Они шли по обширному зданию, своды нависали над головами. Встречные либо убегали, либо сразу сдавались - мало кого приходилось убивать, их разве что оглушали или оставляли связанными, ведь вскоре все они станут народом Угрюмой.
На опытный взгляд Танцора, все шло слишком гладко. Впрочем, возможно, Амерон оказался влиятельной особой, а Угрюмая сохранила много приверженцев среди островитян. И все же он озирал пустые залы и чувствовал, будто им открыты не все карты. Он поймал взгляд Тайскренна, вопросительно подмигнул. Маг покачал головой: он не обнаружил ничего необычного.
Они оказались на верхних этажах расползшегося дворца, и до ушей донесся смутный рокот битвы. Осада гавани еще продолжалась.
Шагавшие впереди Сухари достигли высоких двойных дверей, с золотыми панелями, изображавшими былые военно-морские победы острова. Распахнули их, явив взорам длинный зал приемов, совершенно пустой. Танцор посмотрел на сводчатые, золотые потолки и потряс головой. "Наверняка засада, уж поверьте". Он велел Даджеку, Джеку и еще четверым малазанам остаться у входа.
Впереди открылись двери, подтверждая опасения Танцора. Дворцовая стража заполняла зал, за ней вышел молодцеватый тип в роскошных бархатных брюках, шелковой рубахе и жакете с кружевами. Кожа напана стала совсем синей от волнения.
Дассем приказал отряду окружить Угрюмую. Шаги сзади заставили Танцора обернуться, увидеть еще стражу, вытекавшую из боковых проходов. Даджек послал вопросительный взгляд. - Запереть двери, - велел Танцор и прошел к Келланведу.
- Нам не обязательно... - начала Угрюмая, обращаясь к юнцу.
- Ты знаешь, что придется. И ты проиграешь. - Тарел весьма нервно рассмеялся. - Думала, у меня нет союзников? А они есть. И они предупредили меня. Жалкая пригоршня твоих суденышек сейчас уничтожается. Какое напрасные расходы!
- Я пришла не одна.
Король Тарел прижал платок к потному лбу. - О да. - Смех был весьма неестественным. - Ужасный темный маг, правитель Малаза - вот этот, я полагаю?
Келланвед вышел вперед, разочарованно качая головой. - Советники подводят вас. Честно говорю, лучше сдайтесь.
- Все по порядку. Здесь кое-кто очень желает с вами повидаться.
Келланвед демонстративно озирался. - О!
Однако плохо скрытое в голосе Тарела злорадство заставило Танцора испугаться, сжать кинжалы за спиной. Мутно-черные щупальца выползли из угла, сплетаясь и становясь прудом тьмы, из которого вышла женщина в черном, грива серебристо-седых волос плыла за спиной. Тайскренн, что стоял рядом, понимающе вздохнул.
- Кто она? - шепнул ему Танцор.
- Я знаю ее по слухам. Ведьма Джейдин. Иные почитают ее почти как Властительницу.
Танцор неслышно выругался. Этот Тарел хорошо подготовился!
Ведьма наставила на Келланведа скрюченные пальцы с черными ногтями и поманила, словно цыпленка. - Ты слишком высоко задрал нос, малыш. Пришло время померяться истинной силой. - Тайскренн встал рядом с Келланведом, и женщина ощерилась: - Что? Прячешься за спинами лакеев?
Келланвед толкнул Тайскренна назад, но другая рука, видел Танцор, так и остается в кармане, играясь с нелепым камнем. - Я отвечаю за себя, - сказал маг.
Картулианец поправил отросшие волосы, задумчиво промолвив: - Джейдин, говорят, вы сотни лет бродите по землям Квон Тали. Погружаетесь в тайны различных Садков и...
Ведьма показала зубы. - Я прошепчу их тебе на ухо... когда оторву ухо с головы. - И она резко опустила руку. Ведьма и Джейдин пропали в вихре мрака, дунуло сухим ветром.
Танцор яростно сжал руку Тайскренна. - Идем за ними!
- Я... я попробую, - заикнулся тот, склонил голову, будто извиняясь перед Угрюмой - сделал жест - и окружающий Танцора зал исчез.
***
Недуриан давно переутомился, используя свой Садок ради защиты "Невыносимого" и команды. Теперь он сражался лишь мечом и щитом, обороняя палубу от бесконечного напора абордажных отрядов - к борту подлетал то один напанский корабль, то другой.
