"Опять никакой уверенности". Танцору все это казалось попыткой открыть замок без отмычки. И тут каньоны огласил звук, который он менее всего желал бы услышать - низкое рычание вышедших на охоту Гончих. Они с Келланведом застыли на месте, обменявших взглядами: Танцор - суровым и обвиняющим, а маг - удивленным, но слишком уклончивым.
- Казалось, ты держишь эту страну в ладони, - воскликнул Танцор.
Келланвед свел пальцы рук вместе. - Еще бы! Разумеется! Надеюсь...
Танцор зарычал, видя неуверенность друга, и вытащил самые тяжелые кинжалы. - Иди вперед, - велел он Келланведу.
Они шагали, Танцор толкал Келланведа в спину, то и дело озираясь. Вскоре он заметил зверей. Их окружили. Впереди показались еще два, заблокировав выходы из песчаной низины.
Он сердито застонал, вставая, хватая мага за ворот и затаскивая назад. - Что думаешь? Они за нами?
- Не думаю.
- Чудесно.
Звери зарычали в последний раз, заставив камни катиться с изъеденных ливнями стен каньона, и подошли ближе. Одна - грязно-белая самка, кажется, вожак стаи, а другие трое - один тощий бурый, второй пятнистый и третий мускулистый, с чернильно-черной и словно светящейся изнутри шкурой.
Черный пес подскочил, опуская морду. Глаза сияли - один янтарем, второй яркой лазурью. С такой близи Танцор увидел на шкуре пятка крови, порезы на плечах и голове, клочья вырванного меха.
Остальные удовольствовались большим расстоянием, сверкая глазами, тяжело дыша и скаля зубы.
Танцор присел, неуверенно озирая всех. И тут звери молча, без единого звука развернулись и побежали прочь. Танцор чуть расслабился. - Ты что-то сделал?
Маг опустил голову, играясь с тростью. - Ну, я дал им знать о Джейдин, а они...
- Ты натравил их на Джейдин?!
Пародийно-дряхлый дальхонезец скривился, седеющие брови ползли вверх. - Не то чтобы... ну, как бы... Думаю, да. Вроде того.
- Не нужно было так делать.
- Почему?
- Ты их видел? Я уверен, они пришли показать, что вовсе не счастливы. - Танцор пнул пыльную почву. - Сделай так еще раз, и можешь их потерять.
Келланвед смотрел в железно-серое небо. - Умоляю, скажи, для чего они еще нужны?
- Выбирай цель полегче! Давай им попробовать крови, понемножку - не таков ли был договор?
Келланвед фыркнул. - С целями полегче мне помощь не нужна, поверь.
- Как угодно. Ты меня понял. Бросай им кости, а не...
Крошка-маг быстро глянул на Танцора. Губы задрожали. Танцор подавленно хрюкнул, и оба разразились смехом. Келланвед ткнул Танцора концом трости. - Это хорошо. Мне нравится.
Келланвед двинулся дальше, проведя Танцора к ничем не примечательной куче камня посреди сглаженных ветрами руин. - Вот ближайшие остатки врат, о которых я знаю, - сказал он торжественно.
- Хорошо. Идем.
Маг поднял руку, требуя помедлить. - Всему свое время. - Вынув из кармана осколок кремня, поднес к лицу, скосил глаза, плюнул на штучку, прищурил глаз, повернул так и эдак...
Наконец, истощив терпение, Танцор сказал: - Чем ты занят, во имя Чаровницы?
Келланвед рассеянно оглянулся: - Гмм? Магические фокусы превыше твоего разумения. Помолчи.
Маг продолжал колдовать над предметом. Потирал в ладонях и между пальцами, дул и плевал, бормотал и что-то шептал. Танцор уже решил пойти поискать удобное место для отдыха, когда пыль начала вздыматься с почвы. Она взлетала и текла к остаткам врат, формируя некое кольцо.
- Разница давлений, - заметил Келланвед. - Мы куда-то проходим.
Вечно бдительный Танцор достал клинки. Он видел, что пыль действительно пропадает у фундаментов врат, будто исчезая в никуда.
- Попробуй, - пригласил Келланвед.
Танцор ткнул себя в грудь. - Ого? Я должен идти первым, верно?
- Делай что умеешь.
- Что умею? - зарычал он. - Думаю, тут нужны другие умения. К тому же у меня нет кремневых вещиц.
