— Твой дед был для меня важным человеком, — продолжил мужчина, словно ничего особенного не произошло. — Мы с ним были знакомы много лет. Теперь, — он сделал паузу, взглянув на Антона, который всё ещё пытался сдерживать тошноту и слабость, — в целом это мы обсудим потом. Называй меня дядя Серёжа.

Антон не мог поверить в услышанное. "Дядя Серёжа"? Какой к чёрту "дядя Серёжа"? Только что его избивали до полусмерти, а этот человек, стоящий перед ним, говорит спокойно, будто они встретились в магазине.

Всё вокруг плыло, сознание Антона металось между реальностью и шоком. Он до сих пор не мог понять, что происходит. Ещё пару минут назад он был уверен, что умрет здесь, в грязном помещении, под ударами озверевшего психа, но сейчас всё это казалось каким-то абсурдом.

Незнакомец, глядя на происходящее, холодно бросил короткие приказы своим людям:

— Парня развязать и срочно в больницу. Оповестите его родных, куда его повезёте. Упырей допросить, будут брыкаться — в расход.

Антон с трудом слышал слова сквозь пелену боли и усталости. Всё происходящее вокруг начало расплываться перед глазами, как будто его разум медленно утекал в темноту. Неизвестные люди, не тратя ни секунды, приступили к действиям: профессионально и молча. Его обессиленное тело казалось свинцовым, и даже попытка понять, что происходит, была непосильной задачей.

Его руки и ноги быстро развязали, но он даже не чувствовал освобождения, слишком истощенной, чтобы реагировать. Где-то на краю сознания он заметил, как неожиданные спасители грубо и без лишних слов скрутили его похитителей, но сознание уже ускользало.

"Надо... бороться..." — пронеслась последняя мысль, прежде чем темнота полностью поглотила его.

Через несколько секунд Антон окончательно потерял сознание.

Очнулся Антон в ярко освещённой больничной палате. Свет резал глаза, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться. Голова кружилась, и легкая тупая боль пульсировала в затылке. Аппараты, к которым он был подключён, мерно отсчитывали удары его сердца, создавая едва слышный ритм. Он медленно моргнул, пытаясь избавиться от ощущения тяжести в теле.

Потолок был белым, стерильным, и вся обстановка казалась слишком искусственной. Больничные койки, холодный пол, зеленые простыни — всё это заставляло чувствовать себя оторванным от реальности. Однако нарастающий гул голосов за дверью палаты постепенно возвращал его в сознание.

— Вы за нами следите? — раздраженно раздался голос его матери, Аллы. Её тон был резким, и Антон сразу понял, что она очень недовольна. — Вы за ним следите? Вы обещали оставить нас в покое!

Он знал этот тон. Его мать редко выходила из себя, но когда это происходило, за этим всегда стояли серьёзные причины. Он поморгал, пытаясь собрать мысли в кучу. Боль в теле была притуплена, но все еще напоминала о себе, каждое движение отдавалось ноющей болью в животе и груди.

Из-за двери послышался глубокий мужской голос, спокойный и холодный.

— Алла, если бы мы не следили, ты бы сейчас получила не сына, а его тело. Ты правда хотела бы такого исхода?

Антон нахмурился. Этот голос ему был знаком, тон и уверенность мужчины говорили о его опыте и власти. Интонации, лишённые эмоций, как будто подразумевали, что он контролирует всё происходящее.

— Почему вы не позвонили сразу мне? — не унималась Алла. — Я бы справилась сама!

Антон напрягся. Несмотря на то, что его мать была могущественным магом стихий, он чувствовал в её голосе тревогу. Что-то произошло, что она не могла контролировать.

— Алла, тогда вместо подозреваемых у нас было бы четыре обугленных трупа. Не морочь мне голову, ты прекрасно понимаешь, почему мы действовали так, как действовали, — спокойно ответил мужчина. — Конечно, мы за вами следим. Ты думаешь, мы можем просто так оставить вас без наблюдения?

Антон почувствовал, как его руки дрожат. "Обугленных трупа" — пронеслось у него в голове. Он всегда знал, что в их семье магия играла важную роль, но теперь всё казалось куда более серьёзным, чем он мог себе представить.

