Мерилас стиснула зубы, её глаза сверкали от гнева. Но прежде чем она успела ответить, Рейн решил вмешаться, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.
— Достаточно! — его голос разнесся по залу, заставляя всех замолчать. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить, как двигаться вперёд, а не для того, чтобы обвинять друг друга. Хариор, твоя позиция ясна, но ты должен понимать, что решения, принятые Советом, были продиктованы обстоятельствами. Мерилас, я прошу тебя удержаться от дальнейших обвинений.
Хариор отступил на шаг, но его взгляд оставался твёрдым. Мерилас, глубоко вздохнув, медленно села на своё место, но напряжение между ними было очевидным. Конфликт, который начал разгораться, был лишь верхушкой айсберга, и оба это знали.
Но прежде чем кто-либо успел высказаться, Кайдор Вельрон поднялся с места. Его высокий и строгий облик сразу привлёк внимание.
— Прежде чем мы продолжим обсуждение, — начал он своим холодным и уравновешенным голосом, — есть ещё один вопрос, который не терпит отлагательств. За дверью ждёт представитель гильдии артефакторов. Сегодня мы должны дать окончательный ответ на их предложение о повышении цен на услуги. — Кайдор осмотрел зал, его взгляд остановился на Хариоре, а затем перешёл к остальным магистрам. — Нам нужно решить, как реагировать на это очередное повышение.
Зал замер на мгновение, услышав упоминание о гильдии артефакторов. Вопрос о повышении цен был болезненным — артефакторы контролировали значительную часть магических ресурсов и технологий Каблина, и их влияние только усиливалось. Многочисленные повышения цен на артефакты и услуги ставили под угрозу экономику страны.
Магистры снова начали перешептываться, обсуждая сложившуюся ситуацию. Каждый понимал, что артефакторы держат в своих руках ключ к магическому развитию, и отказ от их услуг мог привести к еще большему кризису.
— Не будем забывать, что артефакторы давно диктуют свои условия, — добавил Кайдор. — Они используют свою монополию, зная, что мы зависим от их товаров и технологий. Сейчас они предлагают новые контракты на ещё менее выгодных условиях.
Хариор задумчиво прищурился, не говоря ни слова, но напряжение вокруг этой темы было ощутимо. Артефакторы требовали слишком много, и это стало проблемой, которая зашла слишком далеко.
Рейн кивнул, понимая, что решение этого вопроса нельзя откладывать.
— Пригласите его в зал, — коротко сказал он, жестом подзывая одного из стражей у двери.
Магистры замерли в ожидании, некоторые переглядывались, зная, что это обсуждение может оказаться непростым. Дверь тихо открылась, и в зал вошёл высокий мужчина в роскошных одеждах с магическими символами гильдии артефакторов. Его холодный взгляд скользнул по присутствующим, и он без лишних церемоний направился к центральной трибуне.
— Господа магистры, — начал представитель, слегка поклонившись. — Я благодарен вам за возможность обратиться к Совету.
Он остановился и посмотрел на Рейна, затем на Хариора, явно узнавая его, хотя и не выражая никакого удивления.
— В последние годы наша гильдия, как вы знаете, предоставляла Каблину лучшие артефакты и магические устройства. Мы понимаем, что ситуация в стране сложная, и потому пошли навстречу, поддерживая ваш Совет и армию, — его голос был ровным и уверенным. — Однако стоимость производства растёт. Мы не можем продолжать поставлять артефакты на прежних условиях.
Он помедлил, давая магистрам время осознать сказанное.
— Поэтому мы вынуждены повысить стоимость наших услуг, — продолжил он. — Это неизбежно. Мы предлагаем новый договор, который, хотя и увеличивает расходы, позволит вам продолжать получать наши технологии и поддержку на том же уровне.
Слова представителя гильдии встретили молчание в зале. Магистры переглядывались, некоторые уже готовились задать вопросы, но напряжение было очевидным.
Хариор встал и шагнул вперед, нарушив молчание.
