Наконец, мы достигли ботанического сада, что располагался всего в пяти минутах ходьбы от Царицынского универа, оплота Крушителей. Здесь находилось несколько разных парковых зон, оранжереи, корпуса с лабораториями, хранилище семян и музеи. Приятное местечко, да еще и полностью зачищенное от мертвяков, если судить по первым впечатлениям. Кто-то поработал тут до нас. Мы с интересом рассматривали экзотические растения и диковинные деревья. К сожалению, без ухода многие экземпляры померли, другие заросли сорняками, засохли или были съедены вредителями. Диана Викторовна постоянно сетовала, ужасаясь участи ценных представителей флоры.

Мы посещали одну оранжерею и хранилище за другим, а наш прицеп пополнялся все новыми саженцами. Порой Диана срезала только веточки вместо того, чтобы поискать семена.

— Ты уверена, что сможешь вырастить дерево из маленькой ветки? — уточнил я.

— Конечно! Раствор Роста творит чудеса! — с гордостью поведала девушка. — Благодаря нему я могу…

Уши зайки вдруг навострились, она обернулась вбок и куда-то вгляделась. После чего резко оттолкнула меня в сторону:

— Берегись!

Плечо в районе ключицы обожгло сильной болью. Какой-то снаряд прошил меня насквозь и вошел в землю, после чего исчез, не оставив никаких следов, кроме неровного отверствия. В моем теле образовалась сквозная дыра диаметром как у черенка от лопаты. Мясо зарастало и стягивалось небыстро. Живучесть Толстяка работала сразу, вот только скорости регена было далеко до того же Рыка.

— Вот мы и встретились, Пробудившийся! — донесся до меня каркающий голос.

На одной из теплиц восседало существо явно упыриного происхождения. Зеленая кожа, желтые зенки глаз, растрепанные остатки шевелюры, помятая рваная одежда и клыкастый оскал.

Пробудившийся Охотник III . Ранг: 11

Ранг не внушал шок и трепет, да и внешний вид мертвяка не впечатлял. Ни тебе метровых когтей, ни кислотных плевков, ни габаритов слона. Обычный Инфицированный с виду, причем невысокого ранга. Однако эта заурядность и вызывала больше всего опасений. Я не знал, чего ожидать от такого противника. Почти все мертвяки, что встречались нам в Царицыне, имели высокие ранги, этот же не дорос и до двадцатки. Как будто пробудился он совсем недавно.

Геном Охотника слегка напрягал, но при этом было совершенно неясно, какими способностями он обладает. Само собой, именно первая атака заставила относиться к противнику серьезно. Монстр прошил меня насквозь будто студень. Я не успел увидеть, чем именно он в меня стрелял. Одноразовое ли это оружие или какой-то перезаряжаемый навык?

Сложно было сказать, сколько лет Охотнику. С внешностью зомби, с их язвами и оспинами даже подросток становился похож на сморщенного старика. Впрочем, встречались и исключения, и я тому полуживой пример. Напавший, похоже, был обычным мужчиной средний лет стандартного телосложения. Не худой, не качок, но и не толстяк.

— Пробудившийся! — прикрикнул он хриплым, протяжным голосом. — Орб просил передать тебе привет!

— Какой еще Орб⁈ — буркнул я, зажимая рану рукой и внимательно следя за действиями врага. — Скройтесь.

Соратники поспешили исполнить мою команду. Рей ушла в Теневую вуаль, а Настя выпустила темный туман и укрылась в нем же. Лолька зашла за угол здания, Диана поскакала меж кустов и деревьев, с места развив высокую скорость.

— Существо, чье могущество ты не можешь вообразить своим скудным умом. Он дарует жизнь, он приносит смерть. Ты — всего лишь ошибка, которую я пришел исправить!

— Что он тебе пообещал? Лучше давай к нам, Охотник. Мы найдем применение твоим способностям!

— Я не желаю больше находиться в этом прогнившем теле, — скривился мертвяк. — Орб же подарит мне возможность на новую жизнь. Сможешь ли ты предложить мне нечто подобное? Сомневаюсь.

— Предложить могу все, что твоей душе угодно, — пожал я плечами. — Ты думаешь, Орб сдержит свое обещание? Что если это обычный проходимец?

