- Твое имя? Как...
Морант помедлил, глядя сверху вниз. - Имя? Если по-вашему, пусть будет Закрут.
В следующие дни Танцор набирался сил и пытался понять Моранта, назначенного ему в няньки. К счастью, еды было много. Он догадался, что Моранты ничего не спасли со своего корабля, но нашли в скалах родники и ямы с чистой водой, готовили в них морскую живность, бросая раскаленные камни.
Они с новым спутником ходили по берегу, расширяя словарь. Каждый рассказывал о родине, насколько мог. Имя няньки было Балак.
- Мы солдаты, - объяснял Балак. - Только мы. Мы Черные и Красные. Серебряные есть наши жрецы и мудрецы и, как это, приказанты?
- Начальники? Чинуши?
- Ага. Начальники. Мудрые и женщины и мужчины. Золотые есть правители. Всегда. Многие века. Всегда Золотая каста. А мы всегда следовать приказам. Биться. Но не зная зачем. И такие из наших командиров, Закрут среди них, начать спрашивать вопросы. Начать как это... давить?
- Бунтовать? Возмущаться?
- Ага, бунтовать. Нас за это поймать, судить и прогнать.
- Мне жаль.
Балак пошевелил бронированными плечами. - Этот риск мы брать. Твой друг, - указал он на лагерь, - есть тот самый маг? Он может увезти нас домой?
Танцор кивнул. - Да. Или очень близко.
Балак покачал головой с явным сомнением. - Маги жители низин и наши враги. В городах Крепь и Даруджистан. Трудно верить таким.
- Он постарается.
Балак продолжил путь по пляжу. - Буду надеяться.
Через неделю плот был готов - насколько это вообще было возможно. Побросав припасы на палубу, Моранты толкнули его в волну и попрыгали на борт. Танцору с Келланведом выделили место на самом краю, так что ноги свешивались в воду. Несколько Морантов не уместились и поплыли за плотом, обвязав себя веревками.
Вырезанные из сучьев и досок весла вспенили воду. Перегруженный плот раздвигал волны, словно тонущий за бортом корабля пьяница-матрос. Танцор пытался помочь движению, шевеля ногами.
Постепенно плот миновал прибрежные утесы и вышел в открытое море.
Беспокоясь насчет наличия акул, Танцор поджал ноги к груди. Вода плескалась под ударами неуклюжих весел. Моранты трудились всю ночь.
Горячее солнце пробудило Танцора, напомнив о недавних сухопутных мучениях. Новая команда Морантов прошла на весла. Они двигались к востоку, стараясь отойти от берега возможно дальше - вероятно, по совету Келланведа. Танцор метнул магу значительный взгляд, тот незаметно мотнул головой.
В конце хлопотливого дня Закрут подошел к ним, расталкивая тела. - Теперь? - сказал он.
Келланвед покачал головой. - Еще нет.
- Тогда завтра. - Голос Моранта звучал весьма решительно.
- Возможно...
- Завтра.
Танцор подмигнул Келланведу и придвинулся, шепча на ухо: - Может, только мы, если...
- Ну-ну, - отозвался маг. - Я не буду просто сидеть и созерцать, как мне отрезают руку.
Жажда начала мучить Танцора на второй день. Он-то надеялся, что не испытает подобных мук во второй раз. Но если придется идти по суше в обратном направлении... Ассасин невольно бросал встревоженные взгляды на партнера, а тот сидел, крепко зажмурив глаза и сосредотачиваясь - ну, хотелось бы на это надеяться.
На закате Закрут вернулся к ним. - Теперь?
Келланвед покачал головой. - Еще не совсем... Лучше выждать еще...
Моранты схватили Танцора за руки и растянули между собой. Сноровисто оплели веревками. Закрут ткнул в него пальцем. - Мы знаем, кто тут опасен. Не ты, а твой друг. - Острый кривой нож коснулся плеча Келланведа. - На заре.
Маг поднял бровь. - Нельзя принудить эти силы к работе, - сказал он весьма убедительным тоном.
- Нет, - согласился Закрут. - Но магию можно творить и одной рукой.
Келланвед поднял вторую бровь. - Да... полагаю, ты вполне прав.
