— Жаль, что не добила!

— Ладно, твоя помощь с ловушками тоже была полезна. Да и Диана с Рей отлично поработали. Кто ж знал, что на нас натравят такого зверски усиленного упыря…

— «Нас»? По-моему, он охотился конкретно за тобой, — заметила Шильман с каким-то скрытым подтекстом.

— Мы — одна команда, так что должны защищать друг друга!

— Посмотрите, как он заговорил! Как жрать моды и звать в подушки, так он сам принимает решения, а как жизнь повисла на волоске, так сразу команда! — покачала головой мелкая язва.

Отчасти она была права, но мне было пофиг. Еще на подначки лолипаучки отвечать не хватало.

— Почему он называл тебя ошибкой? — задала вопрос Скачиха.

— Кто его знает. Возможно, потому что я не убиваю людей, как другие Пробудившиеся? — пожал я плечами.

— По-моему, ты, Веснин, убил людей больше, чем многие упыри! — возразила Диана.

— Самооборона. По большей части, — парировал я.

— Это все равно интересно. Кажется, мы вышли на след того, кто организовал всю эту кутерьму, — заметила Лолька задумчиво. — Жаль, нам не удалось толком допросить Охотника. В следующий раз постарайся оставить его в живых.

— Самим бы остаться в живых после встречи с таким монстром, — вздохнул я, скривившись от стрельнувшей боли. — В следующий раз по наши души могут послать еще более могучую тварь.

— По «твою» душу, — поправила мелкая и посмотрела на других модификанток.

— Ты на что намекаешь? — полюбопытствовала Диана.

— Может, нам стоит запрятать Карла куда-нибудь или загримировать? — девчонка оглядела меня скептическим взором. — М-да, такую зеленую махину вряд ли спрячешь под плащом и маской…

— «Мы будем защищать Карла!» — помахала блокнотом Рей.

— Как ни крути, а Веснин важен для нашего поселения, — добавила Диана Викторовна. — Так что все мы в одной упряжке…

— Да! Я тоже думаю, что мы должны помочь ему! — вклинилась Настя.

— Ладно, — дернула плечом Лолька. — Раз уж вы все готовы рисковать, то придется мне составить вам компанию, а то пропадете. Подумать только. Мы бросаем вызов целому Божеству!

— Не стоит верить словам Охотника. Это могла быть тайная организация, которая промыла ему мозги. А может, искусственный интеллект вышел из-под контроля или пришельцы к нам явились, — принялась перечислять Скачиха бродящие среди народа предположения.

— Вообще-то я получил сообщение еще от одного… существа, — поведал я. — Он представился Эоном.

— Серьезно⁈ — потянулась ко мне любопытная Лолька. — Что пишет⁈

— По всей видимости, он работал с Орбом. Упомянул, что они — коллеги. Также он передал мне модификатор, который немного помог в битве. Но я до сих пор в сомнениях, разные это люди и не заодно ли они. Слишком мало информации.

— «Но ведь модификатор помог?» — вопросила Тень.

— Помог, вот только изученный Талант принес и неприятный дебаф. Я больше не могу копировать Кладоискатель. Больше Легендарок, чем сейчас, мы получать уже не сможем…

— Мы и так ведь получаем Легендарных модификаторов больше, чем кто бы то ни было, — возразила Диана.

— Да, но я надеялся на то, что в дальнейшем мой билд, наконец, раскроется. Мы так долго к этому шли, столько сил и ресурсов потратили! Да, текущие расклады неплохи, но это не имба. Я хотел добиться того, чтобы мы добывали сто процентов Легендарок!

— Не кажется ли тебе, что это перебор? — нахмурилась Диана. — Я плохо разбираюсь в играх, но вроде бы в них обычно следят за тем, чтобы тот или иной персонаж не мог постоянно побеждать.

— Пресловутый баланс, — кивнул я. — Но должен же и на моей улице случиться праздник? А то мы люлей отхватываем что от элитных мертвяков, что от комбинированных, что от Пробудившихся. Опять меня всего истыкали. Хочу убивать врагов с одного удара, а чтобы меня при этом не могли даже задеть! Разве я много прошу?

— Мечтать не вредно, — заявила пигалица.

— Настя, ты как? Испугалась? — спросил я.

— Ну… — смутилась девочка.

— Не переживай, — добавила Диана. — Нам всем было страшно.

— Мне кажется, Карл совершенно не боялся! — польстила она мне. — У меня же душа в пятки ушла. Думала, сердце выпрыгнет из груди!

