— Куда ты бежишь, здоровяк? От копья не спрячешься!

— Вж-у-ух!

Копье на огромной скорости просвистело мимо, прошив дерево, за которым я прятался. Опыт сражений с Гнусами помог. Я знал, что мне не следует замирать на одном месте, так что снаряд меня даже не задел. Какое-то время я носился по заросшему парку, будто кролик на прицеле у охотника, а противник метал в меня одно копье за другим. Должен же у него когда-нибудь кончиться Заряд⁈ Впрочем, если у него все характеристики повышены, то и энергии может быть много.

— Карл! — донесся до меня голосок мелкой. — Я подготовила место. Следуй за Сумраком!

Свистнуло копье куда-то в сторону говорившей. Надеюсь, Лолька смогла увернуться от атаки копейщика. Точно. Есть же еще Завеса. Настю я с боевой точки зрения не рассматривал, а зря. Надо посмотреть на то, как Охотник будет вести себя в темноте. Я сомневался, что мертвяк обладал отвратным зрением. Зомбаки почти все хорошо видели ночью. Однако другие идеи в голову не приходили, так что стоило попытать счастья. К тому же Ткачиха расставила там свои ловушки. Не исключено, что Охотник на сей раз в них попадется.

Искать Анастасию долго не пришлось. Сумрак находилась где-то посреди огромного темного облака, окутавшего часть ботанического сада. В принципе, можно попробовать вызвать подкрепление из Сонных и бойцов Совы, а покамест затихариться где-то в завесе, но мне такой вариант казался сомнительным. Охотник обнаружит нас и прикончит.

— Сумрак, спрячься где-нибудь и не издавай ни звука! — скомандовал я. — Делай туман как можно более плотным.

Ответа не последовало. Умная девочка. Охотник вполне мог нанести удар, ориентируясь по звуку. Мой топот, например, он слышал. Копья мелькали в опасной близости от моего тела. Порой паучьи доспехи и Прочная шкура выручали, несколько раз меня спасли Крепкие Кости. Пару раз копья, например, застряли где-то в ребрах или лопатке. Во мраке Охотнику стало целиться сложнее, но отступать он не собирался. Загонял меня будто безмозглую дичь. Мы еще посмотрим, кто из нас двоих тут охотник!

Приветствую, Пробудившийся! Приношу извинения за внешнее вмешательство!

Увидел я вдруг зеленые буквы перед глазами.

Имя мое — Эон, и я принимаю участие в совместном проекте. Между мной и коллегой был заключен уговор о невмешательстве в протекающие процессы, однако Орб грубо нарушил данное правило. Поэт ому считаю себя в праве на ответное вмешательство. Думаю, мы побеседуем с тобой при более благоприятных обстоятельствах. Пока же ступай к фонтану. Там ты найдешь мой подарок, который может быть полезен в противостоянии с посланным Охотником. Удачи, Сонный.

Голова моя и так соображала с трудом. Все мысли занимала необходимость уворачиваться от летящих снарядов и беречь дыхание, которое враг мог услышать. Раны зарастали небыстро, и при этом появлялись новые. Кажется, я проигрывал эту гонку. Следовало застыть на месте и не шуметь, однако я боялся останавливаться. В таком случае от копья я увернуться не смогу.

Тщательно обдумать странные надписи я не успел. Поразмышлял, не ловушка ли это. Что если Орб прикидывается моим другом и хочет избавиться иным способом? Отравить каким-нибудь особым ядом. Если это существо способно создавать Пробудившихся и творить модификаторы, у него явно есть возможности обойти мою устойчивость к ядам. Однако обстановка была слишком напряженной. Я находился на грани, союзницы ранены, а враг неустанно идет по пятам. Мне следовало цепляться за любую возможность, какой бы рискованной она ни была.

Упомянутый фонтан еще пришлось поискать в сгустившемся сумраке. Хорошо, хоть я видел его до того, как Настя окутала местность тьмой. Сооружение давно не функционировало, а вся вода испарилась. В центре я обнаружил небольшой серый камешек, напоминающий Модификатор Переноса. По всей видимости, это и есть тот подарок, о котором говорилось в сообщении. Долго не раздумывал. Раз уж решил рискнуть, не стоило медлить. Копья проносились поблизости, иногда цепляя и меня. Один из снарядов попал в статую в центре фонтана и разнес ее на куски.

