А вот сладить столь же легко с финнами не вышло совершенно. Пусть их армия также изначально насчитывала в общей сложности под полмиллиона бойцов, потери в начале войны они понесли куда меньшие, нежели те же румыны. Выбив советские войска с ранее утерянных территорий, и вернув контроль над уцелевшими укреплениями «Линии Маннергейма», солдаты Суоми принялись активно закапываться там в землю, заодно минируя всё вокруг. Что впоследствии предопределило позиционный характер боевых действий на прилежащем к Ленинграду участке Северного фронта.
В Карелии и на Мурманском направлении бои велись чуть более маневренные поначалу. Но после, по причине катастрофической нехватки сил и средств, обе стороны также перешли к глухой обороне. Немецкое и финское командование готовились к летнему наступлению на город-порт, а изрядно потрепанные советские части ждали подхода пополнений, как людских, так и техникой. Но по причине вторичности данного направления, сюда присылали только резервистов и устаревшие Т-26Э с редкими Т-34, что уже не сильно котировались в боях против немцев. Чем в конечном итоге и оказался предопределен провал того самого наступления, что изначально планировался на зиму 1944–1945 годов.
Не было ещё у подавляющего большинства командиров РККА необходимого боевого опыта для организации успешного наступления. Да и прежняя победа над финнами кружила кое-кому голову, отчего шапкозакидательские настроения витали в воздухе по всему Северному фронту. И это не смотря на относительные успехи противника в летних боях! В итоге повторился результат Зимней войны. Но только не той, что имела место в этой исторической реальности, а той, о которой ведал один лишь Геркан.
В результате куда лучше вооруженные в плане противотанковых возможностей финны умудрились оказывать сопротивление вплоть до начала весны, после чего боевые действия сами собой завершились из-за захватившей всё пространство хляби. Да, с Линии Маннергейма их всё же вновь выбили. Да, были совершенно сорваны планы немцев по летнему наступлению на Мурманск. Да, огромное количество полученного от Германии вооружения оказалось утеряно, а боеприпасы растрачены. Но, говоря по чести, удар финны всё же выдержали. Не посыпались, как карточный домик подобно румынам. У РККА банально более не имелось достаточно сил на Северном фронте, чтобы продолжать их двигать вплоть до Хельсинки и берегов Ботнического залива. Так что здесь советские войска, скорее, сильно проиграли по очкам, нежели одержали победу, пусть даже отодвинули противника подальше от Ленинграда, обеспечив безопасность второго по значимости города страны.
Сказался летний разгром немецких армий и на событиях в Северной Африке. Этот фронт из прежде основного внезапно превратился для Берлина в третьестепенный, на многие месяцы оказавшись вовсе позабытым. Разве что время от времени подкидывали топливо с боеприпасами. Но не более того.
Вся ранее предназначавшаяся для «Немецкого Африканского корпуса» техника, как и личный состав, оказались срочно перенаправлены в армии Северного, Центрального и Южного фронтов. Тогда как британские войска, поляки и испанцы-республиканцы снабжение сохранили практически в прежнем объеме. Благо работу логистики уже смогли наладить, учтя все прежние ошибки и провалы. Кстати именно двум последним военным формированиям, по результатам переговоров Москвы с Лондоном, оказались отправлены все Валентайны-IV с 40-мм пушками. Для поляков — за счёт британцев, а испанцам — машины, выкупленные Советским Союзом. Причем по настоянию Геркана уже слегка модернизированные — им приварили по 40-мм броневой плите к вертикальной лобовой броне, что сверху, что снизу. Тем самым доведя защиту танка в этих местах до 100-мм. Веса это добавляло не слишком много — чуть более двухсот килограмм, а всё, что уступало в мощности 75-мм пушке, брать этот танк в лоб больше не могло. Разве что при поражении в башню.
