Мгновения почти что невесомости после ударной волны длились недолго. Неумолимая гравитация снова потянула тяжеловесного Толстяка к земной тверди. Пролететь мне оставалось всего этажей восемь, но за это время я успею набрать приличную скорость. На дороге внизу как назло не виднелось ни машин, ни иных сооружений, которые бы могли погасить скорость и послужить своеобразной подушкой.

Свистящий ветер трепал остатки посеченного и прожженного пиджака, обдувал лицо и шевелил волосы на голове. Смогут ли Прочный покров и общая крепость Пробудившегося Толстяка спасти меня от падения с такой высоты на твердый камень? Я не знал, но сдаваться в любом случае не собирался. В какой-то передаче слышал про наиболее эффективную позу для выживания в подобных экстремальных ситуациях. Так что мне оставалось лишь перевернуться спиной вниз, раскинуть руки-ноги в стороны и ждать вердикта от госпожи Удачи, которая была дамой капризной, особенно в моем отношении.

[Кларисса]

Прыгать с верхнего этажа небоскреба и ловить падающих людей она точно не планировала.

Жизнь в Белой крепости оказалась не так плоха, как им представлялось изначально. О еде практически не требовалось беспокоиться. Питаться они стали более разнообразно, благодаря чему люди меньше уставали. Ну а новый метод охоты приносил солидные трофеи. Карл нередко оставлял свою часть им, забирая лишь некоторые модификаторы. Ну а вишенкой на торте стала возможность быстро исцелиться от Проклятья. Уже трое избавились от ненавистного недуга Мора.

Правда, требования лидер Сонных выдвинул странные, но Сова готова была пренебречь собственным удобством и даже честью, лишь бы улучшить положение отряда. В первую ночь она с трудом смогла сомкнуть глаза, все ожидая какого-то подвоха, да и совиный режим заставлял ее бодрствовать. В следующий раз же Ларе удалось заснуть чуть пораньше. В итоге, к пробуждению Пробудившегося, что само по себе звучит как тафтология, она сумела нормально выспаться. Постепенно режим подстраивался под новые условия. Сова засыпала часа в четыре ночи и дрыхла примерно до девяти-десяти утра, чего в целом хватало.

Время же коротала за чтением книг, которые специально припасала рядом на тумбочке. Под завесой, конечно, заниматься чтением было невозможно, но примерно спустя полчаса после отбоя Сумрак развеивала мрак, и Лара включала маленький ночник. Небольшого количества света ей хватало, чтобы разбирать слова и буквы.

На третий день такой ночевки Сова, к удивлению для себя… ощутила тепло и комфорт! Лара давно ночевала в одиночестве, так что присутствие рядом другого человека или зомби поначалу давило и настораживало, но вскоре девушка привыкла. Ей стала нравиться такая необычная компания. Она больше не чувствовала одиночества. Лара знала, что рядом с ней есть кто-то, на кого она может положиться. Кто придет на помощь и защитит.

Да, диктаторские замашки Пробудившегося не радовали. Все-таки воспитанный человек не стал бы шантажом заманивать девушку в кровать. Тем не менее, почему-то она перестала злиться на Карла. Наверное, на это повлияло наблюдение за другими подушками, как он их бестактно называл. Девушки словно бы смирились с его характером, так что и Сова перестала так активно возмущаться.

Подчиненные поначалу восприняли их отношения в негативном ключе. И даже предлагали свалить из крепости ради нее. Но Сова отклонила подобные предложения, поблагодарив защитников. Спустя какое-то время возмущения сошли на нет. Народ постепенно привык к отношениям Лары с Пробудившегося, видя, что и она сама воспринимает подобное без гнева или депрессии.

Ни о каких высоких чувствах речи здесь, конечно же, ни шло. Они оба получали нечто важное для них. Карл — возможность спать на мягком крыле, Лара — исцеление от Проклятья. Эдакое взаимовыгодное сотрудничество.

Правда, другие дамы отнеслись к появлению Совы не слишком благосклонно. Безмолвная Тень продолжала буравить недовольным взглядом. Болтливая Ткачиха так и норовила поддеть. И даже благовоспитанная Скачиха временами проявляла нетерпимость. По-видимому, каждый из них имел свою выгоду с Пробудившегося, и им не нравилась дополнительная конкуренция. Что ж, Лара могла их понять.

