперевшись на стол ладонями, и все напряглись. Зря, я бы не стала причинять вред своим из-за обычного спора.
— Знаешь что, Кассандра, Лестер немало сделал для нас. Если бы не он, мы не были бы той силой, которой являемся сейчас. А ты предлагаешь предать его!
— Чистоплюйка, — она почти выплюнула это слово. — Всегда такой была и будешь. Что ж, я дала тебе шанс.
И она подняла на меня револьвер. Мне бы что-то сделать: мерцнуть, провалиться в портал, я бы успела, но я была так ошарашена происходящим, что не сделала ничего. Как в тот раз, когда Змея точно так же подняла на меня точно такое же оружие. Мой кошмар опять повторялся, опять меня предал тот, кого я считала близким. И я, как последняя идиотка, смотрела, будто в замедленном режиме, как она нажимает на спусковой крючок, как дергается ствол и ее рука из-за отдачи, как пуля летит в меня. Столько возможностей увернуться, но шок парализовал все нервы, а пуля влетела в грудь. Секундная вспышка боли, пока мое тело падало на пол, а потом сознание отключилось…
Несколькими минутами ранее Лестер прошелся вместе с Робертом в дальнюю часть дома и вошел в кабинет. Помещение носило это гордое название зря и было таким маленьким, что если в довесок к столу и стулу поставить сюда парочку метелок в угол, его вполне можно было принять за крупную кладовку. Однако здесь можно было спокойно поговорить. Лестер вошел первым и сделал несколько шагов до стола, оперся на него пятой точкой и повернулся на Роберта. Тот окинул взглядом помещение, морально готовясь, прежде чем начать говорить:
— У нас прошло множество обсуждений и споров по поводу тебя, Лестер. Мы благодарны за все, что ты сделал для нас, но пора уйти со своего престола.
Лестер насмешливо поднял брови и скрестил руки:
— Вы решали мою судьбу? И решили, что мне пора уходить? И чем же я вам не угодил? Разве не со мной вы, мелкая кучка недоучек первого круга, всего за пять лет поднялись так, что весь город практически принадлежит вам?
— Это прозвучало весьма оскорбительно, не находишь? — Роберт начинал злиться.
— Ваши попытки решать мою судьбу тоже весьма оскорбительны. Но интересно, к чему ты все это вел? У Уробороса обычно принято просто убивать тех, чье место требуется свободным. Почему ты со мной все еще общаешься?
Роберт зло ухмыльнулся:
— Ну, мы же не тот отвратительный прежний Уроборос, Лестер. Мы признаем твой ум, но теперь не мы будем работать, выполняя твои указания, а ты будешь работать на нас. Ты не раз говорил, что не жалуешь свою школу магии, не тренируешь ее, а значит, сопротивления нам достойного ты оказать не сможешь. Ну, а чтобы объяснить тебе серьезность наших намерений, мы решили, что…
Раздался громкий выстрел, и Лестер замер.
— Как раз вовремя! — ухмыльнулся снова Роберт. — Мы решили устранить самую опасную и слишком человечную угрозу в лице нашего темного бойца. А ты займешь ее место и будешь помогать нам в том числе советами. Но следовать ли им, мы будем решать сами.
Лестер уже не слушал его последние слова. В его голове крутилась лишь одна мысль: раз сноходец не предупредил, то скорее всего, убита не Ада. Она должна была спастись. Обязана была. Она же темная чародейка с такой отличной реакцией, которой Лестер в жизни не встречал. Что сделает чародею Тьмы пуля, о которой он знает? Ничего. Всего лишь мерцнуть на месте, чтобы стать на эту пару секунд для пули неосязаемым, а потом провалиться в портал — и ищи чародея Тьмы, не найдешь. Ее обучала Наоми, она наверняка это все умеет.
Лестер быстрым шагом вырвался из комнатки и прошелся до общей гостиной. Роберт с ухмылкой шел за ним, останавливать не стал. И прямо в проеме Лестер замер, глядя на распластавшуюся Аду, из груди которой расползалось кровавое пятно. Увидев их обоих, Кассандра перевела оружие на Лестера, и все прочие в комнате тоже начали подниматься и доставать оружие, а Роберт продолжил говорить:
— Вот видишь, что бывает, если с нами не соглашаться. Видишь ли, у всех магов есть уязвимость. Одна на всех: пули.
В комнате потемнело, а по контуру тела Лестера взметнулись огоньки черного пламени:
— Не у всех… — его угрожающий голос прошелестел отголоском иного мира.
Тело его стало полупрозрачным — непрекращающееся мерцание, возможность, доступная лишь архимагам мощи Старейшин. У всех присутствующих в комнате началась паника: они никогда не встречали подобного. В него начали палить, но пули пролетали насквозь. Роберту пришлось спрятаться за угол хотя бы для того, чтобы не попасть под огонь.
По контурам комнаты мир исказился, впуская сюда Бездну, воплощение ярости Старейшины. Тьма опутала ноги всех живых, поползла по их телам, будто стремилась сожрать. Но она не могла этого сделать, лишь сковала, зато этим занялись бесформенные темные существа со множеством щупалец, вылезшие из дальних глубин Тьмы. Было сложно разобрать, где у них рты и есть ли они. Твари Бездны просто оплетали и поглощали все, что видели. Крики наполнили дом, но ненадолго, твари быстро расправились со всеми, подчистили все без остатка и остались копошиться по углам, не понимая, что им теперь делать. Лестер больше не обращал на них внимания. Он подошел к телу Ады, опустился рядом на колени, замер. В его голове проносилось множество мыслей, он бесился в бессильной ярости.
