Сидя у постамента с рубиновым камнем, я любовался своим новым мечом. И с каждой секундой он нравился мне всё больше. Черный с синеватым оттенком клинок, слегка изогнутый, шириной в три пальца и длинной чуть более метра. Аккуратная двусторонняя гарда. Плетеная кожаная рукоять, удобно лежащая в ладони. При желании такой меч вполне можно взять в обе руки, но, как по мне, он идеально подходит именно для одной.

Последний бой забрал остатки моих сил. Но в этот момент я вопреки всему испытывал удовлетворение. Как от победы, так и от самого боя. Не знаю, кто и зачем устроил мне это испытание, но у меня получилось пройти его. Возможно, я сошел с ума, а может изменения тела повлияли на мой разум, но если после прикосновения к кристаллу мне будет предложено продолжить испытание, я соглашусь. Не могу сказать почему. Трудно сформулировать разумное объяснение. Мне просто кажется, что так будет правильно. А еще там, в глубинах разума, где порой формируются странные мысли, которые не просто озвучивать вслух, но даже осмысленно обдумывать не принято, я ощутил новую, только что зародившуюся идею. Идею, которая побуждает к действиям. Которая требует узнать, что же за зверь такой, эта эволюция. Что случится, когда все характеристики достигнут пика. Кем я стану в итоге.

Подойдя к постаменту, я посмотрел на кристалл, лежащий на нём. Знакомый символ внутри намекал на окончание очередного этапа испытания. Я уже собираясь приложить к камню ладонь, когда в последний момент мне вдруг захотелось осмотреть его с помощью Сканера. При взгляде на камень с активированной способностью я заметил, что он стал светиться еще ярче, но никаких сведений о нём Сканер так и не выдал. Возможно, уровень моей способности слишком мал или предмет слишком важен, в чём у меня не было никаких сомнений. А может просто нет никакой информации. В общем, понятно, что ничего не понятно.

Когда я повернул голову, то заметил, что аура, окутывающая тело воина, которое так и лежало неподалёку, не исчезла. В том, что он мёртв, у меня не было никаких сомнений. Почему же тогда его аура до сих пор не погасла? Пришлось подойти поближе, чтобы исследовать странное явление. В районе сердца мне удалось разглядеть необычное пульсирующее свечение. Я срезал крепления нагрудника ножом и аккуратно снял его. К моему удивлению, на груди воина ничего не было. Вновь активировав Сканер, я понял, что источник свечения находится где-то внутри, в теле мёртвого Аурни.

В коротком бою любопытство одержало сокрушительную победу над брезгливостью. Я взял в руки нож и принялся вскрывать грудную клетку. На то, чтобы сделать всё аккуратно, у меня ушло минут пять. Осторожно раздвинув рёбра, я вновь активировал Сканер. В то время как всё еще не погасшая аура воина светилась едва уловимым белым цветом, небольшой овальный отросток, находящийся прямо под сердцем, пульсировал ярким красным. От него отходили небольшие жгутики, которыми орган крепился к сердцу и позвоночнику. Пришлось медленно, стараясь ничего не повредить, срезать их ножом. Уже через пару минут в моей ладони лежал пульсирующий комочек диаметром не более трех сантиметров.

– И для чего же ты мне понадобилось? – Тихо пробурчал я и взглянул на него с помощью Сканер.

Сосуд познания.

От неожиданности я даже вздрогнул. Как интересно. Моя способность сумела выдать информацию о странном предмете, изъятом из тела моего противника. В этот момент мне даже стало немного обидно. О кристалле - ничего, а о каком-то куске плоти - пожалуйста.

Дальнейшее разглядывание этой штуки ничего мне не дало. Закончив с этим, я задумался. Сосуд познания. Судя по названию, из него можно выудить некую информацию. Вот только как. Я пытался мысленно повлиять на лежащий в ладони предмет, давая команды раскрыться, передать, показать. Всё тщетно. Никакого эффекта. Спустя пять минут безрезультатных попыток, я вновь активировал Сканер и с прискорбием отметил, что Сосуд начал терять яркость. Стало понятно, что вне носителя долго он не протянет. Мне очень не хотелось этого делать, но я не видел другого выхода. Ещё и интуиция подсказывала, что поступить с этим предметом нужно именно так. Зачем-то зажмурившись, я выдохнул, быстром движением закинул пульсирующий комочек в рот и проглотил его. Секунда. Пять. Десять.