— Орб — это божество, создавшее меня из обломков мертвой плоти. Он дал мне силу, он держит слово. Дело осталось за малым, — продемонстрировал черные трухлявые клыки Охотник в жуткой ухмылке. — Избавиться от ошибки!

В руке мертвяка вдруг сформировалось большое зеленое копье. Упырь размахнулся и метнул снаряд с огромной силой и сноровкой. Хоть я и видел движения врага, увернуться полностью не успел. Зеленое копье прошило паучьи доспехи и прорезало внешнюю сторону бедра по касательной. Лишь Крепкие Кости смогли отклонить пробивной снаряд. Резанула острая боль, прибавившись к пульсации в плече. Тварь расстреливала меня словно в тире! Снова я столкнулся с противником, которому было плевать на мою Прочность. Сначала Призраки, теперь Охотник.

Не исключено, что пробивная особенность — главная фишка зеленого снаряд. Возможно даже, что враг владел навыком вроде Фантомного Копья. Слишком уж похоже на общую линейку Клинка, Щита, Стрелы и так далее. Вот только мы не слышали о том, чтобы кому-либо из модификантов выпадал данный навык. По всей видимости, Копье являлось неотъемлемой частью Охотника. Нечто вроде способности Пробудившегося. Все-таки чаще всего им достаются боевые умения, а не собирательство трофеев, как у меня.

В сложившейся ситуации мне было не до многомудрых рассуждений. Следующий снаряд соткался в руке мертвяка из зеленой энергии и спустя пару мгновений снова отправился в мою сторону. На этот раз я не стоял на месте. Бросился в сторону и, выгадав момент, постарался увернуться от просвистевшего копья. Снаряд чиркнул о ногу пониже колена. На этот раз он отскочил от паучьего доспеха и не нанес повреждений.

Я со всей своей мертвяцкой прыти понесся на врага, активировав и выставив перед собой Каменные Кулаки. Приблизившись к основанию оранжереи, получил еще одно пробитие копьем. Зеленый снаряд влетел точно в выставленные на уровне груди скрещенные бронированные кулаки. Увернуться на такой дистанции я бы не смог. Копье пронзило мой кулак насквозь и увязло во втором. Спустя секунду оно растаяло, оставив сквозную рану в одной из рук. Фантомная хрень пробилась даже через каменную броню, которую я считал практически неуязвимой! Лишь Пламя да Призраки были способны преодолевать защиту в этом месте. Теперь к ним добавился и упыриный копьеметатель.

Я применил Громовой Прыжок и вознесся на крышу оранжереи. Металлический каркас жалобно скрипнул, когда на него приземлилась такая туша. Впрочем, крыша мой вес выдержала. Вероятно, она была рассчитана на приличную снеговую нагрузку, раз даже нескольких человек могла держать.

Как ни странно, но с выпущенным в упор копьем, мне справиться удалось. В Охотника прилетела пара промораживающих стрел, так что бросок у него получился слабым и неточным. Я выставил каменный кулак особым образом и отбил летящий снаряд в сторону, разбив несколько стекол оранжереи. Фантомное копье испарялось буквально спустя пару секунд после метания.

Пробудившийся в последний момент успел сформировать новую зеленую палку, вот только метать не спешил. Я вошел в клинч и принялся дубасить противника кулаками, не забывая про Вихревую Волну, однако тип умудрялся парировать почти каждый мой выпад. Фантомное копье отлично гасило ударную волну и энергию Каменных Кулаков. Любую атаку он принимал на зеленое оружие. У меня даже отталкивать врага получалось с трудом, а ведь масса у нас серьезно различались.

Приноровившись, Охотник принялся контратаковать. Наконечник копья мелькал то тут, то там, периодически достигая торса или конечностей. При обычных атаках оно, судя по всему, не обладало такой чудовищной пробивной способностью, однако паучьи доспехи и мою шкуру иногда прошивало, если я подставлялся.

Зайка легко вскочила на крышу оранжереи и принялась носиться мимо, стремясь нанести рассекающий удар сзади в шею или в спину врага. Охотник нам попался достаточно резвый. Он успевал разрывать дистанцию со мной и парировать Фантомные Клинки Скачихи копьем либо уворачивался от ее атак. Тем не менее, вдвоем воевать против одиночки намного сподручнее.