Я стоял на небольшом балконе, находящемся на высоте десяти метров, и наблюдал, как вдалеке, всего в нескольких шагах от озера с бурлящей лавой, переливается оттенками бордового искомый мною кристалл, установленный на своём постаменте. Сколько я не вглядывался, но увидеть того, кто охраняет его, мне не удалось. А в том, что охранник в этом месте присутствует, у меня не было никаких сомнений. Ведь не может всё быть так просто. И есть большие сомнения, что перескочив парочку лавовых ручьёв, я без проблем доберусь до своей цели.

Какое-то время я простоял, стараясь не двигаться, в надежде на то, что охранник кристалла выдаст себя. Но никакого движения заметить мне не удалось. Я ещё раз посмотрел на бордовый камень, затем перевёл взгляд на лавовое озеро, после чего решил покинуть это место и вернуться в первый зал пещеры. Спрыгивать вниз, туда, где, скорее всего, мне в очередной раз придётся драться за право продолжить испытание, при этом не зная, кто на этот раз окажется моим противником, казалось как минимум глупым. По крайней мере, до того, как я распределю оставшиеся очки развития и исследую зал со сталагмитами.

Добравшись до места своего появления в этом мире, я достал из рюкзака всю древесину, заготовленную ранее на дрова. Её осталось совсем немного. Впрочем, на то, чтобы приготовить еду раза три хватит, а больше, надеюсь, мне не понадобится. В итоге остаток этого и весь следующий день я провёл в медитации, тренировках и повышении характеристик. С помощью остававшихся девяти очков развития у меня получилось довести показатель Выносливости до двадцати одного, а Силу и Интеллект до двадцатки. Частицы, те, что я ощущал внутри себя и которые назвал энергией, что, скорее всего, неверно, но мне как-то всё равно, снова пришли в норму. Их движение вернулось к привычному ритму. Да и Шепот заработал в нормальном режиме.

Двигаясь по залу со сталагмитами, я внимательно вслушивался в окружающее пространство. Ещё на входе мне удалось услышать тихое шуршание вдалеке, и это заставило меня насторожится. Когда я был в этом месте первый раз, здесь стояла абсолютная тишина. Впрочем, есть вероятность, что после эволюции мой слух улучшился. Как бы то ни было, но, пройдя вглубь пещеры на сотню шагов, я понял, что звук исходит сверху. По потолку определённо кто-то передвигался, издавая тихое шуршание и едва уловимые щелчки. И, как назло, именно в этом месте на своде совсем отсутствовал светящийся минерал, отчего разглядеть происходящее там становилось практически невозможно.

Я поднял с пола небольшой камешек и швырнул его вверх, ориентируясь на исходящий оттуда звук. Камень ударился о свод пещеры, запустив гулкое эхо. Шуршание прекратилось, а я замер, вслушиваясь в наступившую тишину. Сначала ничего не происходило. Я уже собирался двигаться дальше, когда звук появился снова. Сначала в одном месте, затем во втором, в нескольких метрах от первого. А потом ещё и ещё. Неприятное пощёлкивание раздалось со всех сторон и начало быстро приближаться. Я выхватил меч и прислонился спиной к одному из сталагмитов, всматриваясь в темноту свода.

Первую тварь мне удалось засечь спустя пару секунд. Уверен, большинство людей не любят пауков, и я не исключение. Спускавшееся сверху существо определённо являлось родственником одного из самых мерзких пауков, каких мне только приходилось видеть. Вот только размером оно оказалось намного больше. Примерно с большую кошку. Я ударил незамедлительно, как только тварь приблизилась к зоне досягаемости моего меча, и с лёгкостью разрубил её пополам.