получена базовая способность «Мечник»

ВНИМАНИЕ!

ЗАПУЩЕНА ДИРЕКТИВА 6465

допускается замена способности «Мечник» на способность «Шепот»

заменить...

Ошибочка вышла. Сосуд оказался не совсем тем, о чём я подумал. Вернее, совсем не тем. Новая способность. И снова вмешалась забагованная директива. Судя по всему, на этот раз мне досталось боевое умение. И оно, видимо, как-то связано с владением мечом. По крайней мере, это логично. Способность Идентификация в своё время мне предложили заменить на Сканер. И, как я полагаю, это была замена на способность с идентичными функциями, но более продвинутую. Скорее всего, с Шепотом такая же история. Ну а Мечник. Здесь название говорит само за себя.

Взяв в руки меч, я активировал Шепот. И ничего не произошло. Нанёс несколько ударов, сделал парочку выпадов. Глухо. Бракованная какая-то способность. Я то надеялся, что меч засветится, покроется огнём или, на худой конец, станет легче. Глупость, конечно, но, как говорится, чем чёрт не шутит.

Еще немного поиграв с оружием и активацией способности, но так ничего и не добившись, я снова подошел к постаменту. Очередной укол и уже знакомая надпись перед глазами:

желаете продолжить испытание.

желаете завершить испытание.

– Да. – Мой ответ остался прежним.

Вспышка. Моё тело, в очередной раз испытывая жуткую боль, погружается в пустоту.

На этот раз я пришел в себя, лёжа на деревянном полу. В небольшом помещении с грубыми бревенчатыми стенами присутствовало квадратное окошко, находящиеся под самой крышей и дверь. В одном из углов я увидел деревянный ящик. И больше ничего. Ни столов, ни стульев, ни какой-либо другой мебели. Первым делом я подошел к двери и выглянул наружу. Судя по положению солнца, которое в отличие от предыдущего мира, ничем не отличалось от привычного мне, на улице стоял полдень. Сразу за дверью начинался пологий склон, густо поросший травой. Вдалеке, на расстоянии нескольких километров виднелась сплошная полоса леса. Выйдя наружу, я обнаружил, что деревянный барак, в котором я появился, стоит на самом краю обрыва, уходящего в обе стороны далеко за горизонт. Обрыв стеной уходил вниз на пол километра, а там внизу, насколько хватало взгляда, простиралась водная гладь тёмно-зелёного цвета.

Вернувшись в хибару, я подошел к ящику и заглянул внутрь. Его содержимое порадовало наличием нескольких нужных вещей. Стало любопытно. За мной кто-то приглядывает, подкидывая вещи, которые помогут мне в прохождении испытания? Или же я обнаружил стандартный набор, положенный всем претендентам? Ежели таковые, конечно, имеются, и я не являюсь единственным живым существом, которого закинуло в миры испытания.

Из ящика я достал добротные кожаные штаны коричневого цвета, такую же кожаную жилетку, футболку и высокие берцы. Кроме одежды, в ящике нашелся чёрный тканевый рюкзак литров на двадцать. В нём я обнаружил десятиметровый моток джутовой верёвки, небольшой круглый котелок на пару литров и точно такую же фляжку с водой, что была у меня с самого начала испытания. Воде я обрадовался больше всего. Сразу же открутил крышку и сделал пару больших глотков. Еще раз заглянув в рюкзак, нашел на дне небольшой овальный брусок и металлическую пластину. Я хотя и городской житель, но догадаться, что передо мной огниво, труда не составило. Осталось только найти пищу. Одевшись в найденные вещи и порадовавшись, что все они подошли по размеру, я вышел на улицу.

Нужно было решать, в какую сторону двигаться. Никаких ориентиров, которые могли бы привлечь моё внимание, я не увидел. С одной стороны обрыв, тянущийся в обе стороны до горизонта, с другой - лес. Между ними пологий склон шириной в несколько километров. Я решил, что вдоль обрыва идти бессмысленно. Сомнительно, что я смогу добыть здесь пищу. Остаётся единственный вариант - отправляться в сторону леса. Приняв решение, я закинул рюкзак на плечо, взял в руки меч и двинулся вниз по склону.