Закрут постучал ножом по лбу мага - плашмя - и отошел. Связанного Танцора посадили рядом. Он лишь пробормотал: - Ты правда уверен в...
Маг вздохнул. -Хочешь оказаться на твердой земле?
- Ты же обещал.
- Если бы он дал мне четыре дня. Четыре дня - было бы идеально.
- Какую больше любишь, левую или правую?
- О, заткнись.
***
Закрут вернулся еще до зари. Танцор едва ли спал час за всю ночь. Командир Морантов схватил и грубо поднял левую руку Келланведа. - Думаю, ты лжец, - начал он. - Солгал ради места на плоту. Теперь ты послужишь нам. Пусть один умрет, чтобы выжили многие. Мы славим твою жертву.
- Знаешь, - сказал Келланвед, - это мое любимое время. Полусвет перед зарей. Когда тени так густы. Уверен, что хочешь пройти через это?
- Хватит трюков, - зарычал Закрут. - Бери нас. Сейчас.
- Где мы, как считаешь? - Келланвед значительно поглядел на воду.
Танцор огляделся. Горизонта не было. Их окружил мрак, плот словно плыл в чаше вечной ночи.
Закрут отскочил от мага. - Что это? Что за фокусы?
Плот начал кружиться, постепенно двигаясь все быстрее. Вода вокруг вертелась как смерч. - Нужно просить осторожнее, - крикнул Келланвед Закруту сквозь рев воды, - вдруг да обрящете!
Руки Танцора были привязаны к телу, но пальцы оставались свободными; он вцепился в утлые бревна внизу со всей силой, голова кружилась от скорости. Да, это казалось опасным даже ему. - Хватит! - заорал он Келланведу.
Маг тоже вцепился в плот. - Теперь это вне моего контроля! Мы падаем и не знаю, как глубоко!
Некоторые Моранты свалились с плота и летели рядом, беспомощные как дети. Воронка окружила их стенами бурлящей тьмы. - Что за... - начал он и тут нечто ударило его снизу, выбив дыхание и разметывая бревна.
***
Он очнулся в высокой траве. Если вспомнить недавние лишения, это казалось роскошью. Позволил голове упасть, наслаждаясь зелеными ростками. Но вскоре заставил себя подняться на ноги. Вокруг него вставали Моранты. Обширный луг прилегал к скалистому обрыву. Они смотрели вниз, полные ошеломления.
Танцор пошел искать партнера.
Найдя его дальше вглубь суши, стебель травы зажат в губах. Маг кивнул. - Все прошло куда лучше, чем я боялся. Нас несло слишком сильно, и влияние материка вмешалось в... Но смотри, как все вышло.
Танцор небрежно повел плечом. - Ни шатко, ни валко.
Келланвед поглядел за спину партнера и встал. К ним подошел Закрут. Командир Черных Морантов опустился на колено, склонил сплошной шлем. - Мы твои.
Келланвед отмахнулся: - Продолжай борьбу за свой народ, командир. И будь наготове. Однажды я могу призвать тебя.
Закрут поклонился еще раз. - Да будет так. - Встал и отошел, созывая своих офицеров.
Танцор посмотрел на мага. - А мы?
Тот массировал пальцами лоб. - Завтра. Прошу.
Столь скромная просьба позволила Танцору чуть расслабиться. Какой же груз нес он на плечах последнее время! Он вздохнул, поднимая глаза к незнакомому южному горизонту, где горы утопали среди облаков. Кивнул сам себе. Хорошо. Завтра.
Они и без того слишком задержались.
***
Картерон засиделся с квартирмейстером главного дариальского арсенала, проверяя складские книги. Скучно, и никогда не войдет в сказания бардов, но необходимо для ведения войны. Есть одна старая пословица: любители толкуют о сражении, генералы о снабжении.
Прежде он даже не задумывался, но отныне всю его жизнь заняли бревна, гвозди, парусина и мерзкая солонина. Но сильнее всего новое командование Напов тревожила старая и назойливая проблема коррупции.
Полностью ее не победить, понимал он. Натуру человеческую не переделать. Иллюзий нет. Но должны быть пределы. Откровенное мошенничество - его терпеть нельзя. Он резко ткнул пальцем в страницу: - Весь этот строевой лес. Где он? Я искал. И не нашел.
