Харай был в простой кожаной куртке. Хотя, он же мог сновать туда-сюда сквозь вражеские шеренги, и никто не смог бы его коснуться.

Через колыхаемое ветром несжатое поле, за лугами начинались деревья, где встали строем силы Гриза. Обе стороны отлично изучили местность, так что возможности засад и неожиданных маневров не было. Лорды уже не раз вели пограничные войны именно здесь.

Гризианские войска казались Грегару уменьшившимися в числе, хотя до них было очень далеко. Похоже, им пришлось растянуть ряды, маскируя недостаток людей и соответствуя широкому фронту Лиги. Казалось, это приглашает владык Уора или Блура устроить лихую кавалерийскую атаку. Но те, на другой стороне, знали это и наверняка готовили ответ. Ну, он на их месте так и поступил бы.

Зарокотали барабаны, сигнал к наступлению. Грегар выпрямился.

Быстроногие застрельщики с арбалетами двинулись первыми. Их встретят подобные силы Гриза, начнутся пикировки, а лорды будут наблюдать, выискивая слабые места в обороне.

Сощурившись против резкого утреннего света, он различил голубоватые цвета Гриза, зеленые Блура и огненно-оранжевые Уора, и синие Рефа. Солдаты носили кто наручные повязки, кто ленты на груди. Иные рыцари были вообще без знаков отличия. Когда таких наемных клинков становилось много, слышал он, бывало трудно понять, кто на какой стороне.

Грегару всё это казалось слишком большой вольницей - но ведь он не был знатоком. Лорды и рыцари явно предпочитали такую систему, или отсутствие системы, ибо каждый считал себя равным любому другому владыке, а то и выше - что доказывал, лишая противника головы.

После нескольких часов перестрелок начались маневры. Отряды конницы грохотали, скача туда и обратно в поисках тактически выгодного места, иногда вылетая против выбранных целей - слабых или застоявшихся на месте отрядов. Лорды Ниты и Атранса, например, были известны как соперники во всем, и каждый из двух древних родов претендовал на Юрду (хотя без особых оснований). Теперь им выпал случай встретиться.

Грегар заметил красные плащи Багряной Гвардии, мчавшейся на левый фланг, и удивился: зачем посылать их столь далеко от главного сражения? Высокомерные владыки Уора и Рефа не пожелали делить славу с наемниками?

И тут земля задрожала, когда часть строя Блурианской лиги вдруг ринулась в атаку. Казалось, сборище малых баронов и рыцарей пожелало отличиться перед лицом надвигающегося хаоса.

Это было плохо просчитано; отряды попали под ливень стрел и арбалетных болтов и застопорились, не желая полного уничтожения.

К удивлению Грегара, вся масса Гвардии, гарцевавшая на левом фланге, устремилась вперед. Обманный ход! Они налетели на противника, невезучий строй средней пехоты Фулса, и начали жестоко истреблять его.

Среди далекого леса Грегар заметил колонны арбалетчиков, бегущих на подмогу. У одного отряда были черные плащи, что его поразило: никто не осмеливался носить черное со времен Талианской гегемонии.

Видя возможность прорыва, тяжелая кавалерия Рефа, в том числе сам король Стивел с отрядом присяжных телохранителей, помчались на врага.

Соприкосновение сил, казалось, низвергло на долину все ужасы Бездны. Каждый отряд куда-то перемещался. Грегар уже не мог понять, кто на чьей стороне дерется, кто побеждает или проигрывает. Пришел приказ сплотить ряды. Ну, это казалось разумным. Он скосил пику наружу, показывая, что готов, и начал ждать приказа к наступлению - в любой момент, сквозь жидкую грязь и клубящийся над землей туман.

Общий беспорядок усугублялся, потрепанные отряды кавалерии спешили отойти, разрушая саму идею плотного строя. Конные массы кружили, натыкаясь одна на другую. К ужасу Грегара, самое столпотворение двигалось в их сторону.

Пехотинцы Желтоха панически озирались, ожидая указаний. Вал конской плоти неудержимо катился к ним. Опустить пики! - заорал Грегар, но его команду никто не услышал в какофонии лязга клинков и ржания раненых коней.

Неуправляемое скопище вдруг развернулось, так что рыцари показали строю свои спины и зады лошадей. Пехота пятилась, не зная, что делать: в конной толпе были лорды и рыцари обеих сторон.

