Тайскренн метнул на него сердитый взгляд.
- И кто эти немногие представители? - подняла брови Угрюмая. - Назовите.
Маг снова покашлял. - А. Сейчас? Это... я.
- Понимаю. В качестве командующего одним из наших учреждений вы должны получить звание.
Молодой маг казался раздосадованным. - Ну, - промямлил он, - полагаю, что...
Губы Угрюмой начали изгибаться в ухмылке. Она задумалась. - Вы главный среди магов, если так можно сказать. Итак, вы Верховный Маг.
Тайскренн наморщил лоб. - Правда? Верховный Маг? Вы намерены...
Угрюмая стукнула бокалом по столу. - Решено.
Тайскренн схватился рукой за сердце и осунулся.
Недуриан толкнул его локтем, буркнув: - Поздравляю!
Маг шевельнул бровью, на лице читалась боль. - Боги благие, избавьте.
Теперь взгляд Угрюмой сверлил Чосса. - А ты командующий вооруженными силами, - объявила она.
Чосс, много лет близко знакомый с Угрюмой, лишь махнул рукой. - Нет, не я. Я не командир. - Он указал на Дассема. - Служилый народ пойдет за ним, уверяю.
Мечник, вдруг став блекловатым для дальхонезца, покачал головой: - Нет. Я боец на мечах. Не генерал. Меня не обучали.
Голос Угрюмой звенел от раздражения. - Ни у кого здесь нет должного обучения и опыта.
В наступившей тишине Арко подался вперед. - Предлагаю Картерона.
Картерон Сухарь, как было известно Недуриану, отправился в море, организуя набеги.
Угрюмая задумчиво поджала губы.
- Поддерживаю, - торопливо сказал Токарас.
Угрюмая кивнула и стукнула бокалом. - Решено. Картерон - военачальник.
- А его звание? - Арко потер руки. -Лорд Верховнокомандующий Всеми Армиями?
Токарас поднял обе руки. - Какими армиями?
Арко, казалось, обиделся. - Ну, моя - Седьмая.
Угрюмая снова подняла брови. - Ты не можешь зваться командующим седьмой армией, Арко. У нас всего одна.
Здоровяк качнулся назад, сложив на груди толстые руки. - Семь мое счастливое число - и командовать я буду Седьмой.
Угрюмая понимающе переглянулась с Чоссом и Токарасом, повела рукой. - Чудно. Как пожелаешь.
Недуриан подумал, что Картерона нет, а лишь он имел влияние на братца-великана.
Угрюмая глянула на опытного солдата Даджека. - И вы должны командовать.
Даджек провел пальцами по редеющим волосам, указал на сидевшего рядом Джека: - Вот он обучался на офицера...
Угрюмая покачала головой. - Картерон выразил вам всяческое доверие. Поэтому вы командир.
Даджек кивнул. - Благодарю... а, кстати, как мне обращаться к вам?
Женщина, казалось, была искренне удивлена. Резко взмахнула рукой: - Я предпочитаю работать за сценой.
- Она заведует разведкой, - пояснил Токарас. - Во главе... а как они называются?
- Когти, - понизила голос Угрюмая.
- Точно. Когти.
- Так, - подал голос Арко, - какое у него звание?
Угрюмая уставилась на него, не отвечая. Однако здоровяк лишь кашлянул и пожал плечами. - Просто спросил. А насчет Картерона? Можем мы его сделать, хм, типа Полномочным и Великолепным Лордом Генеральным Смотрителем? Уверен, ему бы хотелось чего-то вроде.
Подавшись вперед, Недуриан нерешительно предложил: - В дни Талианской гегемонии титул звучал бы как Клинок Императора.
Угрюмая уставилась на него, и маг невольно поник под оценивающим взором. - Как дела с боевыми магами?
Недуриан закашлялся. - Ну, у нас собралось много талантов средней руки, сельских колдунов, заклинателей ветра и так далее, хватит на все взводы. - Он не рассказал, что успехи начались после того, как Агайла молчаливо одобрила его рекрутерские потуги.
- Непобедимый Владыка Всего Наивысшего? - не унимался Арко.
Суровый взгляд Угрюмой скользнул к великану Сухарю. - У нас есть Когти, - задумчиво начала она. - Почему не быть Кулакам? Звание Кулак для командира подходит больше, чем Клинок. Мы сделаем Картерона Верховным Кулаком.
Арко потер подбородок, думая, и двинул плечами. - Не так заковыристо, как хотелось бы. Но сойдет.
- А командующий в морях? - спросил Чосс.
