Он кивнул, снова не удивившись.

Женщина посмотрела в небо и резко выдохнула. - Мне приказано - ну, если ты воспротивишься приказу, арестовать тебя и передать Квон-Тали как преступника. - Она вздрогнула, сутулясь. - Обещают переговоры и прекращение военных действий. Цена - твоя голова.

Орджин отвернулся. Все, как он и думал. Глядя в лик ночи, поражаясь такой упертости, он сказал: - Худ побери торгашей Квона. Они обдумывали каждое свое слово, не так ли?

- Мне очень жаль...

Он примирительно поднял руку. - Всё хорошо. Я понимаю. - Обернулся к женщине и медленно спросил, всматриваясь в лицо: - Выбор за тобой. Только за тобой. - Бровь поднялась. - Что буде... те делать, превост?

Одним текучим движением женщина выхватила меч - и упала на колено пред ним, предлагая клинок, держа в ладонях. - Я скажу: да идут они в самые темные бездны Худа!

Орджин взялся за предплечья, поднял ее. - Ты понимаешь, что тоже будешь объявлена вне закона?

Жерел пожала плечами. - Я не смогу вернуться без тебя. Меня арестуют. Возможно, нам все-таки стоит рвануть на равнины сетийцев. - Улыбка была жалкой. - На востоке ведется много войн.

Он покачал головой. - Мы должны решить дело здесь. Так или иначе. - Кивнул в сторону костра. - Придется найти выход из этого узла. Хорошо?

Яростные дебаты у огня затихли, едва они вернулись. Орхен, Тераз и Юн в ожидании подняли головы. Орджин взглянул в глаза каждому и вздохнул. - Мы бежим. Превост Жерел желает остаться с нами. Я согласился. - Он посмотрел на нее и задумчиво продолжил: - Наверное, тебе следует предложить выбор и войску: остаться с нами или попробовать прорыв на север, к силам Пурджа.

Женщина кивнула. - Я буду говорить с ними.

- Привет тебе, Жерел, - сказала Тераз. - Но проблема остается. Куда бежать? К чему и к кому?

Орджин отмахнулся. - Нужно лишь оставаться в живых, рано или поздно мы найдем ответ.

Тераз явно осталась неудовлетворенной, но решала не спорить. Орхен хлопнул себя по коленям и засмеялся. - Что, развлечем их охотой?

Орджин тоже рассмеялся. Проходившие мимо солдаты заулыбались, ободренные. Жерел расцвела: этот человек явно обладает даром вождя. И она склонилась к его уху. - Пойду говорить с сержантами.

Орхен неуклюже встал. - Отдохну до утра.

Тераз вскочила, желая сказать еще многое, но прикусила язык и ушла в темноту, качая головой.

Орджин присел у костра. Дальхонезский шаман сурово смотрел на него над огнем. Орджин поднял бровь. - Что?

Старик вздохнул и сунул палку в костер. - Я буду работать, отыскивая положение загонщиков. Но теперь они сошлись, мне не заметить всех.

- Благодарю за предупреждение. Делай что сможешь. - Старый шаман кивнул, довольно хмуро, и снова уставился в огонь. Орджину подумалось, что положение их поистине опасно, если этот опытный участник многих кампаний не сдерживает тревоги. - Мы выберемся. Не бойся. - Дальхонезец не ответил. Орджин встал и, прихрамывая, пошел спать.

***

Девушка бежала по травам саванны северного Даль Хона. Стояла ночь. Яркая серебристая луна превратила равнину в монохромный пейзаж. На ней была грубая рубаха рабыни, длинные волосы вились за спиной. Девушка задыхалась и спотыкалась, почти готовая упасть; оглядывалась, в ужасе тараща глаза, и снова бежала вперед.

Наконец она остановилась, хрипло дыша. Слезы текли по грязным щекам. Она всхлипнула, сделал жест в сторону ночной пустоты. Воздух словно разогрелся, замерцав, споря свечением с луной.

Резкое "Нет!" раздалось во тьме и девушка взвизгнула, подпрыгнув. Свет погас.

Густая трава взвилась вокруг, хлеща и опутывая ее; ноги сплело узлом, девушка упала.

Стебли разошлись, явив миловидную дальхонезку. Черные волосы были заплетены в косы, на ярких лентах качались золотые монетки, ракушки и самоцветы; а вот куртка и штаны были из простой, некрашеной кожи. Женщина сделала жест, и трава подалась, связывая руки девушки за спиной.

Присев на корточки, женщина начала разводить костер. - Кто тебя послал? - сказала она, трудясь.

