— Почему от меня не избавились сразу? — буркнул я.

— По человеческим меркам мы является сущностями божественного порядка и способны на многое, однако мы не всемогущи. Твое становление прошло мимо нашего внимания. Во-вторых, мы с коллегой договаривались о минимальном вмешательстве. Орб решил действовать в тот момент, когда твое развитие приблизилось к критической точке. Бесконечный прогресс твоей способности Чутье Пробудившегося в связке с Кладоискателем нарушает равновесие.

— Вы тупо не тестили мой билд с другими Талантами? — заявил я.

— Не это главное. Важно то, что ты сражаешься на стороне людей, — нахмурилось существо. — Я беседовал с Орбом насчет твоей персоны, однако он был настроен решительно. Возвращаемся к твоему вопросу о Смекалке Добычи и ограничении Таланта. Данный компромисс необходим для твоей же выживаемости. С помощью запрета на копирование Кладоискателя мы остановим бесконечную прогрессию, и в таком случае баланс сохранится. Я поговорю с Орбом и попрошу его остановить охоту, однако скажу сразу: мой коллега обладает упертым и суровым нравом, поэтому гарантировать снисхождения не могу. Орб не любит оставлять собственные ошибки без исправления.

— Дурацкие ограничения, конечно, однако твои доводы я примерно уяснил, мусье Эон. Вот чего я не понимаю… — мотнул я головой. — Раз вы работаете вместе, почему ты решил помочь именно мне? Разве по вашим божественным меркам люди для вас не кто-то вроде насекомых?

— Сложный вопрос. Мы и правда нечасто обращаем внимание на отдельных персон, однако ты, Карл Веснин, напоминаешь мне других моих хороших знакомых. Ты упрямо идешь вперед к своей цели, невзирая на любые препятствия. И хотя шансов на выживание мало, каким-то невероятным образом добиваешься успеха. Даже специально усиленного Охотника сумел одолеть, пусть и не без моей небольшой помощи. Человеческий разум — удивительная вещь, которую даже Боги полностью понять не в силах. Поэтому это и так интересно!

— Интересно ему! — сплюнул я. — На кой-ляд было уничтожать миллиарды людей, превращать их в зомби? С какой целью вся эта суета затеяна? Просто ради вашего развлечения?

— Не совсем так, — ответило лицо скупо. — Тебе не стоит забивать голову нашими мотивами.

— Модификантам вы так же промываете мозги, как и Пробудившимся? Поэтому они такие агрессивные?

— Оставлю данные предположения без комментариев, — безлико произнес Эон.

— Раз ты — Бог, можешь ли ты создать камень, который не способен поднять?

— Зачем мне таскать камни?

— Отвечаешь вопросом на вопрос. Неужто еврейский бог?

— Х-м, ваше внутреннее деление на расы и национальности нас не заботит, — невозмутимо откликнулось лицо.

— Так какая же у нас цель в итоге? Что мы должны делать? Уничтожить всех мертвяков? Найти и обезвредить всех Пробудившихся? Или начистить рожу вам с Орбом? — перечислил я первые пришедшие на ум варианты.

— Людских возможностей недостаточно для того, чтобы бросить вызов Богу, — пожурил собеседник. — Что касается целей, то ты отлично справляешься. Я буду следить за твоими похождениями, Карл.

— Даже в душе подглядываешь? Старый извращенец!

— Похоже, хамство — ваша общая отличительная черта, — задумчиво протянул Эон. — Интересное открытие, надо будет поразмыслить об этом на досуге.

— Да пошел ты! Убери эту чертову Смекалку Добычи! Дай квест на убийство десятка Пробудившихся там или завоевание мира! — предложил я.

— Невозможно.

— Дай мне поговорить с этим Орбитом без сахара!

— Это будут последние слова в твоей жизни, — покачал головой Эон. — Я сказал все, что хотел. С коллегой побеседую, когда появится возможность. Постарайся выжить, Веснин, ведь твой путь крайне интересен…

— Стой! Зараза…

Камень статуи потек, оплавился и вскоре принял свое прошлое бесформенное выражение. Лицо пропало, фонтан очистился от незваных гостей. Я стоял с недоуменной физиономией у разбитого корыта, крепко сжав кулаки. Хотелось начистить рожу этим клятым божкам, которые решили, что могут распоряжаться судьбами отдельных людей и человечества в целом. Неужели не существует способов преподать им урок? Уничтожить их и занять место?