А дальше они появились со всех сторон, спускаясь со свода пещеры на тонких, практически невидимых нитях. Их было не меньше пары десятков. Я рубил мечом, пинал, давил. Мерзкие твари пытались заплевать меня своей паутиной и даже пару раз больно цапнули за ногу. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Пауки закончились. От неожиданности и рефлекторного испуга при виде тварей я даже не успел активировать Сканер, поэтому так и не узнал ни их названия, ни уровней. Но судя по тому, что за сокращение поголовья этой мерзости на пару десятков особей, мой уровень повысился только на единицу, особой опасности они не представляли.

Я собирался двигаться дальше, когда вдруг почувствовал себя неважно. Резко закружилась голова, и чтобы не упасть, мне пришлось опуститься на пол. Во рту пересохло, глаза заслезились и всё вокруг померкло. Тело медленно начало неметь. В моей голове пронеслись мысли о ядовитых пауках. Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Всё, что мне оставалось делать - это надеяться на Регенерацию. Если яд внутри меня, то только эта способность может всё исправить.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовал, как онемение начинает уходить. Мне удалось пошевелить конечностями, что стало хорошим знаком. Да и глаза перестали слезиться, и шум в голове куда-то исчез. Пока организм медленно приходил в норму, я успел перекусить заранее приготовленной крупой и распределить очки развития, полученные за взятый на пауках уровень, доведя Силу и Интеллект до двадцати одной единицы. Теперь все мои характеристики имели одинаковые значения. За исключением Координации и Духа. Я решил, что и дальше буду повышать их равномерно, без перекосов. Во избежание, так сказать.

Регенерация в очередной раз спасла мне жизнь. Похоже, очень необычная способность досталась мне от системы в критический момент. И уж точно её не стоит недооценивать. Она не просто усиливает природный инструмент заживления организма. Скорость, с которой Регенерация заживляет раны, порой даже смертельные, просто поражает. А тут ещё, как оказалось, она способна нейтрализовать яд. У меня даже начали возникать странные мысли о том, чтобы попытаться прокачать её принудительно. В смысле, сунуть там руку в огонь или мечом проткнуть свою же ногу.

– Какой только дури не придёт в голову после отравления. – Пробурчал я, представив себе картину горящей в пламени костра руки.

Действие яда полностью закончилось, и я вновь двигался вперёд. Каменные сталагмиты становились всё больше, доходя до метра в диаметре и трех в высоту. Я прошел по этой галерее уже более километра, а она всё никак не заканчивалась. Звуков, доносящихся сверху, больше не было, что не могло не радовать. А через какое-то время и количество сталагмитов стало сокращаться. Вскоре расстояние между каменными столбами составляло уже более двадцати метров, при этом количество светящихся камешков на них уменьшилось, отчего вокруг стало гораздо темнее. В голову начали лезть мысли о том, что пора бы повернуть назад. И именно в этот момент я увидел его.

Чёрный Сентан (ур. 24)

Последний представитель вида. Тупиковая ветвь. Изолирован.

Трёхметровое восьмилапое чудовище медленно поворачивалось в мою сторону. Впрочем, меня его вид совсем не удивил. Кого же ещё можно встретить в пещере, в которой совсем недавно пришлось отбиваться от целой своры пауков.

Этот восьминогий монстр выглядел так, будто только что выбрался из самого жуткого кошмара человека, страдающего арахнофобией. Огромная туша на длинных мохнатых лапах завершила разворот и уставилась на меня шестью выпуклыми линзами чёрных, как смоль глаз. Пара тонких, как иглы, клыков, торчащих из пасти чудовища, напомнили мне, что укуса стоит избегать всеми силами. Недавняя встреча с ядовитыми клыками деток этого существа едва не стоила мне жизни.

Небольшие участки ауры по бокам головы монстра начали менять цвет на более насыщенный. Я, не задумываясь, совершил кувырок в сторону ближайшего сталагмита, укрываясь за ним. Выпущенный Сентаном сгусток врезался в камень и остался на нём, медленно сползая вниз. Увидев это, я понял, что нужно держаться как можно дальше от этой липкой мерзости. Монстр между тем выпустил второй сгусток, снова попал в камень и, поняв, что таким способом ему меня не достать, начал сокращать расстояние.