- Я буду просить адмирала Нока. Думаю, он согласится.
Недуриан невольно вздохнул. Адмирал Нок! Последний великий владыка морей среди напанов. Человек, затопивший свой корабль после захвата престола Тарелом и с тех пор скрывающийся. Угрюмая, похоже, вышла с ним на связь посредством своих лазутчиков и агентов.
Худощавая женщина кивнула, словно соглашаясь с ним. - Эти вопросы, думаю, решены. У кого-то еще есть что сказать? - Никто не отозвался. - Отлично. Тогда встреча окончена. Надеюсь, у всех нас есть неотложные дела.
Она встала, все начали подниматься и кланяться.
Напаны ушли все вместе, однако Даджек с юным помощником Джеком остались в зале. Как и маги. Картулианец внимательно поглядел на Недуриана и сказал: - Вы ветеран военного дела - скажите, вы ужасаетесь творящемуся? Я подозреваю, да.
Недуриан прерывисто выдохнул, удивившись такой откровенности. Да, он был шокирован хаосом и неорганизованностью. Но, с другой стороны, и обнадежен - здесь нет тупых надутых аристократов, пытающихся взять над всем контроль. Вот проблема, погубившая Талианскую гегемонию. Угрюмая была очевидно и брутально эффективна, партнер Келланведа, ассасин, тоже на казался дураком.
- С чего-то приходится начинать, - сказал он дипломатично.
Улыбка Верховного Мага была почти веселой, хотя осторожной. - Точно так.
- А вы? - спросил Недуриана Даджек. - Никакого чина-звания?
Маг помахал рукой: - Спасибо, я наелся этим. Помогу закрутить дела и займу место в одном из полков.
- Под моим началом, надеюсь, - хлопнул его по плечу Даджек.
Выйдя из зала, Недуриан направился к Подъемной дороге, в долгий спуск к городу. Он думал: все эти заботы о командных постах выглядели бы забавно, не будь они столь насущными и опасными. Ибо остров Малаз не имеет военной силы.
О, здесь полно драчливых мужчин и женщин, целый остров. Но армия? Нет, это нечто иное, совершенно иное, и ему довелось видеть самые организованные войска в минувшие, но еще недавние времена.
Что ж. Его долг - сделать всё, помогая добровольным солдатам получить шанс выжить на поле брани.
Шаги сзади пробудил от дум, заставив развернуться. Он увидел Дассема. Кивнул, и мускулистый юноша ответил - мрачно, как всегда.
Некоторое время они шагали молча. Недуриан наслаждался прохладным ветром и видами на гавань. Большинство судов, заметил он, еще в набегах. Маг поглядел на меченосца. - Тайскренн спросил, не наводит ли на меня ужас происходящее здесь. А вы? Если хорошенько подумать?
Юноша пожал плечами, вызывавшими зависть своей шириной. - Худ направил мои стопы сюда. Этого достаточно. Личные страсти и недостатки любого из наших людей не имеют значения. Помню рассказ об одном фехтовальщике из Анты, которого все считали весьма однообразным и скучным в стиле. У него не было вдохновения, в нем не было, так сказать, искры. Все насмехались над ним и смотрели свысока. Однако же он выходил победителем из каждой дуэли. Попросту доводил противника до изнеможения.
Недуриан кивнул, ожидая дальнейшего. - И?..
Дассем повел рукой. - И кажущаяся слабость может оказаться силой. Нельзя сказать, пока не случилась схватка с противником.
Недуриан позволил себе улыбнуться краями губ. - Ну, на мой взгляд, изрядная подготовка не помешает.
- Наши мысли, - пробормотал Дассем, - текут в одном направлении.
Недуриан поскреб шрам на щеке, всегда зудевший на холоде. - О?
Темнокожий юноша косо взглянул на него. - Расскажите о знаменитой военной мощи Тали. Что, на ваш взгляд, работало хорошо, а что нет?
***
Брод к острову Блаженных был вязкой илистой отмелью, которую на несколько часов в день обнажали отливы. Геборик терпеливо ждал ухода воды среди скопища больных и калек, что сидели на песке, кутаясь в разнообразные обноски. Некоторые тряслись, словно рыдая от жалости к себе, другие, убогие рассудком, указывали пальцем неведомо на что. Иногда более сохранные подходили к Геборику, прося еды или денег - однако, видя, что он отводит любые руки, и скрюченные, и гниющие, и покрытые сыпью - нищие в негодовании отвернулись от него, решив, что помеченный знаками Фенера жрец оказался слишком жадным.
