В общем, за всем требовался глаз да глаз, причём, не абы какой, а сильно понимающий в той или же иной теме. Так Александр Морициевич Геркан получил себе новую должность. А заодно вернул и было отнятое звание. Причем не просто так, а с повышением аж до генерал-полковника танковых войск! Естественно, не только в силу всех былых заслуг, но также для солидности. Тем более, что «боевой иконостас» на его кителе «бренчал» весьма презентабельный.
— Нет, благодарю, но такого счастья нам и даром не надо, — вежливо улыбнувшись, отрицательно помотал головой Геркан, когда директор завода «Эльсвик воркс» на пару с майором Геральдом Геммингом, приставленным к Александру в качестве «гида», принялись расхваливать ему стоявшие на заводском дворе никем не востребованные танки Валентайн Мк-V. В количестве аж 400 штук, слегка припорошенных пылью! Они предложили бы и более старые модели, но те почти все полегли в боях во Франции, Испании и Северной Африке. Или же оказались переданы польским дивизиям на Ближнем Востоке. А эти вот остались. Причем не только здесь, но и на складах еще двух предприятий, не говоря уже об армейском парке данных машин.
Всё бы с этим танком было нормально, и он вполне мог стать более современной заменой для Т-26Э, если бы не его вооружение. Имея относительно солидную броню — чуть более тонкую, чем у Т-34, Валентайн Мк-V нес всего лишь 40-мм пушку и спаренный с ней пулемет. Что для конца 1944 года виделось уже откровенным анахронизмом даже для легкого пехотного танка. От него и отказались-то сами британские танкисты потому, что 40-мм бронебойный снаряд даже при стрельбе в упор не пробивал 80-мм лобовую броню последней модификации немецкого Т-IV. А скорости, чтобы выйти подобному противнику во фланг, Валентайну банально не хватало. Тогда как сами они прошивались из немецких длинноствольных 50-мм и 75-мм пушек чуть ли не насквозь уже на средних дистанциях боя. Так что особой боевой ценности подобная машина уже не представляла.
И англичане сами прекрасно это понимали, отчего создали и приняли на вооружение модели Мк-IX, Мк-X, Мк-XI с 57-мм и 75-мм орудиями. Каковые, наряду с американскими Шерманами, состояли ныне на вооружении английских частей. Но вместе с тем, как уже было сказано, на армейских и заводских складах у британцев зависло много устаревших Валентайнов. Аж 2612 невостребованных единиц модификаций IV и V, модернизировать которые никто даже не думал за ненадобностью. Во-первых, командование английскими войсками в Северной Африке хоть и считало Валентайны наиболее удачными отечественными танками из-за их отменной надежности и простоты эксплуатации, всё же завуалировано просило более не посылать им машины отечественной разработки, а подавать на блюдечке с голубой каёмочкой исключительно американские танки. Во-вторых, Валентайн уже снимался с производства на всех заводах, уступая место гораздо более тяжелому танку А22 «Черчилль».
Казалось бы, что проще — поставь новые башни на старые шасси. Тем более, что их так много! Но инженеры утверждали, что тот же Валентайн Мк-V являлся предельным в плане нагрузки на подвеску. И установка новой башни с более мощным орудием могли стать той самой роковой соломинкой, что сломает филигранно высчитанную выносливость спины данного конкретного «верблюда». Именно по этой причине на более поздних моделях с более приличествующим вооружением производителю пришлось пожертвовать толщиной бортовой брони. Что на готовом танке изменить уже не представлялось возможным. Однако, то были страхи перестраховывающихся капиталистов, не желавших получать рекламации от главного заказчика по прошествии полугода эксплуатации танков в боях.
Геркан же ведал, что в СССР их то и дело дорабатывали на местах, приклепывая или же приваривая дополнительные листы брони, с которыми машины даже первых серий вполне себе продолжали нормально эксплуатироваться вплоть до конца войны. Более того, последняя модификация данного танка с 75-мм орудием весила уже под 18 тонн, что соответствовало бы весу шасси Мк-V с установленной на нём башней от Мк-X. Да, пусть в этом случае орудием оставалась бы 57-мм пушка, чей осколочный снаряд был менее эффективен, нежели трёхдюймовый, но это было куда лучше 40-мм дырокола. И, главное, вполне могло работать, поскольку погон башен на всех модификациях сохранялся один и тот же. Просто заводские бонзы не желали получать убыток от того, что у них оставались никем не востребованные башни старого образца с устаревшими орудиями. Оттого и пытались «умаслить» прибывшего к ним красного командира взять то, что дают, а не то, чего хотелось бы получить.