— Хватит прятаться во тьме, Пробудившийся. Выходи на свет! — прикрикнул Охотник.

Я промолчал, не желая выдавать свое присутствие лишний раз. Серый камешек быстро впитался в кожу, пока я двигался прочь от фонтана. По крайней мере, трава глушила мои шаги немного, так что я старался избегать гравийных дорожек.

Поздравляем! Вы изучили Талант Смекалка Добычи, летального исхода не зафиксировано!

Это еще что за зверь?

Талант Смекалка Добычи

Позволяет носителю определять местонахождение Пробудившихся.

Особый эффект: не тратит очко Таланта

Особый эффект: невозможно Переработать, Улучшить или Развить

Особый эффект: запрет копирования Таланта Кладоискатель

— Какого⁈

— Вж-у-уть! — со свистом пронеслось фантомное копье, царапнув меня в плечо.

Похоже, даже мой шепот поганый Охотник мог разобрать на дистанции. Нельзя отвлекаться, иначе меня превратят в решето. Уже превратили, по сути, но дальше подставляться никак нельзя, или меня точно прибьют. О странном сообщении и крайне спорном Таланте поразмышляю как-нибудь потом.

Получив еще одно повреждение, я сдвинулся с места, и побежал через чашу фонтана зигзагами. Только хаотичные движения могли уберечь меня от очередного протыкания копьем. Пробудившийся метал снаряды на дистанции, не желая сближаться. Я быстро перебрался через парапет и побежал куда глаза глядят. Видимость составляла всего несколько метров. Побольше, чем в тумане Мрака, поскольку Настьке еще только предстояло улучшить свои навыки, но и так вполне внушительно. Наткнулся на какие-то скульптурные композиции, меж которыми были протянуты тонкие нити паутины. Хорошо, что мы в отряде привыкли смотреть под ноги и глаза наши были заточены под липкие сети. Не сбавляя хода, я перепрыгнул через ловушки, а затем резко пригнулся. Копье пронеслось над моей спиной. Охотник метал снаряды приблизительно через одно и то же время, так что мне удалось немного приноровиться к темпу стрельбы.

Странно, что враг держал расстояние от меня, ведь и вблизи он орудовал копьем достаточно умело. Да и по прыти он проворнее меня. Догнал бы, если б захотел. Неужели мне удалось серьезно поранить Охотника? Он ведь и с одной рукой неплохо крутил копье. Или противник… левша?

Ориентироваться во тьме — то еще испытание. Неясно, где находятся твои союзники в настоящий момент. В любом случае от Рей, Лольки, Дианы и Насти сейчас мало толку. Кто-то ранен, а у кого-то Умения слабо работают на копьеметателя. Надо действовать самостоятельно. Порой до меня доносились легкие шаги противника, особенно когда он ступал по гравийной дорожке или приминал стебли, издающие слабый хруст. Я, конечно, не ушастый Скачок, но и у меня слух неплохой.

Вдруг до меня дошло, что я не просто слышу противника, а знаю, где именно он находится. Смекалка Добычи работала, подсказывая мне местонахождение Пробудившегося! Действовала она просто и довольно привычно. Я спутал ее с Чутьем Пробудившегося, однако новый Талант работал намного точнее и не требовал особого сосредоточения. Охотник ведь наверняка оставит после себя трофейный мод, так что Чутье и на нем работало. Смекалка Добычи же выделяла его особым образом, словно бы подсвечивая. Я точно знал, что это не рядовой мертвяк и не элитник, а Пробудившийся.

В целом помощь мне представившийся Эоном прислал весьма сомнительную. Скорее всего, он хотел меня занерфить, отобрав копирование Кладоискателей, но об этом подумаю на досуге.

Попытка осторожно сблизиться с Охотником не удалась. Он услышал мое приближение и отступил сам, не забыв метнуть очередное копье. Следовало менять тактику.