Они ползли мимо застроенных берегов Дариала. Напаны жадно всматривались, будто чего-то ища. Солнце почти ушло за горизонт, находясь за кораблем - они специально подбирали время высадки, чтобы свет бил в глаза островитянам.
Танцор следил за берегом и все же вздрогнул, когда узкое длинное судно вырвалось из-за пирса и метнулось к ним. Вода кипела под ударами весел.
- Берегись! - крикнул он. - Готовь отпор!
Напаны сбежались к борту. Угрюмая осталась сзади, скрестив руки на груди, на губах загадочная улыбочка. Судно быстро подошло, на мачте развевались флажки. Это была скороходная бирема, какие используются в береговых дозорах. Арко бросил веревочный трап, Танцор раскрыл было рот, протестуя, но Угрюмая жестом велела ему подождать.
На борт влез напан, самый высокий после Арко, но гораздо внушительнее в средней части тела. Он раскрыл объятия; Картерон, Арко и Токарас начали обмениваться с ним шлепками по плечам. Затем он подошел к Угрюмой и сложился пополам, беря ее руку.
- Амерон, - приветствовала она.
- Вы все под арестом, - подмигнул Амерон. - Боюсь, я вынужден отвести вас во дворец.
***
Поначалу все шло гладко. Недуриан с палубы "Невыносимого" наблюдал за пустыми каравеллами, ползущими в гавань и гулко принимающими удары катапульт. Никаких огненных снарядов - похоже, напаны боялись за собственные корабли. Однако он не мог видеть большей части причалов, пока "Невыносимый" лежал, выжидая, пока пройдут гребные галеры с морской пехотой.
Затем Чосс приказал поднять малые паруса и "Невыносимый" шевельнулся, двигаясь к устью гавани. Недуриан поспешил на корму.
- Там мы сможем маневрировать? - спросил он адмирала.
- О да, - приветливо отозвался Чосс и отвернулся отдать распоряжение сигнальщице.
Недуриан тревожно поднял брови. - Говорю как невежественный житель суши... может, нам не стоит заходить?
- Придется. Приказано устроить доброе представление.
- Я понимаю. Но нас могут поймать в капкан.
Адмирал провел рукой по клочковатой черной бороде, которую отращивал всю жизнь. - Могут, но не обязательно.
- И каков план? Проиграть?
Чосс послал ему до ужаса веселую улыбку. - Угрюмая внесла в план некоторые улучшения. Идея в том, чтобы выиграть войну, проиграв битву.
- Вы говорите только теперь?!
Адмирал хлопнул его по спине. - Да ладно. Нам никто не помешает устроить хорошую драку.
Недуриан вернулся к взводам, качая головой. "Все напаны безумцы".
Едва невеликий малазанский флот заполнил гавань, Недуриан понял, что оказался прав: за молами пространство было слишком тесным для маневров.
Хуже, напанские корабли отходили от причалов, встречая их всей массой. Они явно были подготовлены и заранее знали о малазанском ударе. Любой благоразумный командующий приказал бы отходить. Чосс, однако, поднял сигналы к атаке.
Недуриан понимал, что они вынуждены играть отчаянно, но видел и неоправданную жестокость. Сколько славных людей погибнут ради отвлечения внимания? Объятый отвращением, он поспешил на мостик. - Целые команды погибнут! - закричал он. - Хотя бы прикажите отходить с боем!
Синелицый адмирал усердно усеивал перевязь длинными ножами. Он не оскорбился, а вежливо кивнул Недуриану. - Каждому капитану дано указание определять, сколь долго биться, и право отступить по своему решению.
- По своему решению... - отозвался Недуриан, глядя на устремившиеся навстречу корабли. Три громадных каравеллы уже горели - напаны, наконец-то, сами создали против себя брандеры. - Поколения вражды, и вы думаете, что кто-то решится отступить первым?
Чосс подмигнул ему: - Хоть ты талианец, но соображать умеешь. - Указал на яростно двигающую руками сигнальщицу, хлопнул мага по плечу. - Не беспокойся. Угрюмая не разбрасывается ресурсами. Я успею отдать приказ для общего отхода. Твое беспокойство понятно и оправдано. Но, без обид, мне есть чем заняться...