Грегар же, не церемонясь, колол острием пики любую подошедшую лошадь. Строй желтохцев уже разрезало надвое. Грегару хотелось бросить знамя, поддавшись отчаянию. Когда конная толпа свалила чуть дальше, он начал созывать солдат, формируя небольшой оборонительный круг. Встал в центре, воздев знамя, он недоуменно видел, как кавалерия Гриза преследует всадников Ниты по всему полю, хотя они вроде бы были союзниками.

Остальные силы также не могли восстановить порядок. Даже неопытному Грегару думалось, что огромная брешь в порядках противника требует действий. Центром поля завладели силы уорианского короля Гарета, самая большая группа сохранивших здравый смысл рыцарей и нобилей. Но они не спешили навалиться на рассеянные отряды Гриза. К полному неверию Грегара, прозвучали сигналы к отходу, и плотная конная масса развернулась, поскакав вдаль и оставив поле.

Он смотрел вслед, разинув рот, ошеломленный.

Даже Харай рядом вздохнул, осознавая размах предательства. - Нас крупно поимели, - сообщил он.

- Пора уходить, - сказал Грегар. Он лихорадочно озирался; заметил рощицу на юге и указал туда. - Юг! - заревел он что есть мочи, срываясь на хрип. Понукая, толкая и крича, постепенно заставил круг пехотинцев зашагать в том направлении.

Путь провел их через истоптанные прежние позиции, где пришлось переступить через скорбные останки сержанта Лии. Он осторожно закрыл ей глаза, сложил руки на залитой кровью груди. О судьбе старшего сержанта Тейгана и остальных пехотинцев Желтоха он не имел ни малейшего понятия.

Они уходили, к ним прибивались беглецы из распавшихся взводов, лишившиеся коней рыцари, какие-то застрельщики... И постепенно, по рассказам людей, бывших на разных позициях, вырисовывалась картина Худом клятой неудачи.

Похоже, Нита внезапно обратилась против прочих союзников Гриза, открыв проход; силы Блура устремились в атаку. Однако для Гриза происходящее не оказалось полным сюрпризом: основные отряды покинули фланг, напав на других союзников Блура. А затем наступил полнейший хаос.

Тяжелая кавалерия Гриза искала Багряную Гвардию по всему полю, топча всякого встречного, врага и союзника. Нита погналась за герцогом Атранса, преследуя его личную дружину далеко за пределами схватки, тогда как силы Рефа без видимых причин вышли из-под контроля и рассеялись.

Когда же строй и порядок сохранили лишь отряды Уора, в самый решительный момент король Гарет дал общий сигнал к отходу, неожиданно и необъяснимо покинув бой.

Скрываясь среди деревьев, Грегар, Харай и еще один уцелевший сержант наблюдали за последствиями. Выжившие передали, слух к слуху, объяснения нелепых поворотов в ходе битвы. Кажется, в разгар боя барон Ранел из Ниты переметнулся к Блурианской лиге - ценой был Атранс, который оставили без поддержки. Король же Стивел из Рефа был смертельно ранен арбалетным болтом, в чем тоже винили Ниту. Грегар не понимал, в чем тут смысл, ведь теперь Ранела ненавидели обе стороны, все желали его голову.

Худшие новости пришли напоследок, объясняя странное поведение короля Гарета. Гонец сообщил ему, что подлые пираты с Малаза осадили и захватили Уор две ночи назад. Разумеется, Гарет поспешил вернуться, бросив всё.

- Не верю, вот гадство! - повторял сержант, скорчившись под деревом. - Нам пора сдаваться.

- Сдаваться? - удивился Грегар.

Мужчина передернул плечами. - А какой выбор? Гриз овладел полем. До Желтоха пять дней пути. Нас мало. Еды нет. Что еще делать?

Грегар указал на запад. - Так идите, чтоб вас всех.

Сержант окинул его взглядом и ощерился: - Оставайся с Худом, дурак. Я не позволю раскроить себе голову ради твоей гордости.

Грегар кинул ему желтое знамя. - Забирай. Вам подходит.

Мужчина показал ему оскорбительный жест и замахал руками, созывая отряды для отступления. Грегар и Харай смотрели за ними.