- Не понимаю, о чем вы, - пропыхтела девушка. - Я... я простая рабыня.

Женщина грубо засмеялась. - Рабыня с талантом к Тюру? Едва ли.

Когда огонь охватил пучки травы, женщина встала и пропала в темноте. Оставшись одна, девушка позволила себе опустить голову и тихо выругалась.

Вскоре женщина вернулась, держа охапку хвороста. Бросила топливо в уже гаснущий огонь. - Кем бы он ни был, - внезапно сказала она, - он жесток и безрассуден. Тот, кто послал тебя шпионить за племенами. Подумай сама.

- Я простая...

Зарычав, женщина рубанула рукой - и трава метнулась, запечатывая девушке рот. - Мне не интересна твоя ложь, - рявкнула женщина. - Нужна лишь правда. И огонь ее откроет - пусть в конце от тебя останутся одни треснутые серые кости.

Едва костер разгорелся, женщина подтащила беглянку так, что босые ноги едва не попали в огонь. Девушка извивалась, но густая трава оплела ее с ног до макушки. - Кто тебя послал?! - выкрикнула женщина, снова делая жест. Пятки воткнулись в янтарные угли.

Девушка застонала под кляпом и лишилась чувств. Когда пришла в себя, увидела, что женщина скрестила ноги, сидя над набором тонких карт, разбросанных по земле. Видя, что незваная гостья очнулась, она указала на расклад. - Не такого я ожидала. Решила, что Королева Жизни вовлечена полностью, однако она остается далеко в левой аркаде, отстраненная. - Гадающая постучала по губам оставшимися в руке картами. - Ты не работаешь на Чаровницу.

- Я ни на кого не... работаю... - пробубнила девушка. - Я простая...

Женщина со вздохом покачала головой. Встала, снова схватив девушку и снова засунув ногами в костер. - На кого работаешь?!

Девушка вопила, пока не отказал голос - и потом она лишь стонала, бессловесно умоляя и плача, пока вновь не потеряла сознание.

И во второй раз пробудилась. Ведьма - дальхонезка сидела у костра, заново разложив деревянные карты. Подхватила одну и показала девушке. - Эта повторяется. Приходит снова и снова. Ты знаешь такую карту?

Девушка только потрясла головой. Спутанные волосы завесили потное, грязное лицо.

- Это новичок, - пояснила женщина. - Самозванец. Тень - из Дома Тени, как уже говорят иные гадатели. - Она уставилась на девушку. - Что тебе до Тени?

Девушка поглядела в ночное небо. Слезы потекли из глаз. - Он платит, - заикалась она, голос был едва слышен. - Платит за сведения.

- Какого рода?

- Любые. Всякие.

Ведьма нависла над девушкой - А точнее? Что ты нашла? Говори обо всем.

Однако девушка смотрела вверх, и улыбка изгибала губы.

Женщина зарычала, оглядывая звезды. - Кто-то идет. Кто смог бы найти тебя столь быстро?

Девушка лишь усмехнулась. Женщина взмахнула рукой, и трава плотнее оплелась вокруг шеи. Девушка захрипела, суча ногами, лицо потемнело.

Пламя взорвалось, раскидывая угли и пылающие ветки, объяло женщину - та заревела от гнева, приседая и закрывая лицо.

Когда обжигающий жар унялся, она провела руками по волосам и костюму, стряхивая огонь. Огляделась, сверкая глазами. Ведьма стояла посреди обширного выжженного круга, саванна пылала и дальше. Она была одна.

Ведьма сжала кулаки и яростно взвизгнула.

***

Двое дымились, лежа на песке среди скал, под тусклым оловянным небом. Один встал и принялся тормошить вторую.

- Янелле! - кричал паренек. - Поговори со мной.

- Ты задержался, Янул, - прошептала она, улыбнувшись. - Где мы?

- На западе. Я знаю целительницу. Скорее!

Она поглядела на кровоточащее, черное мясо, которое прежде было ногами. - Не смогу идти.

- Я понесу тебя. - Он поднял ее на руки. - Тут недалеко.

Не слыша ответа, он уставился на ее лицо, поняв, что девушка потеряла сознание. И поспешил к цели.

Чуть пройдя по пыльной пустыне, юный Янул шевельнул пальцами - и оказался в темноте, среди бурного дождя. Прищурился сквозь косые струи. Неподалеку море величественно билось о берег. Он зашагал к тусклому желтоватому свету, оказавшемуся лампой под соломенной крышей грубой хижины. Юноша открыл дверь.