Келланвед неслышно выругался, опустил плечи. - Чудно! Ну ладно. Идем вместе.
Танцор и маг ступили на плиты дороги между остатков колонн. И тут же Танцор вздохнул как ударенный; обхватил плечи руками, дыхание вырвалось плюмажем, зубы застучали - он увидел, что стоит в снежной буре, посреди унылой страны под черно-серыми тучами.
Маг застонал, сносимый ураганным ветром. - О боги! Я умру!
Танцор указал назад: круглые палатки из шкур колыхались на ветру, прижатые снизу тяжелыми камнями. Он потащил дрожащего и продрогшего Келланведа к ближайшей хижине, откинул полог и втолкнул мага, сам ввалившись следом.
Там было темно, мерзко пахло гнилой рыбой и салом - но там было блаженное тепло. Танцор позволил себя упасть на шкуру, стиснув онемевшие пальцы.
Когда глаза привыкли к сумраку, он различил лица трех стариков у очага - взиравших на гостей с откровенным удивлением. Один заговорил - дряхлый мужчина, широкое плосконосое лицо все в шрамах и морщинах. Танцор не знал этого языка.
Видя все яснее, он различил на плечах старцев грубые плащи, расшитые бусинами и мелкими костями. Волосы были белы и неопрятны; ему подумалось, что именно от них исходит вонь прогорклого жира.
Старик заговорил снова. Келланвед зашевелился и сел. Сделал жест, схватил Танцора за плечо и спросил у троицы: - Понимаете меня?
Старший кивнул в знак согласия. - Вы не духи?
- Мы люди, - ответил Келланвед.
- Странные люди.
Келланвед кивнул. - Да... полагаю. Но где мы?
- Наше селение зовется Грохочущий Лед, - сказала старуха. Впрочем, Танцор не был уверен насчет ее пола - все трое казались на одно лицо.
Келланвед метнул ему взгляд. - Весьма полезное знание.
- Что вы делаете здесь? - спросила женщина.
- Ищем трон, престол, место власти. Понимаете, о чем я?
Трое неуверенно переглядывались. - Мы поведем вас к старейшинам, - сказал один. Все встали. Танцор удивился, видя, какие они широкоплечие и вместе с тем низкорослые. Старики порылись в углу хижины и достали одеяла. Один открыл полог. Келланвед с Танцором вышли, укутавшись.
Проводник повел их через метель. Сквозь белую сумятицу сверху нависла громадная форма. Танцор не был уверен в размерах, но она выглядела достойной великанов. Они вошли в проем, широкий и низкий, словно устье пещеры - хотя камень был обработан искусно и тщательно.
Дальше был некий тоннель. Широкие ступени вели их к прочной каменной площадке. Снег и сырая солома лежали по стенам. Впереди брезжил свет, мерцающий свет огня. Тоннель привел в великую палату, столь большую, что Танцор не видел ни стен, ни свода. В середине светил скромный костер; проводник направился туда.
Что-то в пропорциях постройки тревожило Танцора. Казалось, она предназначалась не для людского рода, а для кого-то более важного. Звуки возвращались эхом - стук трости Келланведа, трест костра и глухой, отдаленный рев бури.
У огня сидела одинокая стройная девушка, закутавшаяся в столь же грубые одеяния. Она была невысока, но лицо вовсе не изящное; надбровные дуги слишком толстые, щеки слишком широкие, нос слишком большой. Проводник поклонился. Танцор с изумлением понял, что он, приветствуя, назвал ее "прабабкой".
Девушка взглянула на них острым взором карих глаз. Отпустила проводника, и тот удалился с поклоном.
- А вы? - спросил Келланвед.
- Яхл Парт, - тонким голосом сказала девица. - Гадающая по костям этого племени.
- А. Мы же...
- Я знаю, кто вы, - не дала закончить девица. - И знаю, зачем вы здесь.
- Неужели... - пробормотал Келланвед, озабоченно глядя на Танцора.
- А где мы? - сказал тот.
Девушка развела руки, отчего плащ упал, показав, что на таком ужасном холоде она носит лишь кожаный жилет, оставив руки голыми. Губы изогнулись почти насмешливо. - Где мы, маг?
Келланвед демонстративно изучал серебряную собачью голову на рукояти трости. Ответил, не поднимая глаз: - Ну... говоря в общем, мы в Садке или Оплоте Телланн. Вероятно, в прошлом - или в задержавшемся мгновении прошлого.
