Я вступил на мягкий газон, не особо заросший сорняками, и мои ступни утонули в зеленом ворсистом ковре. Мне пришла в голову идея, и я сразу затих. Постарался унять тяжелое дыхание, а передвигался с большой осторожностью. Рискованный шаг, ведь если враг меня услышит, попасть по медленной цели ему будет проще. Сумрачная завеса скрывала мои очертания от противника, однако звук не гасила.

Время шло, и нового броска копья не последовало. Я воспрянул духом. Раны давали о себе знать, но получить хотя бы мизерное преимущество над врагом крайне приятно. Не все ж ему расстреливать меня с безопасной дистанции. Я четко ощущал местонахождение Пробудившегося. Упырь аккуратно ступал по полю, не издавая звуков. Только Смекалка Добычи выдавала его местоположение. Сейчас бы дальнобойный навык, так я сам бы его уконтрапупил. Любопытный тактический прием мог бы получиться в случае сражений с Пробудившимися. Примерно так действовали сами Завесы: заманивали в туман и уничтожали издали. Вот только поздновато вкладываться в Фантомную Стрелу. Мне не хватит очков Умения, чтобы ее нормально развить. В любом случае надо сначала от Охотника избавиться, а над дальнейшей прокачкой думать после.

— Где ты прячешься, Толстяк? Бесконечно убегать не выйдет!

Я размышлял, стоит ли мне подождать или выгадать удобный момент для атаки. Живучесть работала на полную катушку, перерабатывая жировые запасы и восстанавливая повреждения. Вот только на первичный реген с моими ранами уйдет полчаса или час. За это время противник обшарит каждый уголок темной завесы. Я от него скрываться могу, чего нельзя сказать о Насте. Да и Заряд у нее не бесконечный. Хватит ее ненадолго.

Значит, будем рисковать и идти в ближнюю стычку сразу. По мере приближения Охотник услышит меня в любом случае, поэтому остается единственный вариант — засада. Следует выбрать подходящее местечко.

Медленными шажками по газону, что отлично гасил топот, я двинулся обратно к присмотренному месту. Меж странных декоративных статуй, кустарников и низких деревьев были натянуты нити паутины. Лолька подготовила место боя, вот только противник умело избегал ловушек. Сам я спрятался за относительно широким стволом одного из деревьев, взяв в руку несколько камешков. Один из своих снарядов я бросил неподалеку. Сразу же в то место со свистом прилетело копье. Смекалка Добычи подсказала, что Пробудившийся двинулся в сторону паутинных ловушек. Что и требовалось.

Еще одним удачным броском я вывел Охотника к нужному участку поля, загаженному паутиной. Затем прицелился и метнул камешек вдаль, позади врага. Пробудившийся резко развернулся и метнул копье, после чего принялся разрывать дистанцию.

— Да твою… — ругнулся он, попавшись в паутинные путы практически в паре метров от меня.

Благодаря Смекалке Добычи все прошло как по нотам. Противник освободится буквально за пару мгновений, так что следовало действовать как можно быстрее.

Я выскочил из-за дерева и сходу метнул Вихревую Волну. Охотник успел выставить копье, частично отразил натиск, но остатки ударной энергии лишили его равновесия. Заминки мне хватило на то, чтобы сократить дистанцию. Я принялся активно дубасить врага Каменными Кулаками, вспоминая все, чему меня учили и чему научился я сам в ходе боев с многочисленными недругами. Практика тоже многого стоит. Удары выходили на загляденье. Копье не могло полностью отразить Вихревую Волну, так что врага трепало. Жаль, что у меня не получалось нанести точный удар и закончить противостояние. Читерный Охотник являлся, наверное, самым живучим и крепким противником, которого я когда-либо встречал. Он сочетал в себе Прочность сильнейших танков и проворство скоростных бойцов ближнего боя.

Поняв, что дела его плохи, Охотник стиснул прогнившие зубы и принялся отступать. Вот только он позабыл о том, что вокруг расставлен миллион ловушек. Я же на опыте про проделки Ткачихи помнил всегда. Пробудившийся намотался на липкую паутину, и по ней сразу же начали проскакивать лиловые искорки. Мелкая активировала Молниевую Кромку! Охотник стал двигаться дергано, но он все еще мог управлять своим телом. Я насел с новыми силами, не давая ему вырваться из липкой ловушки. Подобравшаяся под скрытом Рей всадила в бок врага несколько стрел. Зря она так рисковала.