Небольшая оговорка Ткачихи не укрылась без внимания остальных. Они не особо обсуждали вопрос между собой, но каждой было интересно, действительно ли Шильман испытывает к Пробудившемуся особые чувства или это всего лишь игра? Нечто вроде соревнования за внимание Карла, победительница в котором заберет себе все призы. В любом случае Лара не желала в нем участвовать. Между ними возникла конкретная договоренность, остальное Сову не интересовало.

Хоть девушка и старалась реагировать сдержанно, дабы не вызвать зависть у остальных Калек, все-таки скрыть радость было сложно. Лара вернула себе небо. Она снова могла летать! Потоки воздуха, завывание ветра, бесконечные крыши и мелкие силуэты людей внизу. Птица наконец-то расправила крылья!

Лара когда-то бывала в Царь-сити. Поселение Матрон тогда только-только зарождалось. Много людей ежедневно гибло из-за нападений мертвяков. Жители проделали большую работу. Обустроили несколько зданий, разделив на жилые и административные зоны, полностью разработали парк под сельхоз нужды и возвели надежные баррикады. Судя по всему, смертность в лагере значительно снизилась. Ближайшие небоскребы зачистили, вымуштровали патрульных и наладили оборону, так что мертвяки перестали их так активно донимать. Образцовое поселение, которое старалось ни с кем открыто не враждовать. Ходили слухи, что Матроны извели под корень одну или две из ближайших банд, но на мелкие группировки всем было наплевать.

От встречи она ожидала разного, но происходящее не укладывалось в рамки. Сигать с верхнего этажа небоскреба и ловить падающих людей она точно не планировала. Мероприятие сразу пошло не по плану. Матроны хорошо подготовились и даже подтянули своих партнеров из Вояк вместе с подкреплением из сильных модификантов. Против всего лишь пятерых Сонных они выставили целую армию.

Карл подал им знак с помощью жестов, и спустя короткий промежуток времени в пентхаусе воцарился первозданный хаос. Скачок подхватила Завесу, та в свою очередь выставила Фантомный Щит и начала распространять тьму. Ткач и Дозор понеслись следом. К счастью, основное внимание и большую часть снарядов на себе собрал Пробудившийся. Шильман на ходу залепила двоих стрелков паутиной. Лара увернулась от носящегося повсюду вражеского Скачка. Несколько шипов все-таки задели Сову, но это были мелочи в сравнении с тем, как досталось Карлу.

Толстяк, будто слон, проломил целый проход в порядках модификантов, растолкав их в стороны, после чего схватил главную матрону и выскочил в окно. Модификантки без раздумий прыгнули следом. Сова расправила крылья и полетела вниз вместе со всеми. Следовало удалиться от окна, чтобы их не достали стрелки. Времени на действия оставались считанные секунды, так что медлить было нельзя.

Ускорившись, Лара подхватила падающую Ткачиху, приняла Сумрака, после чего постаралась замедлиться и плюхнула модификанток к окну. Ткачиха, как и ожидалось, прилипла к стеклу, а Завеса смогла удержаться на ее шее. Сойдет.

Сова снова рухнула вниз и ускорилась, помогая себе взмахами крыльев и особым навыком Дозора. Следующими она подхватила Скачка и Тень. Времени оставалось мало, так что она быстро перевела полет в горизонтальный и затем выпустила модификанток из рук. Диана отреагировала правильно. Фантомные клинки прорезали и разбили стекло, после чего Скачиха с Тенью вкатились в оконный проем на приличной скорости и покатились кубарем. Спустя какое-то время они восстановили равновесие и оттолкнулись ногами от пола. Тоже сойдет.

Насколько Сова могла судить, большинство этажей пустовало. Жители поселения проживали в основном на нижних этажах ближайших небоскребов. Видимо, лифтами могли пользоваться не все. Экономили электроэнергию, да и техобслуживанием лифтов заниматься стало сложнее. Кларисса надеялась, что Диана сумеет спуститься и по обычной лестнице.