Ему стало ясно, что они постоянно уменьшаются в числе, и сделать нельзя ничего. Маг отступил, вырвавшись из тесной схватки, и пошел на поиски Чосса.
Адмирал и сам побывал с стычке, куртка порвалась и покрылась кровью. Он торопливо восстанавливал связь с малазанскими судами - теми, что не были захвачены и не отошли из гавани. - Нужно уходить! - закричал Недуриан.
В ответ Чосс указал на выход. - Они пробрались мимо!
Недуриан с трудом различал, что творится в сумерках. Похоже, несколько напанских кораблей проникли мимо малазан в узкое устье бухты и наверняка швартуются там борт к борту, создавая пробку. Он выругал Маэла. Что теперь делать? Таранить их? Ветер слишком слаб.
И тут его качнул незримый взрыв исполинской мощи. Садок Рашан, его родной, поднят в стороне дворца. Он моргал, изумленно смотря вдаль. Знакомое чувство. Ведьма, с которой он некогда вступал в поединки, которая побеждала любого мага Квон-Тали, что решался встать пред ней. Такова была и его участь.
Маг кивнул. Лишь одно могло привести ее сюда. Претендент. Она пришла за Келланведом, храните его боги.
Недуриан погладил рукой лицо, думая. Что ж, сделать ничего нельзя. У них свои проблемы. Он перевел взгляд на корабли вокруг "Невыносимого": слишком много канатов спетлями и "кошками" заброшено на палубу, залпы стрел с обеих сторон взлетают в небо, готовые обрушиться на флагман.
Он увидел все за миг и проклял свою беспомощность.
Ветер внезапно ударил его, чуть не повалив. Снасти захлопали, натягиваясь, реи затрещали; бесчисленные стрелы смещались в полете, сбиваясь в стаи, молотя по палубам напанов.
Взоры устремились к бледной рыжей девушке на палубе "Невыносимого", руки подняты, одежда вьется под незримыми порывами. Она опустила руки, засверкала глазами на всех. - Ну? Чего уставились? Уходим отсюда!
- Поднять все паруса! - заревел с кормы Чосс.
Матросы рванулись на реи, паруса падали и раздувались на буйном ветре. "Невыносимый" пошел крутой дугой, увлекая за собой прицепившиеся напанские суда. Морпехи рубили канаты, освобождая корабль.
- Правь между бортами, - приказал Чосс рулевому. Они приближались к устью гавани. Немногие оставшиеся свободными малазане старались не отстать от бешено мчащегося флагмана.
Ги вновь воздела руки, пальцы извивались, лепя ветры, и палуба буквально накренилась вперед, ведь "Невыносимый" еще прибавил в скорости. Недуриан улыбнулся, видя, как взвод Ги начал прикрывать ей спину щитами.
- Скорость тарана, - шепнул себе под нос Недуриан и схватился за пиллерс, готовясь к удару.
Гигантский флагман ударился в канатную преграду, будто бревенчатая гора. Прочные пеньковые тросы растянулись, затрещали от напряжения... и наконец поддались, сперва один, затем все больше - и "Невыносимый" вырвался на простор.
Команда разразилась криками, но Чосс не улыбался; он смотрел назад, и Недуриан тоже вытянул голову, пытаясь увидеть происходящее. Постепенно, с остановками и рывками, показался малазанский флот. Недуриан наконец вспомнил, что надо дышать. "Невыносимый" сделал нужное, чтобы прорвать блокаду, а напаны позволяли им уйти - без сомнения, видя в них собак с поджатыми хвостами.
Несомненно, они понесли потери, пусть Келланвед и Угрюмая задумывали простую диверсию. Не окажутся ли потери слишком большими? Если так, вдруг подумал Недуриан, Чоссу может не поздоровиться по возвращении на Малаз. Что ждет напана, человека Угрюмой? Следствие? Арест?
Это будет зависеть, решил он, от происходящего в громоздкой серой твердыне над гаванью Дариала.
***
Когда ведьма выкрала Келланведа из самой их середины, а Танцор вскоре ушел за ними вместе с Тайскренном - вероятно, преследуя - Картерон чуть не опустил руки. "Типично! До ужаса типично!" Они угодили в горячее место, и безумный маг снова пропал.