Один из разрядов Ткачихи застопорил Охотника всего лишь на мгновение, но мне этого хватило. Я как следует размахнулся и со всей силы вмял левый, здоровый кулак в лицо противника. Вихревая Волна вырвалась из конечности, усилив удар. Раздался треск костей. Физиономия упыря вогнулась внутрь. Охотник упал и частично повис на липких путах. Хрипло дыша, я сблизился с мертвяком и продолжил лупить монстра, которого даже без копья оказалось непросто уничтожить. Мне удалось оторвать вторую конечность, после чего противник стал неопасен.

— Кто такой Орб? Известно тебе имя Эон? Кто тебя послал и почему именно меня выбрали целью?

— Придут… следующие Охотники, — прохрипел враг остатками речевого аппарата. — Всемогущий Орб исправит Ошибку…

По всей видимости, ничего дельного добиться от упыря не выйдет. Собравшись с силами, я нанес еще несколько сильных ударов и, наконец, размозжил череп противника. Охотник отправился на встречу со своим создателем, которого так почитал. Земля стекловатой.

Я осел в траву. Есть не хотелось, но я заставил себя поглотить банку варенья и вторую упаковки сгущенки. Организму требовались ресурсы. Кажется, в ходе этой битвы я сбросил с десяток килограмм. Так впору переименовывать мой Геном из Толстяка в Худяка какого-нибудь. Силы меня покинули полностью. Адреналин ушел, тело переключилось в режим восстановления. Правая рука едва болталась на остатках кости и кусках мяса. Не хотелось бы отращивать конечность заново. Долгий и неприятный процесс.

— Охотник мертв. Мы победили! — оповестил я. — Сумрак, можешь убирать завесу…

Темнота быстро развеялась, и я зажмурился от внезапного яркого света сияющего солнца. Время едва перевалило за полдень, а туч не наблюдалось вовсе, так что летнее светило жарило весьма активно. Настя, как оказалось, забралась в сточный канал под решеткой, куда мог протиснуться только кто-то ее телосложения. Лолька — возможно, да и то не факт. Девочка вышла вся грязная и слегка подрагивающая. Она старалась не смотреть на то, что осталось от Охотника.

— Карл, вы… целы?

— Скорее мертв, чем жив…

Рей устало уселась рядом со мной.

— Да уж, — подоспела и мелкая. — Что-то везет нам на поехавших Пробудившихся. Кто такой этот Орбит, упырь его задери⁈

— Похоже, Орб стоит за всей этой вакханалией с эпидемией и Зомбецом в целом, — прокряхтел я. — Слушай, не перевяжешь мне мясо на руке? А то иначе восстанавливаться я буду долго.

— Куда ж я денусь… — проговорила мелкая и принялась врачевать.

Как помочь проткнутой Тени, мне или Диане, мы не знали. Каждый из нас глотнул Роста на всякий случай, поскольку он немного ускорял регенерацию. Да особо страшные раны тщательно перевязали. В моем случае возникли кое-какие проблемы, но на этот раз мы взяли с собой моток проволоки. Сталь плохо поддавалась едкой крови, так что рассеченные куски плоти удалось стянуть тросом.

Наверное, с час я просто отлеживался, греясь на ясном солнышке. Затем изъял ценный трофей из трупа и кое-как переместил свою израненную тушку в один из служебных корпусов ботанического сада. Мелкая отыскала комнату отдыха персонала, где имелся диванчик с креслами, кухонная зона, вода и прочие прелести. Диана Кроликовна разместилась на диване, мы с Рей устроились на креслах. Лолька занялась обедом, а Настя бегала между ранеными и охотно исполняла разные мелкие поручения.

— Пожалуй, Сумрак справилась лучше всех, — пробормотал я, жуя тушеную картошечку, которую приготовила мелкая. Немного корнеплодов нового урожая мы взяли с собой. — Без вопросов исполняла приказы, не обсуждала и не саботировала.

— А я разве плохо действовала? — протянула Шильман.

— Вспомни наши первые вылазки. Да ты по мне из винтовки палила, зараза ГМО-шная.