— Ты говоришь о повышении цен, как о неизбежности, — его голос был спокоен, но в нём слышалась скрытая угроза. — Но скажи мне, разве не ваша гильдия получает самые редкие магические ингредиенты тварей, что появляются из разломов? — Хариор сделал паузу, давая залу погрузиться в тишину. — Напомни мне, уважаемый, разве не мы их вам поставляем, и только вам, согласно вашему договору?
Представитель гильдии замер, его уверенность начала медленно таять под тяжестью слов Хариора. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его голос застрял в горле. Глаза забегали, как будто он искал поддержки среди магистров, но никто не двинулся ему навстречу.
В зале повисла напряженная тишина. Рейн, наблюдая за этим, нахмурился. Он не мог не заметить, насколько Хариор был подготовлен. Как он успел так быстро разобраться во всех деталях? Он ведь только недавно вернулся в Барирорн… Эти вопросы крутились у Рейна в голове, но он решил пока не вмешиваться, понимая, что Хариор держит ситуацию под контролем.
Представитель гильдии артефакторов всё же собрался с мыслями, но его голос дрогнул, когда он ответил:
— Мы, конечно, ценим ваши усилия, и признательны за поставки ингредиентов... но процесс создания артефактов сложен и требует значительных ресурсов и мастерства. Наша гильдия берет на себя огромные затраты на обработку и разработку технологий, которые, как вы знаете, критически важны для защиты Каблина.
Хариор прищурился, в его глазах заиграла едва заметная искорка. Он знал, что загнал представителя в угол.
— Так ты хочешь сказать, что наши маги, рискуя жизнями, добывают для вас эти редчайшие материалы, а вы, вместо того чтобы поддерживать наш народ, просите еще большего?
Теперь все взгляды были устремлены на представителя артефакторов, который явно начал терять свою позицию. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля, и попытался перейти в оборону.
— Это взаимовыгодное партнёрство, — его голос снова дрогнул. — Мы обеспечиваем вас лучшими артефактами, которые помогают создавать оборону королевства...
— Но цена слишком высока, — прервал его Хариор, его голос снова стал тверже. — И ты прекрасно знаешь это.
Зал снова наполнился шёпотом, магистры обменивались напряженными взглядами. Все понимали, что Хариор вскрыл проблему, о которой многие догадывались, но не осмеливались говорить вслух.
Хариор повернулся к Рейну, его лицо сохранило спокойное выражение, но в голосе слышалась явная насмешка:
— Дорогой глава, — произнёс он, слегка наклонив голову в знак уважения, но его тон был ядовито вежливым, — не пора ли напомнить этим... гениям столь важного искусства, благодаря кому они набивают свои карманы?
Рейн, сидевший в центре, внимательно следил за развитием событий. Его взгляд встретился с Хариором, а затем он перевёл его на представителя гильдии артефакторов, который заметно побледнел и нервно переминался с ноги на ногу.
Медленно поднимаясь со своего места, Рейн провёл рукой по поверхности стола, как бы собравшись с мыслями. Его спокойствие контрастировало с напряженной атмосферой в зале.
— Хариор поднимает весомый вопрос, — начал Рейн, его голос звучал ровно и бесстрастно, хотя в его словах была скрытая угроза. — Наши маги рискуют своими жизнями, добывая для вас материалы из разломов, артефакторы. Без их усилий ваши гильдии не могли бы поддерживать столь высокий уровень производства и процветания.
Он сделал паузу, наблюдая, как реакция представителей гильдии становится всё более напряженной.
— Без сомнений, — продолжил Рейн, его голос оставался ровным, — вы вправе просить больше, учитывая вашу важную роль в поддержании Каблина. Но совет магов, в свою очередь, также имеет свои условия. Мы требуем возобновить обучение артефакторов на базе нашей магической академии. — Он снова бросил взгляд на представителя, чётко обозначая, что это предложение нельзя отвергать.
Зал замер в ожидании ответа. Магистры осознавали, что это решение не просто компенсировало бы финансовую нагрузку, но и дало бы им контроль над подготовкой новых мастеров артефакторики, чего не было многие годы. Это изменило бы баланс сил в их пользу.