— Я же говорила: не стоит брать ребенка на опасные вылазки! — пожурила Скачиха.

— Я… я справлюсь! У меня редкий Геном, так что я обязана помогать! — сбивчиво заявила девочка. — Да к тому же… назад для меня пути нет, ведь так?

— Именно так. Редкие Геномы на дороге не валяются. Твоя Завеса уже значительно помогла. Молодчина! — потрепал я Настю по черным, будто смоль, волосам.

Мы продолжили отдыхать в служебном корпусе ботанического сада, постепенно приходя в себя. Раны зарастали, последствия боя медленно, но верно сходили на нет. Я даже подремал немного, воспользовавшись такой возможностью. Лишь из-за боли не получалось провалиться в глубокий сон. На вечер у нас была назначена встреча в ресторане Весна с Крушителями, и я подумывал о том, чтобы заявиться на мероприятие. Мое тело должно к тому моменту поправиться. Рей тоже быстро выздоравливала. Вот зайчатина, скорее всего, до следующего дня не сможет нормально скакать. Наверное, заявляться на встречу в таком состоянии — не лучшее решение, но в любом случае мы бесконечно здесь сидеть не могли. Ну а если студентики вздумают на нас напасть, то Крайнов с Совой сразу узнают об их коварстве и придут на помощь.

Спустя несколько часов мои раны по большей части затянулись. Я покинул уютное помещение отдыха и двинулся в парк к тому месту, где пал Охотник. В инвентаре моем покоился красно-черный камешек, который я изъял с его тела. Мод Развития Генома являлся наиболее ценным из всех модификаторов, которые мы когда-либо находили. Даже Легендарка уступала ему по важности. Я раздумывал, кому именно его передать.

Пока же мне пришла в голову мысль исследовать останки Охотника чуть более внимательно. Посмотреть на одежду, какие-то украшения, смартфон или заметки, если они уцелели в ходе жестокого противостояния. Мои шмотки, например, отправились в утиль. Я остался в одном паучьем костюме, прорехи в котором восстановились благодаря Заряду. В каких-нибудь детективах на теле сектанта обязательно должна обнаружиться зацепка, которая выведет нас на след главного злодея. Перстень там с таинственным символом или письмо с приказами.

Тщательный досмотр не выявил ничего интересного. Тут и мои кулаки с вихрями хорошо поработали. От одежды и вещей остались лишь ошметки. По всей видимости, никакой техники или писем при нем не было, украшений Охотник не носил. Тупиковое направление.

Мое внимание привлекло какое-то еле заметное движение. Я повернул голову и вгляделся. У фонтана что-то двигалось. Статую в центре композиции ранее повредил копьеметатель одним из выпадов. Ей оторвало голову и часть торса. Однако сейчас я с удивлением заметил странное лицо, выступающее прямо из спины статуи. Такого там раньше не было.

— Приветствую тебя, Пробудившийся. Нам стоит кое-что обсудить, — неожиданно заговорило лицо.

— Неужто заснул в кресле? — помотал я головой, пытаясь очнуться от странного видения.

— Это не сон, а реальность, — уведомило лицо.

— Ты еще кто такой? — вопросил я, перестав удивляться.

За сегодняшний день случилось столько неожиданных открытий, что даже говорящая статуя меня не поразила. Подумаешь, каменная башка разговаривает, с кем не бывает?

— Мое краткое имя Эон. Полное слишком сложно для человеческого разума и языка.

— Так это ты мне подгадил с этой Смекалкой Добычи⁈ Вы с Орбом заодно⁈ — выплюнул я.

— В некотором смысле, — величаво прошелестел каменный рот, ничуть не оскорбившись на мои речи. — Орб — властитель вашего мира. Я же здесь гость. Моя работа — это разработка модификаторов, Орб ответственен за Пробудившихся.

— Значит, к моему превращению в полузомби тоже причастен Орб?

— Истинно так. Не буду вдаваться в детали, но ты был случайно отобран в Пробудившиеся из-за того, что… долго спал. Во время трансформации случился небольшой казус. Из-за болезни твой разум оказался практически неподвластен влиянию извне, и модификации слабо повлияли на мышление. Все бы ничего, вот только способность досталась тебе… нестандартная. Если бы ты стал обычным Пробудившимся, отклонения от плана свелись бы к минимуму, однако в текущих реалиях ты становишься заметной величиной.