Старый солдат Недуриан почти бездумно отдал честь. - Разумеется, адмирал. - Он вернулся к солдатам, проревев: - Готовсь отражать абордаж!
Морпехи встали в ряд по каждому борту, подняли щиты.
Недуриан продолжал следить за ограниченными передвижениями флотов, начиная понимать, что сигналы Чосса создают пологую арку, так называемую "малазанскую защиту", у входа в гавань - адмирал явно не желал, чтобы отходу флота смогли помешать.
По крайней мере, какое-то облегчение. Его морпехам предстояло стоять и ждать. Вновь с опозданием, он сообразил: "Невыносимый", как флагман, будет отходить последним.
Маг провел рукой по лицу, потер разделивший щеку шрам. Дела оборачиваются все интереснее и интереснее.
***
Пока отряд спускался с "Закрученного" на бирему, "Голубую Звезду", Танцор пожелал удачи морякам, которые должны были отвести корабль подальше и ждать рассвета, а также исхода вылазки. Потом постучался в единственную кают-компанию, проведать Келланведа.
Тот сидел у стола, торопливо пряча нечто в карман. Сердитый Танцор сказал: - Что там такое? Не можешь оторваться?
Коротышка мелькнул мимо, держа трость. - Ничего.
Сжав зубы, Танцор поспешил за ним.
На палубе Келланвед поморщился, видя галеру. Скосил глаз на Танцора. - Этого нет в плане.
Танцор кивнул: - Очевидно, Угрюмая кое-что улучшила.
Поддельный старец не обиделся, не разъярился, но лишь понимающе поднял брови: - Разумеется. Мелкие детали, - и жестом указал на палубу "Звезды".
На борту Арко, Картерон, Токарас и Угрюмая переодевались в мундиры напанской стражи. Дассем с отрядом, Тайскренн, Танцор и Келланвед должны были изображать пленных. Дассем первый отдал охране оружие, за ним с клинками расстались его люди. Танцор отдал лишь самое заметное.
Причалив, они спустились по трапу, под бдительным надзором отборных молодцев Амерона, и строем двинулись к дворцу.
Бредя по узким, пустым улицам, Танцор заметил, что Келланвед что-то крутит в кармане, и снова вспылил. - Что это там!?
Маг поспешно вынул пустую ладонь. - Ничего. Совсем ничего.
- Ну нет. Покажи.
Седовласый старец пренебрежительно махнул рукой. - Нечего показывать.
- Сейчас же, - злобно зашипел Танцор.
- Молчать, пленные! - рявкнул Амерон.
Танцор сверкал глазами, шагая вперед. Келланвед начал озираться, будто интересуясь архитектурой, но то и дело виновато косился на ассасина. Наконец, он с почти туповатым видом сунул руку в карман и показал темный предмет. Танцор не желал признавать, что видит все тот же кремневый наконечник. - Так и знал! - крикнул он и протянул руку. Келланвед скрыл темный кремень в ладонях.
Они сцепились, но сильные руки Арко оттащили Танцора. Он смотрел в глаза разгневанного Картерона. - Пленные должны МОЛЧАТЬ, - прошипел напан.
Танцор кивнул в знак понимания. Картерон, кажется, успокоился. Арко отпустил руки ассасина, и он снова побрел к дворцу, сердито глядя на партнера; тот же беззвучно посвистывал, будто очарованный витринами лавок.
Пройдя прибрежный квартал, они миновали загадочно опустевший пункт охраны в тоннеле под многосаженной толщины стеной и очутились на территории дворца. Название плохо ему подходило - громадная каменная твердыня служила прежде всего обороне гавани, размещая гарнизон и арсеналы и лишь в последнюю очередь резиденцию монарха.
Танцору не нравился поход в логово льва, но Угрюмая, кажется, имела сторонников по всему городу. Похоже, они с Амероном продумали все весьма тщательно.
Получив допуск в главный оплот, стража Амерона быстро разоружила охрану. Амерон повернулся к Угрюмой. - Мы удержим двери. Остальное на вас.
Угрюмая молча кивнула. Все разобрали свое оружие. Дассем поставил Келланведа и Тайскренна в середину отряда, сам же пошел впереди с напанами. Танцор сместился в задний ряд, к Даджеку и Джеку.