— Позвольте, господин генерал! Но разве вашей стране не необходимы танки для срочного возмещения понесенных потерь? — быстро переглянувшись с директором завода, излишне эмоционально вопросил майор Гемминг.
— У нас, конечно, возникла определенная временная нужда в боевой технике, пока работающие круглосуточно заводы не насытят войска новейшими отечественными машинами. Но не до такой же степени! — указал Александр рукой на 40-мм пушку ближайшей боевой машины. — Уж простите, джентльмены, но наши учебные легкие танки, что в принципе не допускаются на передовую, и то несут чуть более тяжелое вооружение. А что касается времени. То наступает зима. Наша, русская зима. Что, уж не обижайтесь, не чета вашей местной. Немцы, самонадеянные дурачки, еще даже не осознали, куда и к кому они полезли. Потому определенное время имеется. Хотя те же модели Мк-X и Мк-XI с 57-мм и 75-мм орудиями, коли таковые находятся на складах заводов или в арсеналах британской армии, я буду готов принять после проведения их полного технического осмотра и тестовых стрельб. Что касается «пятёрок», — кивнул он головой на стройные ряды машин, — монтируйте на них башню от Мк-X и я опять же заберу их все. Плюс посоветую своему правительству разместить заказ на 3000 штук, что Мк-X, что Мк-XI. Если вы, конечно, будете заинтересованы в продолжении их производства. Только не забывайте при этом о немаловажном факте — отправятся они служить туда, где бывает очень-очень холодно. А потому все технические жидкости и смазки должны быть соответствующими! Уж будьте уверены, я это тоже досконально проверю! — тут он перестраховывался, поскольку знал, что в не случившейся его стараниями реальности без подобного пригляда англичане время от времени отправляли в СССР неподготовленную должным образом технику, у которой по пути разрывало двигатели и радиаторы. Не слитая из систем охлаждения вода банально превращалась в лёд со всеми вытекающими последствиям. Чего он нынче собирался избежать изначально.
Пусть сами англичане и отдавали ныне предпочтение американской технике, Геркан прекрасно знал, что делал. Мало того, что отсюда везти было куда ближе, чем из Штатов, да вдобавок имелись солидные производственные мощности, которым уж точно не стоило простаивать, сами эти танки уже были солидно унифицированы с американскими. Так, их орудия потребляли те же самые снаряды, что и Шерманы разных модификаций, а также противотанковые пушки армий США и Великобритании. Вдобавок, двигатели на указанных моделях стояли американские. Те самые 6–71 Детройт Дизель, спарка которых устанавливалась в часть Шерманов, и которые столь сильно полюбились отечественным танкистам в иной истории мира. А потому их обеспечение и ремонт могли сильно облегчиться в будущем, когда американская техника также начала бы появляться в РККА.
— Не сомневайтесь, мы внимательно рассмотрим ваши пожелания, — слегка склонил голову директор предприятия в ответ на требовательный взгляд советского генерала, тем самым отдавая должное, и его стране, и его народу, и ему самому. — Но может быть, вас также заинтересует наш новейший танк — А22? По броневой защите он сильно превосходит Валентайн.
— Благодарю вас, мистер Макфарлан, но я уже успел ознакомиться с данной машиной, когда на днях посещал расположение 20-ой бронетанковой бригады. И, облазив его снизу доверху, вынужден согласиться с оценкой, данной ему премьер-министром Великобритании, в честь которого он и был назван, — с трудом скрыв рвущуюся наружу улыбку, на серьезных щах выдал Александр. — Потому предпочёл бы воздержаться от приобретения для РККА такого танка. Разве что после окончания войны был бы рад получить пару штук в дар для музея бронетанковых сил, что у нас который год кряду действует в пригороде Москвы.