Кто-нибудь при этом мог сказать, что, и тем, и другим, скинули ненужный хлам. И был бы прав лишь в самой малости по той простой причине, что основным противником союзников по антигитлеровской коалиции в Африке отныне являлись итальянцы и, неожиданно, испанцы из числа франкистов. Но, что те, что эти, до сих пор производили для своих войск боевую технику образца начала 30-х годов, против которой являлись действенными все противотанковые средства.
Потому для Африки Валентайны-IV всё ещё являлись более чем приемлемыми даже с таким слабым вооружением, а против редких немецких танков в каждом танковом взводе находилось по одному Т-54. Да, пусть только у республиканских испанцев. Но имелись же!
Вот эти-то войска и завершили разгром экспедиционных сил Италии с Германией как раз ближе к марту месяцу 1945 года, после того как на весы противостояния в Средиземном море неожиданно оказалась брошена столь великая «гиря», как огромная французская эскадра.
Стоило только США объявить войну фашистской Германии, как в Нью-Йорке тут же начались авральные работы по приведению в боеготовое состояние наиболее современных кораблей французского флота, что прежде полагались интернированными. Причём, вопреки пожеланиям Лондона, данные корабли не стали передавать под прямое управление движению «Сражающаяся Франция», руководство которого находилось в британской столице. Нет, американцы изначально сделали ставку на создание подчиненного себе нового французского правительства в противовес проанглийского и профашистского, что ныне размещалось в Париже.
А пять новейших линкоров и два авианосца под прикрытием двух дюжин современных крейсеров с отлично подготовленными экипажами, что годами жили на своих кораблях, легко могли дать бой всему Итальянскому флоту вовсе без прибытия подмоги со стороны англичан. Однако те всё же не остались в стороне и присовокупили к этой эскадре два собственных линкора с четырьмя авианосцами. Естественно, с прикрытием из множества эсминцев. Они-то, прорвавшись через Гибралтарский пролив, по ходу дела разбомбив испанские прибрежные аэродромы, и заблокировали намертво порт Триполи, предварительно намяв бока итальянцам путем осуществления авианалетов на их основные военно-морские базы. Так был перекрыт маршрут, через который большей частью снабжались войска Оси на черном континенте.
Однако показательный разгром сторонников фашизма в этой части мира был слегка отсрочен вплоть до прибытия американских войск. Война у США на Тихом океане шла не шибко удачно, вот Вашингтону и потребовался наглядный пример для избирателей успешности своих армии с флотом. А, соответственно, и успешности действующего правительства. Тогда как тут, в Северной Африке, уже почти всё было «подано к столу» и оставалось только съесть все сливки вперед тех, кто сделал всю работу.
Таким вот хитрым образом в учебники по истории многих стран мира впоследствии была внесена глава о неоценимом вкладе Соединенных Штатов Америки в освобождение Африканского континента от вражеских войск. Хотя их потери, как и реальный вклад, оказались раз в 15 меньше британских. Но кто в США когда-либо считался с чужими жертвами и достижениями? Впрочем, хоть что-то оптимистичное Белому дому действительно очень сильно требовалось скормить своему электорату, поскольку так-то дела их были швах.
Разделавшись с голландским, британским, австралийским и немалой частью американского флота, японцы за последующие месяцы захватили все острова Филиппин, Голландскую Ост-Индию, британские владения в Азии и начали одновременное активное продвижение к Австралии с Индией. Причём, прорвавшись в Индийский океан, умудрились отловить там один британский авианосец и два охранявших его тяжелых крейсера, которые и потопили ударами палубной авиации, как пустили на дно еще три десятка грузовых судов.
Именно этот инцидент в немалой степени повлиял на то, что в Средиземном море англичане согласились передать главенство проамериканскому французскому флоту, дабы поскорее перебросить к берегам «жемчужины» своей империи дополнительные силы. Слишком высокие уже понесенные потери в кораблях заставляли британцев идти на компромиссы, как бы это им не было не по нраву.