Спустя несколько секунд ярость улеглась, сменившись монотонным раздражением. Всегда найдется кто-то сильнее и могущественнее тебя. Мы с Ханом и Мором пока не в состоянии справиться, куда уж нам тягаться с богами? Начинать надо с малого, а там, глядишь, и до демиургов дотянемся. Судя по моему примеру, косяки у них порой случались. Совсем не тестили систему на глюки, раз я такой багнутый Пробудившийся появился на свет. Они не всеведущи и не всемогущи. Пока я не представлял, как нам с ними бороться. Будем идти вперед и, как советовал Эон, постараемся выжить.

Вернулся я в комнату отдыха в глубокой задумчивости. Раны и усталость давали о себе знать, так что организм переключился в режим энергосбережения.

— Веснин, ты будто привидение увидал, — Диана Викторовна подметила мое состояние.

— «Все в порядке?» — состроила вопросительное лицо Рей.

Порой я понимал простые жесты Молчуньи и без текста, настолько хорошо мы успели узнать друг друга. Надо будет ей и нам язык глухонемых немного подучить.

— В порядке. Просто беседовал с Богом…

— Восседал на белом троне, к-хех? — ехидно заметила мелкая. — Нам-то зачем знать о твоих грязных делишках?

— Нет, я в прямом смысле беседовал с Божеством. Тем, кто назвался Эоном.

— Так-так-так, с этого места поподробнее! — заинтересовалась Лолька.

— Не называй бесов именем божьим. Это богохульство, — скривилась Скачиха.

— Так вы еще и верующая? — слегка удивился я. — А мне казалось, что у айтишников иммунитет к этому. Всегда найдется исключение из правил.

— Не совсем. Просто мне кажется, что сотворившие весь этот ужас существа не имеют права зваться Богами…

Мне по большей части была безразлична катастрофа, случившаяся с человечеством. До трансформации бы переживал, наверное, а сейчас в душе зомби царила пустота. Ну кончилась цивилизация, да и пес с ней. Вот наше текущее неопределенное состояние меня слегка подбешивало. Я не понимал, что творилось на уме у демиургов. Что если в следующий миг они не просто пошлют по наши души Охотников, а обрушат с небес могучие молнии или разверзнут землю под ногами. Какая-нибудь блажь в голову божка взбредет, и поминай как звали. Однако поделать с этим мы, простые смертные, ничего не могли. Что раздражало не меньше чувства неизвестности.

Я подробно пересказал наш разговор с Эоном. Лолька выпрашивала каждую мелочь: каким тоном он беседовал, какие выражения проскальзывали на каменном лице и так далее. Разумеется, мои вопросы и способ ведения диалога с ним были признаны максимально отстойными и тупыми. Я и сам уже после беседы придумал миллион вариантов, с помощью которых мог бы разговорить могущественное существо. Умная мысля приходит опосля. Мелкая язва была мной ответно обсмеяна. Когда к ней явятся высшие сущности на приватную беседу, пусть тогда и проявит себя. Вот только лолипаучка являлась заурядностью по их меркам. Точно не могла нарушить баланс своей тощей задницей.

Мы еще раз подкрепились найденными в зачищенных домах припасами, после чего начали собираться в обратный путь. Рей в целом пришла в себя, да и мои повреждения затянулись. Вот Скачиха пока серьезно хромала. Рана на ноге получилась рвано-резаной и заживала небыстро. Скорее всего, и шрам останется. Диану Кроликовну мы посадили на тот же электроскутер, которым она и раньше управляла. При этом дамочка не забыла нагрузить прицеп кучей разнообразных веточек и семян, часть из которых нагло изъяла из главного хранилища ботанического сада. Надо отдать должное председательнице колхоза, брала она только по несколько зернышек или ростков, чтобы другие желающие могли пополнить здесь свой семенной фонд.

Мы покинули место напряженной битвы с Охотником. Я предложил Рей расчистить уголок в прицепе и устроиться в нем, однако Тень отказалась и направилась вперед на разведку. Мелкая же примерно раз в пару минут нудела на тему модификатора Развития Генома, насчет которого я пока что раздумывал. Вроде и самому хочется Заряд улучшить, но, с другой стороны, это не такое уж существенное усиление. В сражении с Пробудившимся мне энергии хватило, хотя при нападении Тьмы с ордой мертвяков и израсходовал все. Возможно, стоит усилить союзников. Также мне было любопытно, что произойдет после улучшения всех четырех характеристик? Будут ли моды Развития Генома увеличивать статы дальше или станут бесполезны? По идее разрабы должны были продумать такую возможность.