— Я не хочу, чтобы Антон жил под постоянным наблюдением, как какой-то объект эксперимента! — Алла не отступала, её голос сорвался на крик. — Он не должен за это расплачиваться!

— Алла, твой сын едва не погиб. Как ты сама говорила – голос Сергея стал тише — Магия это сила, и за неё нужно нести ответственность. — Мужчина на мгновение замолчал, а затем добавил более мягко, но твёрдо: — Мы следим за ним, потому что не можем допустить повторения твоих ошибок. У нас есть свои методы, и ты знаешь, что это необходимо.

Антон лежал неподвижно, стараясь осмыслить происходящее. Он впервые слышал, как его мать говорила таким тоном. Раньше она никогда не позволяла себе подобных вспышек, всегда была спокойна и уверена в себе. Но сейчас ситуация явно вышла за пределы её контроля.

Проходящий мимо врач шикнул на них, коротко бросив:

— Не нужно тревожить покой пациентов.

Полковник молча кивнул, осматривая коридор больницы, его глаза всё так же оставались холодными и непроницаемыми. Алла бросила раздраженный взгляд на врача, но затем, кажется, поняла, что срывать злость не имеет смысла. Её лицо было напряженным, но она взяла себя в руки.

Антон попытался повернуться на койке, но резкая боль в ребрах тут же заставила его остановиться. Он издал протяжный стон, и на несколько секунд перед глазами всё поплыло. Тело отзывалось тупой болью на любое движение, напоминая о каждом ударе, полученном за последние несколько часов.

Мать ворвалась в палату, за ней следом шёл Сергей, уверенной походкой оглядывая всё вокруг. Алла мгновенно бросилась к Антону, её лицо было искажено тревогой и облегчением одновременно. Она аккуратно взяла его за руку и тихо произнесла:

— Сынок, боже, я так волновалась! — её голос дрожал, хотя она старалась держать себя в руках. — Как ты? Что с тобой случилось?

Антон пытался что-то сказать, но голос не слушался, его губы едва шевелились. Головная боль и усталость от пережитого забирали последние силы, но он всё же собрался и прошептал:

— Мама… всё… в порядке, просто… немного болит, — его слова с трудом прорвались сквозь слабость.

Алла обняла его осторожно, словно боялась причинить ещё больше боли.

— Ты не должен был через это пройти, Антон. Никогда не думала, что с тобой может такое случиться. — Её глаза были полны беспокойства.

В этот момент Сергей, который молча стоял в углу палаты, сделал шаг вперёд. Он остановился рядом с кроватью Антона и бросил на него короткий, пристальный взгляд, словно оценивая его состояние.

— Это Сергей, — тихо сказала Алла, поворачиваясь к сыну. — Он старый знакомый нашей семьи. Он знает… о нас, — её голос стал чуть тише, почти шепотом. — Он помог тебе сегодня. Без него… - продолжать Алла не стала.

Антон приподнял взгляд на Сергея. Тот был спокоен, его серые волосы придавали ему суровый вид, а холодные глаза не выражали никаких эмоций. Но в этом взгляде чувствовалась скрытая сила, будто он знал больше, чем говорил.

— Расскажи, что случилось? — продолжала Алла, её голос был мягким, но требовательным. — Что с тобой произошло?

Антон, собрав остатки сил, коротко пересказал матери события последних дней, начиная с того момента, как сломал Борису руку, и закончил похищением. Он упомянул, что сидел в полиции после первого конфликта, и его отпускали с предупреждением. Сейчас он с трудом вспоминал детали происшествия, но одно было ясно — всё пошло не так, как он предполагал.

Алла слушала его с напряжённым выражением лица, а Сергей стоял неподалёку, молча прислушиваясь к каждому слову. Когда Антон закончил, на некоторое время воцарилась тишина. Мать вздохнула, её взгляд смягчился, но тревога осталась.

— Я же говорила тебе, что это может произойти, — тихо проговорила она, нежно прикасаясь к его руке. — Магия всегда притягивает неприятности.

Сергей слегка хмыкнул, привлекая внимание Антона и Аллы. Спокойно скрестив руки на груди, он произнес: